Le "deino" dans Deinosuchus dérive de la même racine que le "dino" dans dinosaure, connotant "redoutable" ou "terrible". Dans ce cas, la description est juste: Deinosuchus était l'un des plus grands crocodiles préhistoriques qui a jamais vécu, atteignant des longueurs allant jusqu'à 33 pieds de la tête à la queue et des poids dans le voisinage de cinq à 10 tonnes.
En fait, pendant des années, ce reptile du Crétacé tardif était considéré comme le plus grand crocodile qui ait jamais vécu jusqu'à la découverte du vraiment monstrueux Sarcosuchus (40 pieds de long et jusqu'à 15 tonnes) l'a relégué à la deuxième place. (Comme leurs descendants modernes, les crocodiles préhistoriques se développaient constamment - dans le cas de Deinosuchus, à raison d'environ un pied par année - il est donc difficile de savoir exactement combien de temps les spécimens ayant la plus longue durée de vie étaient, ou à quel moment de leur cycle de vie ils ont atteint leur maximum Taille.)
Faits rapides
- Nom: Deinosuchus (grec pour "terrible crocodile"); prononcé DIE-no-SOO-kuss
- Habitat: Rivières d'Amérique du Nord
- Période historique: Crétacé supérieur (il y a 80 à 70 millions d'années)
- Taille et poids: Jusqu'à 33 pieds de long et 5-10 tonnes
- Régime: Poissons, crustacés, charognes et créatures terrestres, y compris les dinosaures
- Caractéristiques distinctives: Corps long avec un crâne de six pieds de long; armure robuste et noueuse
Fossiles
Étonnamment, les fossiles préservés de deux tyrannosaures nord-américains contemporains ...Appalachiosaurus et Albertosaurus- porter des preuves claires de marques de morsure de Deinosuchus. On ne sait pas si ces individus ont succombé aux attaques ou ont continué à fouiller un autre jour après que leurs blessures ont guéri, mais vous devez admettre qu'un crocodile de 30 pieds de long se précipite à 30 pieds longue tyrannosaure fait une image convaincante! Cela n'aurait d'ailleurs pas été le seul dinosaure contre crocodile match de cage. (Si en fait, il s'attaquait régulièrement aux dinosaures, cela contribuerait grandement à expliquer l'exceptionnellement grande taille de Deinosuchus, ainsi que l'énorme force de sa morsure: environ 10 000 à 15 000 livres par pouce carré, bien dans Tyrannosaurus Rex territoire.)
Comme beaucoup d'autres animaux du Époque mésozoïque, Deinosuchus a une histoire fossile compliquée. Une paire de dents de ce crocodile a été découverte en Caroline du Nord en 1858 et attribuée au genre obscur Polyptychodon, lui-même reconnu plus tard comme un reptile marin plutôt qu'un crocodile ancestral. Pas moins une autorité que le paléontologue américain Edward Drinker Cope a attribué une autre dent de Deinosuchus découverte en Caroline du Nord au nouveau genre Polydectes, et un spécimen découvert plus tard au Montana a été attribué au dinosaure blindé Euoplocephalus. Ce n'est qu'en 1904 que William Jacob Holland a réexaminé toutes les preuves fossiles disponibles et érigé le genre Deinosuchus, et même après cela, des restes de Deinosuchus supplémentaires ont été assignés au genre maintenant abandonné Phobosuchus.
Ligne d'évolution des crocodiliens
Outre ses proportions énormes, Deinosuchus était remarquablement similaire aux crocodiles modernes - une indication de la façon dont la ligne d'évolution des crocodiliens a peu changé au cours des 100 derniers millions d'années. Pour beaucoup de gens, cela soulève la question de savoir pourquoi les crocodiles ont réussi à survivre le Événement d'extinction K / T Il y a 65 millions d'années, alors que leurs cousins dinosaures et ptérosaures étaient tous allés au kaput. (C'est un fait peu connu que les crocodiles, les dinosaures et les ptérosaures ont tous évolué à partir de la même famille de reptiles, les archosaures, pendant la période du Trias moyen).