Le brigadier-général John C. Caldwell dans la guerre civile

Né le 17 avril 1833 à Lowell, VT, John Curtis Caldwell a reçu sa scolarité précoce localement. Intéressé à poursuivre des études en tant que carrière, il a ensuite fréquenté le Amherst College. Diplômé en 1855 avec les honneurs, Caldwell s'installe à East Machias, ME où il assume le poste de directeur à la Washington Academy. Il a continué à occuper ce poste pendant les cinq années suivantes et est devenu un membre respecté de la communauté. Avec le attaque sur Fort Sumter en avril 1861 et début de la Guerre civile, Caldwell a quitté son poste et a demandé une commission militaire. Bien qu'il ne possédait aucune expérience militaire, ses relations au sein de l'État et ses liens avec le Parti républicain le virent obtenir le commandement du 11th Maine Volunteer Infantry le 12 novembre 1861.

Assigné à Général de division George B. McClellan'Army of the Potomac, le régiment de Caldwell se rendit au sud au printemps de 1862 pour participer à la campagne Peninsula. Malgré son inexpérience, il a fait une impression positive sur ses supérieurs et a été choisi pour commander

Arrivant trop tard pour participer à la défaite de l'Union au Deuxième bataille de Manassas, Caldwell et ses hommes ont été rapidement engagés dans la campagne du Maryland début septembre. Tenu en réserve pendant la Bataille de South Mountain le 14 septembre, la brigade de Caldwell a vu des combats intenses au Bataille d'Antietam trois jours plus tard. En arrivant sur le terrain, la division de Richardson a commencé à attaquer la position confédérée le long de Sunken Road. Renforcement du général de brigade Thomas F. La Brigade irlandaise de Meagher, dont l'avance s'était arrêtée face à une forte résistance, les hommes de Caldwell ont renouvelé l'attaque. Alors que les combats progressaient, les troupes sous Colonel Francis C. Barlow réussi à tourner le flanc confédéré. Poussant en avant, les hommes de Richardson et Caldwell ont finalement été arrêtés par des renforts confédérés sous Major-général James Longstreet. Se retirant, Richardson tomba mortellement blessé et le commandement de la division passa brièvement à Caldwell qui fut bientôt remplacé par Brigadier-général Winfield S. Hancock.

Bien que légèrement blessé dans les combats, Caldwell est resté aux commandes de sa brigade et l'a dirigée trois mois plus tard au Bataille de Fredericksburg. Au cours de la bataille, ses troupes ont pris part à l'assaut désastreux sur Marye's Heights qui a vu la brigade faire plus de 50% de victimes et Caldwell blessé deux fois. Bien qu'il ait bien performé, l'un de ses régiments s'est cassé et a couru pendant l'attaque. Cela, ainsi que les fausses rumeurs qu'il avait cachées lors des combats à Antietam, ont terni sa réputation. Malgré ces circonstances, Caldwell a conservé son rôle et a participé à la Bataille de Chancellorsville début mai 1863. Pendant l'engagement, ses troupes ont aidé à stabiliser l'Union juste après la défaite du XIe corps d'Howard et ont couvert le retrait de la zone autour de la maison du chancelier.

À la suite de la défaite de Chancellorsville, Hancock monte pour diriger le 2e Corps et, le 22 mai, Caldwell prend le commandement de la division. Dans ce nouveau rôle, Caldwell s'est déplacé vers le nord avec Général de division George G. Meade'Armée du Potomac à la poursuite de Général Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. Arrivée au Bataille de Gettysburg le matin du 2 juillet, la division de Caldwell a initialement occupé un poste de réserve derrière Cemetery Ridge. Cet après-midi, alors qu'une grande attaque de Longstreet menaçait de submerger Général de division Daniel Sickles'III Corps, il a reçu l'ordre de se déplacer vers le sud et de renforcer la ligne de l'Union dans le Wheatfield. En arrivant, Caldwell a déployé sa division et a balayé les forces confédérées du champ et a occupé les bois à l'ouest.

Bien que triomphants, les hommes de Caldwell ont été obligés de battre en retraite lorsque l'effondrement de la position de l'Union au Peach Orchard au nord-ouest les a amenés à être flanqués de l'ennemi en marche. Au cours des combats autour du champ de blé, la division de Caldwell a fait plus de 40% de victimes. Le lendemain, Hancock a cherché à placer temporairement Caldwell aux commandes du II Corps mais a été annulé par Meade qui a préféré qu'un West Pointer occupe le poste. Plus tard le 3 juillet, après que Hancock a été blessé en repoussant la charge de Pickett, le commandement du corps a été dévolu à Caldwell. Meade se déplaça rapidement et inséra le brigadier-général William Hayes, un pointeur ouest, dans le poste ce soir-là, malgré le fait que Caldwell était un haut gradé.

Après Gettysburg, Général de division George Sykes, commandant du V Corps, a critiqué la performance de Caldwell dans le Wheatfield. Enquêté par Hancock, qui avait foi en un subordonné, il a été rapidement blanchi par une cour d'enquête. Malgré cela, la réputation de Caldwell a été définitivement endommagée. Bien qu'il ait dirigé sa division au cours de la Bristoe et Campagnes contre les mines cet automne, lorsque l'armée du Potomac fut réorganisée au printemps de 1864, il fut démis de ses fonctions. Commandé à Washington, DC, Caldwell a passé le reste de la guerre à siéger sur divers conseils. À la suite de l'assassinat de Président Abraham Lincoln, il a été choisi pour servir dans la garde d'honneur qui a porté le corps à Springfield, IL. Plus tard cette année-là, Caldwell a reçu une promotion de brevet de major-général en reconnaissance de son service.

En quittant l'armée le 15 janvier 1866, Caldwell, qui n'avait que trente-trois ans, retourna dans le Maine et commença à pratiquer le droit. Après avoir brièvement servi à la législature de l'État, il a occupé le poste d'adjudant général de la milice du Maine entre 1867 et 1869. En quittant ce poste, Caldwell a été nommé consul américain à Valparaiso. Resté au Chili pendant cinq ans, il a ensuite obtenu des missions similaires en Uruguay et au Paraguay. De retour chez lui en 1882, Caldwell a accepté un dernier poste diplomatique en 1897 lorsqu'il est devenu consul américain à San Jose, au Costa Rica. Au service des présidents William McKinley et Theodore Roosevelt, il prend sa retraite en 1909. Caldwell est décédé le 31 août 1912 à Calais, ME, alors qu'il rendait visite à l'une de ses filles. Ses restes ont été enterrés au cimetière rural de St. Stephen, de l'autre côté de la rivière à St. Stephen, au Nouveau-Brunswick.

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