Nathan Bedford Forrest pendant la guerre civile

Né le 13 juillet 1821 à Chapel Hill, TN, Nathan Bedford Forrest était l'aîné (de douze) de William et Miriam Forrest. Forgeron, William est mort de la scarlatine alors que son fils n'avait que dix-sept ans. La maladie a également provoqué la sœur jumelle de Forrest, Fanny. Devant gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de sa mère et de ses frères et sœurs, Forrest se lance en affaires avec son oncle, Jonathan Forrest, en 1841. Opérant à Hernando, MS, cette entreprise a été de courte durée car Jonathan a été tué dans un conflit quatre ans plus tard. Bien qu'il manque quelque peu d'éducation formelle, Forrest s'est révélé un homme d'affaires qualifié et, dans les années 1850, a travaillé comme capitaine de bateau à vapeur et marchand d'esclaves avant d'acheter plusieurs plantations de coton dans l'ouest du pays. Tennessee.

Après avoir amassé une grande fortune, Forrest a été élu échevin à Memphis en 1858 et a fourni un soutien financier à sa mère et a payé les études collégiales de ses frères. L'un des hommes les plus riches du Sud lorsque le

Bien que n'ayant aucune formation militaire formelle, Forrest s'est avéré être un entraîneur doué et un chef d'hommes. Ce bataillon est rapidement devenu un régiment qui tombe. En février, le commandement de Forrest a opéré à l'appui du général de brigade John B. La garnison de Floyd à Fort Donelson, TN. Repoussé au fort par les forces de l'Union sous Général de division Ulysses S. Subvention, Forrest et ses hommes ont participé à la Bataille de Fort Donelson. Avec les défenses du fort près de l'effondrement, Forrest a mené la majeure partie de son commandement et d'autres troupes dans une tentative d'évasion réussie qui les a vus traverser la rivière Cumberland pour éviter les lignes de l'Union.

Maintenant colonel, Forrest a couru à Nashville où il a aidé à évacuer l'équipement industriel avant que la ville ne tombe aux mains des forces de l'Union. De retour à l'action en avril, Forrest a opéré avec Généraux Albert Sidney Johnston et P.G.T. Beauregard pendant le Bataille de Shiloh. À la suite de la défaite confédérée, Forrest a fourni une arrière-garde pendant la retraite de l'armée et a été blessé à Fallen Timbers le 8 avril. Récupérant, il reçut le commandement d'une brigade de cavalerie nouvellement recrutée. Travaillant à former ses hommes, Forrest a effectué une descente dans le centre du Tennessee en juillet et a vaincu une force de l'Union, Murfreesboro.

Le 21 juillet, Forrest est promu général de brigade. Ayant pleinement formé ses hommes, il était en colère en décembre lorsque le commandant de l'armée du Tennessee, Général Braxton Bragg, l'a réaffecté à une autre brigade de troupes brutes. Bien que ses hommes étaient mal équipés et verts, Forrest a reçu l'ordre de mener un raid dans le Tennessee par Bragg. Bien que jugeant la mission mal avisée dans les circonstances, Forrest a mené une brillante campagne de manœuvre qui a perturbé les opérations de l'Union dans la région, sécurisé les armes capturées pour ses hommes et retardé Grant's Campagne de Vicksburg.

Après avoir passé la première partie de 1863 à mener de plus petites opérations, Forrest reçut l'ordre de pénétrer dans le nord de l'Alabama et de la Géorgie pour intercepter une force montée par l'Union plus importante dirigée par le colonel Abel Streight. Localisant l'ennemi, Forrest a attaqué Streight à Day's Gap, AL le 30 avril. Bien que retenu, Forrest a poursuivi les troupes de l'Union pendant plusieurs jours jusqu'à forcer leur reddition près de Cedar Bluff le 3 mai. Rejoining Bragg's Army of Tennessee, Forrest a pris part à la victoire confédérée à la Bataille de Chickamauga en septembre. Dans les heures qui ont suivi la victoire, il a vainement appelé Bragg à poursuivre avec une marche sur Chattanooga.

