Bataille de Bentonville: la dernière chance de Johnston

La bataille de Bentonville a eu lieu du 19 au 21 mars 1865, au cours de la guerre civile américaine (1861-1865).

syndicat

• Général de division William T. Sherman
• Général de division Henry Slocum
• 60 000 hommes

Confédéré

• Général Joseph Johnston
• Général P.G.T. Beauregard
• Général Braxton Bragg
• Lieutenant-général William Hardee
• 21 000 hommes

Ayant pris Savannah en décembre 1864, après son Marche vers la mer, Le major-général William T. Sherman s'est tourné vers le nord et s'est installé en Caroline du Sud. Coupant un chemin de destruction à travers le siège du mouvement de sécession, Sherman a capturé Columbia avant de pousser vers le nord dans le but de couper les lignes d'approvisionnement confédérées pour Pétersbourg, VA. Entré en Caroline du Nord le 8 mars, Sherman a divisé son armée en deux ailes sous le commandement des généraux de division Henry Slocum et Oliver O. Howard. En se déplaçant sur des chemins différents, ils ont marché vers Goldsboro où ils avaient l'intention de s'unir aux forces de l'Union progressant vers l'intérieur des terres depuis Wilmington (

Afin d'arrêter cette poussée de l'Union et de protéger ses arrières, Confédéré Général en chef Robert E. Lee envoyé le général Joseph E. Johnston en Caroline du Nord avec l'ordre de former une force pour s'opposer à Sherman. Alors que la plupart de l'armée confédérée de l'Ouest ont été détruites, Johnston a bricolé une force composite composée des restes de l'armée du Tennessee, une division de l'armée de Lee de la Virginie du Nord, ainsi que des troupes qui avaient été dispersées à travers le au sud-est. Concentrant ses hommes, Johnston surnomma son commandement l'Armée du Sud. Alors qu'il tentait d'unir ses hommes, le lieutenant-général William Hardee a réussi à retarder les forces de l'Union au Bataille d'Averasborough le 16 mars.

Croyant à tort que les deux ailes de Sherman étaient à une journée de marche l'une de l'autre et incapables de se soutenir, Johnston a concentré son attention sur la défaite de la colonne de Slocum. Il espérait le faire avant que Sherman et Howard ne puissent arriver pour apporter leur aide. Le 19 mars, alors que ses hommes se déplaçaient vers le nord sur la route Goldsboro, Slocum rencontra les forces confédérées juste au sud de Bentonville. Estimant que l'ennemi n'était guère plus que de la cavalerie et de l'artillerie, il a avancé deux divisions du général de division Jefferson C. Davis 'XIV Corps. Attaquant, ces deux divisions rencontrent l'infanterie de Johnston et sont repoussées.

Retirant ces divisions, Slocum forme une ligne défensive et ajoute le général de brigade James D. La division de Morgan à droite et a fourni une division de Général de division Alpheus S. Williams«XX Corps comme réserve. Seuls ces hommes de Morgan ont fait un effort pour renforcer leur position et des lacunes existaient dans la ligne de l'Union. Vers 15 h 00, Johnston a attaqué cette position avec Général de division D.H. HillLes troupes exploitent l'écart. Cet assaut a provoqué l'effondrement de la gauche de l'Union, permettant à la droite d'être flanquée. Tenant leur position, la division Morgan a combattu vaillamment avant d'être forcée de se retirer (Carte).

Alors que sa ligne était lentement repoussée, Slocum a nourri les unités arrivant du XX Corps dans le combat tout en envoyant des messages à Sherman appelant à l'aide. Les combats ont fait rage jusqu'à la tombée de la nuit, mais après cinq attaques majeures, Johnston n'a pas pu chasser Slocum du terrain. Alors que la position de Slocum devenait de plus en plus forte avec l'arrivée de renforts, les confédérés se replièrent vers leurs positions d'origine vers minuit et commencèrent à construire des terrassements. Ayant appris la situation de Slocum, Sherman a ordonné une marche de nuit et s'est précipité sur les lieux avec l'aile droite de l'armée.

Pendant toute la journée du 20 mars, Johnston est resté en position malgré l'approche de Sherman et le fait qu'il avait Mill Creek à l'arrière. Il a ensuite défendu cette décision en déclarant qu'il était resté pour évacuer ses blessés. Les escarmouches se sont poursuivies toute la journée et en fin d'après-midi, Sherman était arrivé avec le commandement d'Howard. S'alignant sur la droite de Slocum, le déploiement de l'Union a forcé Johnston à replier sa ligne et à passer Major-général Lafayette McLaws'division de sa droite pour étendre sa gauche. Pour le reste de la journée, les deux forces sont restées en place, Sherman se contentant de laisser Johnston battre en retraite (Carte).

Le 21 mars, Sherman, qui souhaitait éviter un engagement majeur, était irrité de voir Johnston toujours en place. Pendant la journée, l'Union s'est fermée à quelques centaines de mètres des Confédérés. Cet après-midi, le général de division Joseph A. Mower, commandant la division de l'extrême droite de l'Union, a demandé la permission de mener une "petite reconnaissance. "Ayant reçu l'autorisation, Mower a plutôt avancé avec une grande attaque sur le Confédéré gauche. Se déplaçant le long d'une trace étroite, sa division a attaqué l'arrière confédéré et a envahi le quartier général de Johnston et près du pont de Mill Creek (Carte).

Avec leur seule ligne de retraite menacée, les Confédérés ont lancé une série de contre-attaques sous la direction du lieutenant-général William Hardee. Ceux-ci ont réussi à contenir Mower et à repousser ses hommes. Cela a été facilité par les ordres d'un Sherman furieux qui a exigé que Mower interrompe l'action. Sherman a admis plus tard que ne pas renforcer Mower était une erreur et que c'était une occasion manquée de détruire l'armée de Johnston. Malgré cela, il semble que Sherman cherchait à éviter les effusions de sang inutiles au cours des dernières semaines de la guerre.

Étant donné un sursis, Johnston a commencé à se retirer sur le ruisseau Mill, gonflé par la pluie, cette nuit-là. Repérant la retraite des Confédérés à l'aube, les forces de l'Union ont poursuivi les Confédérés jusqu'à Hannah's Creek. Désireux de rejoindre les autres troupes de Goldsboro, Sherman a repris sa marche. Lors des combats à Bentonville, les forces de l'Union ont perdu 194 tués, 1 112 blessés, 221 disparus / capturés, tandis que le commandement de Johnston a subi 239 morts, 1 694 blessés, 673 disparus / capturés. Atteignant Goldsboro, Sherman a ajouté les forces de Généraux principaux John Schofield et Alfred Terry à son commandement. Après deux semaines et demie de repos, son armée est partie pour sa dernière campagne qui a abouti à la reddition de Johnston à Bennett Place le 26 avril 1865.

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