Bio de Cesar Chavez: activiste des droits civiques, héros populaire

Cesar Chavez (1927 à 1993) était un organisateur syndical mexicain emblématique, un activiste des droits civiques et un héros populaire qui a consacré sa vie à améliorer les salaires et les conditions de travail des travailleurs agricoles. À l'origine un travailleur sur le terrain en Californie du Sud en difficulté lui-même, Chavez, avec Dolores Huerta, a cofondé le Syndicat des travailleurs agricoles unis (UFW) en 1962. Avec le succès inattendu de l'UFW, Chavez a gagné le soutien du plus grand mouvement ouvrier américain, aidant les syndicats bien au-delà de la Californie à recruter des membres hispaniques très nécessaires. Son approche agressive mais strictement non violente de l'activisme social a aidé la cause du mouvement des travailleurs agricoles à obtenir le soutien du public à l'échelle nationale.

Faits en bref: Cesar Chavez

Adopté depuis longtemps comme un héros populaire par la communauté latino-américaine, Chavez reste une figure emblématique parmi les organisateurs syndicaux, les leaders des droits civiques et les groupes d'autonomisation hispaniques. De nombreuses écoles, parcs et rues portent son nom, et son anniversaire, le 31 mars, est un jour férié fédéral observé en Californie, au Texas et dans d'autres États. Lors de la campagne présidentielle de 2008, Barack Obama utilisé le célèbre cri de ralliement de ChavezSí, se puede!”—Espagnol pour,“ Oui, nous pouvons! ”- comme son slogan. En 1994, un an après sa mort, Chavez a reçu la Médaille présidentielle de la liberté du président Bill Clinton.

Cesar Estrada Chavez est né près de Yuma, Arizona, le 31 mars 1927. Fils de Librado Chavez et Juana Estrada, il avait deux frères, Richard et Librado, et deux sœurs, Rita et Vicki. Après avoir perdu leur épicerie, leur ranch et leur petite maison en adobe Grande Dépression, la famille a déménagé en Californie en 1938, à la recherche de travail en tant que travailleurs agricoles migrants. En juin 1939, la famille a déménagé dans une petite colonie mexicaine américaine près de San Jose, appelée prophétiquement Sal Si Puedes - espagnol pour «Sortez si vous le pouvez».

Tout en poursuivant la récolte en Californie, Chavez et sa famille ont rarement vécu au même endroit pendant plus de quelques mois. Cueillir les pois et la laitue en hiver, les cerises et les haricots au printemps, le maïs et les raisins en été et le coton en automne, le famille a dû faire face aux difficultés, aux bas salaires, à la discrimination sociale et aux mauvaises conditions de travail temps.

Ne voulant pas que sa mère doive travailler aux champs, Chavez a abandonné l'école pour devenir ouvrier agricole à plein temps en 1942, sans jamais terminer la septième année. Malgré son manque d'éducation formelle, Chavez a lu abondamment sur la philosophie, l'histoire, l'économie et le travail organisé, une fois commenté: «La fin de toute éducation devrait sûrement être au service des autres».

De 1946 à 1948, Chavez a servi dans la marine américaine. Bien qu'il ait espéré acquérir des compétences dans la Marine qui l'aideraient à progresser dans la vie civile, il a appelé sa tournée dans la Marine, "les deux pires années de ma vie".

Après avoir accompli son devoir militaire, Chavez a travaillé dans les champs jusqu'en 1952, date à laquelle il est allé travailler comme organisateur pour la Community Service Organization (CSO), un groupe latino-américain de défense des droits civiques basé à San Jose. Sa première tâche étant de faire enregistrer les Américains d'origine mexicaine, il a parcouru la Californie pour prononcer des discours exigeant un salaire équitable et de meilleures conditions de travail pour les travailleurs agricoles. En 1958, il était devenu directeur national du CSO. C’est pendant son séjour au CSO que Chavez a étudié Saint François et Gandhi, décidant d'adopter leurs méthodes d'activisme non violent.

