Frances Ellen Watkins Harper: poète et abolitionniste

Frances Ellen Watkins Harper, écrivaine, conférencière afro-américaine du XIXe siècle et abolitionniste, qui a continué à travailler après la guerre civile pour la justice raciale. Elle était également un défenseur de les droits des femmes et était membre du Association américaine du suffrage féminin. Les écrits de Frances Watkins Harper étaient souvent axés sur des thèmes de justice raciale, d'égalité et de liberté. Elle a vécu du 24 septembre 1825 au 20 février 1911.

Frances Ellen Watkins Harper, née de parents noirs libres, est devenue orpheline à l'âge de trois ans et a été élevée par une tante et un oncle. Elle a étudié la Bible, la littérature et la prise de parole en public dans une école fondée par son oncle, la William Watkins Academy for Negro Youth. À 14 ans, elle avait besoin de travailler, mais ne pouvait trouver que des emplois dans les services domestiques et en tant que couturière. Elle a publié son premier volume de poésie à Baltimore vers 1845, Feuilles de forêt ou Feuilles d'automne, mais aucune copie n'est connue à ce jour.

Watkins a quitté le Maryland, un État esclavagiste, pour se rendre dans l'Ohio, un État libre en 1850, l'année du Fugitive Slave Act. Dans l'Ohio, elle a enseigné les sciences domestiques en tant que première femme membre du corps professoral de l'Union Seminary, une école épiscopale méthodiste africaine (AME) qui a ensuite été fusionnée à l'Université Wilberforce.

Une nouvelle loi de 1853 interdit à tout Noir libre de rentrer au Maryland. En 1854, elle déménage en Pennsylvanie pour un poste d'enseignante à Little York. L'année suivante, elle a déménagé à Philadelphie. Au cours de ces années, elle s'est impliquée dans le mouvement anti-esclavagiste et avec le chemin de fer clandestin.

Watkins a donné de nombreuses conférences sur l'abolitionnisme en Nouvelle-Angleterre, dans le Midwest et en Californie, et a également publié de la poésie dans des magazines et des journaux. Sa Poèmes sur des sujets divers, publié en 1854 avec une préface de l'abolitionniste William Lloyd Garrison, vendu à plus de 10 000 exemplaires et réédité et réimprimé plusieurs fois.

En 1860, Watkins a épousé Fenton Harper à Cincinnati, et ils ont acheté une ferme dans l'Ohio et ont eu une fille, Mary. Fenton est décédée en 1864 et Frances a repris ses cours, finançant elle-même la tournée et emmenant sa fille avec elle.

Frances Harper a visité le Sud et a vu les conditions épouvantables, en particulier des femmes noires, de la reconstruction. Elle a donné des conférences sur la nécessité de l'égalité des droits pour "la race colorée" et également sur les droits des femmes. Elle a fondé les écoles du dimanche du YMCA, et elle était une dirigeante de l'Union des femmes chrétiennes pour la tempérance (WCTU). Elle a rejoint l’American Equal Rights Association et le Association américaine du suffrage féminin, travailler avec la branche du mouvement des femmes qui a œuvré pour l'égalité raciale et pour les femmes.

En 1893, un groupe de femmes s'est réuni dans le cadre de l'Exposition universelle en tant que Congrès mondial des femmes représentatives. Harper s'est joint à d'autres, dont Fannie Barrier Williams, pour accuser ceux qui organisent le rassemblement d'exclure les femmes afro-américaines. Le discours de Harper à la Columbian Exposition portait sur «L'avenir politique des femmes».

Réalisant la quasi-exclusion des femmes noires du mouvement du suffrage, Frances Ellen Watkins Harper s'est jointe à d'autres pour former l'Association nationale des femmes de couleur. Elle est devenue la première vice-présidente de l'organisation.

Mary E. Harper ne s'est jamais mariée et a travaillé avec sa mère ainsi que des conférences et de l'enseignement. Elle est décédée en 1909. Bien que Frances Harper soit souvent malade et incapable de soutenir ses voyages et ses conférences, elle a refusé les offres d'aide.

Frances Ellen Watkins Harper est décédée à Philadelphie en 1911.

Dans une nécrologie, W.E.B. duBois a déclaré que c'est "pour ses tentatives de faire passer la littérature parmi les personnes de couleur que Frances Harper mérite d'être rappelée... Elle a pris son écriture sobrement et sérieusement, elle y a donné sa vie. "

Son travail a été largement négligé et oublié jusqu'à ce qu'elle soit «redécouverte» à la fin du XXe siècle.