Bien qu'il ait agressé verbalement Bragg après le refus du commandant de poursuivre Général de division William Rosecrans'armée battue, Forrest a reçu l'ordre d'assumer un commandement indépendant au Mississippi et a reçu une promotion au grade de général de division le 4 décembre. Au printemps 1864, le commandement de Forrest attaqua le fort Pillow dans le Tennessee le 12 avril. Largement garni de troupes afro-américaines, l'assaut a dégénéré en un massacre avec les forces confédérées qui ont abattu les soldats noirs malgré les efforts de reddition. Le rôle de Forrest dans le massacre et sa préméditation restent une source de controverse.

Revenant à l'action, Forrest a remporté sa plus grande victoire le 10 juin en battant le général de brigade Samuel Sturgis au Carrefour de la bataille de Brice. En dépit d'être largement en infériorité numérique, Forrest a utilisé un superbe mélange de manœuvre, d'agressivité et de terrain pour échouer le commandement de Sturgis et capturer environ 1 500 prisonniers et une grande quantité d'armes dans le processus. Le triomphe a menacé les lignes d'approvisionnement de l'Union qui Général de division William T. Shermanavance contre Atlanta. En conséquence, Sherman a envoyé une force sous les ordres du major-général A.J. Smith s'occupera de Forrest.

Poussant dans le Mississippi, Smith a réussi à vaincre Forrest et le lieutenant-général Stephen Lee à la bataille de Tupelo à la mi-juillet. Malgré la défaite, Forrest a continué de lancer des raids dévastateurs dans le Tennessee, notamment des attaques contre Memphis en août et Johnsonville en octobre. Ordonné à nouveau de rejoindre l'armée du Tennessee, désormais dirigée par Général John Bell Hood, Le commandement de Forrest a fourni des forces de cavalerie pour l'avance contre Nashville. Le 30 novembre, il s'est violemment heurté à Hood après s'être vu refuser la permission de traverser la rivière Harpeth et couper la ligne de retraite de l'Union avant le Bataille de Franklin.

Alors que Hood a brisé son armée lors d'attaques frontales contre la position de l'Union, Forrest a traversé la rivière pour tenter de tourner l'Union à gauche, mais a été battu par la cavalerie de l'Union dirigée par Général de division James H. Wilson. Alors que Hood s'avançait vers Nashville, les hommes de Forrest ont été détachés pour attaquer la région de Murfreesboro. Rejoining, le 18 décembre, Forrest a habilement couvert la retraite confédérée après que Hood a été écrasé au Bataille de Nashville. Pour sa performance, il est promu lieutenant-général le 28 février 1865.

Avec la défaite de Hood, Forrest a été effectivement laissé pour défendre le nord du Mississippi et l'Alabama. Bien qu'en infériorité numérique, il s'est opposé au raid de Wilson dans la région en mars. Au cours de la campagne, Forrest a été roué de coups à Selma le 2 avril. Avec les forces de l'Union envahissant la zone, le commandant du département de Forrest, Lieutenant-général Richard Taylor, élu à se rendre le 8 mai. Se rendant à Gainesville, AL, Forrest a donné une adresse d'adieu à ses hommes le jour suivant.

De retour à Memphis après la guerre, Forrest a cherché à reconstruire sa fortune ruinée. Vendant ses plantations en 1867, il devint également l'un des premiers chefs du clan Ku Klux. Estimant que l'organisation était un groupe patriotique voué à la répression des Afro-Américains et à l'opposition à la reconstruction, il a aidé dans ses activités. Les activités de KKK devenant de plus en plus violentes et incontrôlées, il ordonna au groupe de se dissoudre et partit en 1869. Dans les années d'après-guerre, Forrest a trouvé un emploi avec le Selma, Marion et Memphis Railroad et est finalement devenu le président de l'entreprise. Blessé par la panique de 1873, Forrest a passé ses dernières années à diriger une ferme de travaux pénitentiaires sur l'île du président près de Memphis.

Forrest est décédé le 29 octobre 1877, probablement à cause du diabète. Initialement enterré au cimetière Elmwood de Memphis, sa dépouille a été transférée en 1904 dans un parc de Memphis nommé en son honneur. Très respecté par des adversaires tels que Grant et Sherman, Forrest était connu pour son utilisation de la guerre de manœuvre et est souvent cité à tort comme affirmant que sa philosophie était de "git thar fustest with the mostest". Dans les années qui ont suivi la guerre, les principaux dirigeants confédérés tels que Jefferson Davis et Général Robert E. Lee tous deux ont regretté que les compétences de Forrest n'aient pas été utilisées plus efficacement.

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