Chavez a quitté le CSO en 1962 pour s'associer avec le leader syndical Dolores Huerta pour fonder la National Farm Workers Association (NFWA), rebaptisée plus tard United Farm Workers (UFW).

Au cours de ses premières années, le nouveau syndicat n'a réussi à recruter que quelques membres. Cela a commencé à changer en septembre 1965, lorsque Chavez et l'UFW ont ajouté leur soutien aux travailleurs agricoles philippins américains. Delano, Californie grève de raisin exiger des salaires plus élevés pour les ouvriers de la vigne. En décembre 1965, Chavez, avec le président du syndicat United Automobile Workers Walter Reuther, a conduit des travailleurs de la vigne californienne lors d'une marche de protestation historique de 340 milles de Delano à Sacramento. En mars 1966, la sous-commission du Sénat américain sur le travail migratoire a répondu en tenant des audiences à Sacramento, au cours desquelles le sénateur. Robert F. Kennedy a exprimé son soutien aux grévistes. Pendant la grève des raisins et la marche de protestation de Delano à Sacramento, l'UFW est passée à plus de 50 000 membres cotisants. Les efforts de Chavez dans la marche des raisins ont déclenché des grèves et des marches similaires de travailleurs agricoles du Texas au Wisconsin et en Ohio en 1966 et 1967.

Au début des années 1970, l'UFW a organisé la plus grande grève des travailleurs agricoles de l'histoire des États-Unis - la 1970 Grève du saladier. Au cours de la série de grèves et de boycotts, les producteurs de laitue auraient perdu près de 500 000 $ par jour, car l'envoi de laitue fraîche à l'échelle nationale a pratiquement cessé. Chavez, en tant qu'organisateur de l'UFW, a été arrêté et emprisonné pour avoir refusé d'obéir à une ordonnance d'un tribunal de l'État de Californie pour arrêter la grève et le boycott. Pendant ses 13 jours dans une prison de la ville de Salinas, Chavez a reçu la visite de partisans du mouvement des travailleurs agricoles, y compris l'or olympique le décathlonien médaillé Rafer Johnson, Coretta Scott King, veuve du Dr Martin Luther King, Jr., et Ethel Kennedy, veuve de Robert Kennedy.

Parallèlement aux grèves et boycotts, Chavez a entrepris un certain nombre de grèves de la faim qu’il a appelées «jeûnes spirituels», destinées à attirer l’attention du public sur la cause des travailleurs agricoles. Lors de sa dernière grève de ce type en 1988, Chavez a jeûné pendant 35 jours, perdant 30 livres et souffrant de problèmes de santé qui auraient contribué à sa mort en 1993.

Chavez et l'UFW se sont opposés à la Programme Bracero, un programme parrainé par le gouvernement américain qui a recruté des millions de citoyens mexicains pour entrer aux États-Unis en tant que travailleurs agricoles temporaires de 1942 à 1964. Bien que le programme ait fourni la main-d’œuvre nécessaire La Seconde Guerre mondiale, Chavez et Dolores Huerta ont estimé qu'avec la guerre, le programme exploitait les travailleurs mexicains migrants tout en privant les travailleurs mexicains américains d'une chance de trouver un emploi. Chavez s'est prononcé contre le fait que de nombreux travailleurs de Bracero faisaient face à des salaires injustement bas, à de la discrimination raciale, et les conditions de travail brutales, ils ne pouvaient pas protester contre leur traitement de peur d'être facilement remplacés. Les efforts de Chavez, Huerta et de leur UFW ont contribué à la décision du Congrès de mettre fin au programme Bracero en 1964.

À la fin des années 60 et au début des années 70, Chavez a organisé des marches dans toute la Californie pour protester contre l'utilisation par les producteurs de travailleurs immigrés sans papiers comme briseurs de grève. L'UFW a ordonné à ses membres de signaler les immigrants sans papiers aux autorités américaines et, en 1973, a mis en place un «Ligne humide» le long de la frontière mexicaine pour empêcher les citoyens mexicains d'entrer illégalement aux États-Unis.