Organisations: Association nationale des femmes de couleur, Women's Christian Temperance Union, Association américaine des droits égaux, École du sabbat du YMCA

Aussi connu sous le nom: Frances E. W. Harper, Effie Afton

Religion: Unitaire

• Nous pourrons peut-être raconter l'histoire des nations disparues et des chefs conquérants qui ont ajouté des pages de larmes et de sang à l'histoire du monde; mais notre éducation est déficiente si nous ignorons parfaitement comment guider les petits pieds qui surgissent si volontiers sur notre chemin, et voir dans des possibilités inexploitées de l'or plus fin que les pavés du ciel et des pierres précieuses plus précieuses que les fondations du saint ville.
• Oh, l'esclavage peut-il exister longtemps s'il ne siège pas sur un trône commercial?
• Nous voulons plus d'âme, une culture supérieure de toutes les facultés spirituelles. Nous avons besoin de plus d'altruisme, de sérieux et d'intégrité. Nous avons besoin d'hommes et de femmes dont le cœur est le foyer d'un enthousiasme élevé et noble et d'une noble dévotion à la cause de l'émancipation, qui sont prêts et désireux de mettre du temps, du talent et de l'argent sur l'autel de l'universel liberté.
• Ceci est une cause courante; et s'il y a un fardeau à porter dans la cause anti-esclavagiste - quoi que ce soit à faire pour affaiblir nos chaînes haineuses ou affirmer notre virilité et notre féminité, j'ai le droit de faire ma part du travail.
• Le véritable objectif de l'éducation féminine devrait être non pas le développement d'une ou deux, mais toutes les facultés de l'âme humaine, car aucune féminité parfaite n'est développée par une culture imparfaite. »
• Chaque mère doit s'efforcer d'être une véritable artiste.
• Le travail des mères de notre race est extrêmement constructif. C'est à nous de construire au-dessus de l'épave et de la ruine des temples plus anciens de la pensée et de l'action. Certaines races ont été renversées, brisées en morceaux et détruites; mais aujourd'hui le monde a besoin, s'évanouit, de quelque chose de mieux que les résultats de l'arrogance, de l'agressivité et d'une puissance indomptable. Nous avons besoin de mères capables d'être des bâtisseurs de caractère, patientes, aimantes, fortes et vraies, dont les foyers seront un pouvoir édifiant dans la course. C'est l'un des plus grands besoins de l'heure.
• Aucune race ne peut se permettre de négliger l'illumination de ses mères.
• Au moment où la couronne de la maternité tombe sur le front d'une jeune femme, Dieu lui donne un nouvel intérêt pour le bien-être du foyer et le bien de la société.
• Je ne pense pas que la simple extension du scrutin soit une panacée pour tous les maux de notre vie nationale. Ce dont nous avons besoin aujourd'hui, ce n'est pas simplement de plus d'électeurs, mais de meilleurs électeurs.
• Je n'envie ni le cœur ni le chef d'un législateur né d'un héritage de privilèges, qui a derrière lui des âges d'éducation, de domination, de civilisation et de christianisme, s'il s'oppose à l'adoption d'un projet de loi sur l'éducation nationale, dont le but est d'assurer l'éducation des enfants de ceux qui sont nés sous l'ombre d'institutions qui ont érigé en infraction lis.
• Un échec apparent peut contenir dans sa coquille rugueuse les germes d'un succès qui fleuriront avec le temps et porteront leurs fruits tout au long de l'éternité.
• Mes conférences ont rencontré du succès... Ma voix ne manquait pas de force, comme je le sais, pour atteindre assez bien la maison.
• Je n'ai jamais vu aussi clairement la nature et l'intention du Constitution avant. Oh, n'était-ce pas étrangement incohérent que des hommes frais, si frais, du baptême de la Révolution fassent de telles concessions au mauvais esprit du Despotisme! que, frais après avoir acquis leur propre liberté, ils pouvaient permettre la traite des esclaves africains - pouvaient laisser leur drapeau national accrocher un signe de mort sur la côte de la Guinée et la côte du Congo! Vingt et un ans, les navires négriers de la République ont pu gorger les monstres marins de leurs proies; vingt et un ans de deuil et de désolation pour les enfants des tropiques, pour satisfaire l'avarice et la cupidité des hommes se faisant libre! Et puis la sombre intention de la clause fugitive voilée de mots si spécieux qu'un étranger qui ne connaît pas notre gouvernement infâme ne saurait pas qu'une telle chose était signifiée par lui. Hélas pour ces concessions fatales. (1859?)
• [lettre à John Brown, 25 novembre 1859] Cher ami: Bien que les mains de l'esclavage jettent une barrière entre vous et moi, et cela peut-être pas mon privilège de vous voir dans votre prison, Virginie n'a pas de boulons ou de barres à travers lesquelles je redoute de vous envoyer mon la sympathie. Au nom de la jeune fille vendue de l'étreinte chaude des bras d'une mère aux griffes d'une libertine ou d'une profligée, - au nom de la mère esclave, son cœur secoué de long en large par l'agonie de ses séparations lugubres, - je vous remercie, que vous avez été assez courageux pour tendre la main à l'écrasement et à la brûlure de ma course.
• Oh, comme la Nouvelle-Angleterre me manque, le soleil de ses maisons et la liberté de ses collines! Quand je reviendrai, je l'aimerai peut-être plus cher que jamais... Chère vieille Nouvelle-Angleterre! C'est là que la bonté a entouré mon chemin; c'est là que des voix aimables ont fait leur musique à mon oreille. La maison de mon enfance, le lieu de sépulture de ma parenté, ne m'est pas aussi chère que la Nouvelle-Angleterre.