Cependant, l'UFW deviendra plus tard l'un des premiers syndicats à s'opposer aux sanctions imposées par le gouvernement contre les producteurs qui embauchent des immigrants sans papiers. Au cours des années 80, Chavez a joué un rôle clé en amenant le Congrès à inclure des dispositions d'amnistie pour les sans-papiers dans le Loi de 1986 sur la réforme et le contrôle de l'immigration. Ces dispositions permettaient aux immigrants sans papiers qui étaient entrés aux États-Unis avant le 1er janvier 1982 et remplissaient d'autres conditions de rester aux États-Unis comme résidents permanents légaux.

Lorsque la Californie a élu Jerry Brown, pro-travailliste, comme gouverneur en 1974, Chavez a vu une chance d’atteindre les objectifs de l’UFW au niveau législatif. Lorsque le soutien de Brown aux travailleurs agricoles migrants a semblé se refroidir après sa prise de fonction en 1975, Chavez a organisé une marche de 110 milles de San Francisco à Modesto. Alors que seulement quelques centaines de dirigeants et de manifestants de l'UFW ont quitté San Francisco le 22 février, plus de 15 000 personnes avaient rejoint la marche au moment où elle a atteint Modesto le 1er mars. La taille et la couverture médiatique de la marche de Modesto ont convaincu Brown et plusieurs législateurs des États que l'UFW avait toujours un soutien public et un poids politique importants. En juin 1975, les travailleurs agricoles de Californie ont enfin obtenu le droit de négociation collective lorsque le gouverneur Brown a signé la California Agricultural Labour Relations Act (ALRA).

En 1980, la marque pacifique d'activisme de Chavez avait forcé les producteurs de Californie, du Texas et de Floride à reconnaître l'UFW comme le seul agent de négociation collective pour plus de 50 000 travailleurs agricoles.

Malgré le passage de l'ALRA, l'UFW a rapidement perdu de son élan. Le syndicat a régulièrement perdu les plus de 140 contrats de travail qu'il avait conclus avec les producteurs alors qu'ils apprenaient à combattre l'ALRA devant les tribunaux. En outre, une série de problèmes internes et de conflits personnels au sujet de la politique syndicale au début des années 1980 ont entraîné le licenciement ou le licenciement de nombreux employés clés de l'UFW.

Alors que le statut de Chavez en tant que héros vénéré de la communauté latino-américaine et des travailleurs agricoles n’a jamais été contesté, le nombre de membres de l’UFW a continué de baisser, passant à moins de 20000 membres en 1992.

Après son retour de la Marine en 1948, Chavez a épousé Helen Fabela, sa chérie depuis le lycée. Le couple s'est installé à Delano, en Californie, où ils ont eu huit enfants.

Fervent catholique, Chavez a souvent cité sa foi comme influençant à la fois sa marque non violente d'activisme social et sa vision personnelle. En tant que croyant aux droits des animaux et aux avantages pour la santé d'un régime sans viande, il était connu pour être un méticuleux végétalien.

Chavez est décédé à l'âge de 66 ans de causes naturelles le 23 avril 1993 à San Luis, en Arizona, alors qu'il visitait la maison de son ami de longue date et ancien ouvrier agricole Dofla Maria Hau. Il s'était rendu en Arizona pour témoigner lors d'une audience devant un tribunal portant sur un procès de 17 ans contre l’UFW déposé par une entreprise agroalimentaire qui, ironiquement, était propriétaire de la terre que la famille Chavez avait cultivé.

Chavez est enterré dans le jardin du Cesar E. Monument national de Chavez à Keene, Californie. Son omniprésente veste en nylon noir UFW est exposée au National Museum of American History à Washington, D.C.Le 23 avril 2015, jour du 22e anniversaire de sa mort, il a reçu les honneurs de la tombe du Marine américaine.

• "L'histoire de Cesar Chavez" Travailleurs agricoles unis.
• Tajada-Flores, Rick. "La lutte sur le terrain - Cesar Chavez et la lutte des ouvriers agricoles. "iTVS Public Broadcasting, (1998).
• «Aujourd'hui dans l'histoire du travail: United Farm Workers lance le boycott de la laitue.» People’s Word (24 août 2015).