Au fur et à mesure que les familles de dinosaures disparaissent, les ornithomimides (grec pour "mimiques d'oiseaux") sont un peu trompeurs: ces théropodes de petite à moyenne taille ne sont pas nommés pour leur similitude avec les oiseaux volants comme les pigeons et les moineaux, mais trop grands, les oiseaux incapables de voler comme autruches et des émeus. En fait, le plan du corps ornithomimide typique ressemblait beaucoup à celui d'une autruche moderne: longues pattes et queue, un tronc épais et arrondi et une petite tête perchée au sommet d'un cou mince.
Parce que les ornithomimides aiment Ornithomimus et Struthiomimus ont une ressemblance si marquée avec les ratites modernes (comme les autruches et les émeus sont techniquement classés), il y a une forte tentation d'inférer des similitudes dans le comportement de ces deux types très différents de animaux. Les paléontologues croient que les ornithomimides étaient les dinosaures les plus rapides qui aient jamais vécu, certaines variétés à longues pattes (telles que
Dromiceiomimus) capable d'atteindre des vitesses de 50 milles à l'heure. Il y a aussi une forte tentation d'imaginer des ornithomimides couverts de plumes, bien que les preuves de cela ne soient pas aussi fortes que pour d'autres familles de théropodes, telles que rapaces et therizinosaurs.Comportement et habitats des ornithomimides
Comme quelques autres familles de dinosaures qui ont prospéré pendant la Crétacé période - comme les rapaces, pachycéphalosaures et cératopsiens- lesornithomimidés semblent avoir été confinés principalement en Amérique du Nord et en Asie, bien que certains spécimens aient été déterrés en Europe, et un genre controversé (Timimus, qui a été découvert en Australie) peut ne pas avoir été un véritable ornithomimide à tout. Conformément à la théorie selon laquelle les ornithomimides étaient des coureurs rapides, ces théropodes habitaient probablement des plaines anciennes et les basses terres, où leur poursuite des proies (ou la retraite à distance des prédateurs) ne serait pas entravée par des végétation.
La caractéristique la plus inhabituelle des ornithomimides était leur omnivore régimes. Ce sont les seuls théropodes que nous connaissons encore, à part les thérizinos, qui ont fait évoluer la capacité de manger la végétation ainsi que la viande, comme en témoignent les gastrolithes trouvés dans les intestins fossilisés de certains spécimens. (Les gastrolithes sont de petites pierres que certains animaux avalent afin d'aider à broyer la matière végétale tenace dans leurs tripes.) Depuis plus tard les ornithomimides possédaient un bec faible et édenté, on pense que ces dinosaures se nourrissaient d'insectes, de petits lézards et de mammifères ainsi que les plantes. (Fait intéressant, les premiers ornithomimides - Pelecanimimus et Harpymimus - avaient des dents, les premiers plus de 200 et les seconds une douzaine seulement.)
Malgré ce que vous avez vu dans des films comme parc jurassique, il n'y a aucune preuve solide que les ornithomimides se soient précipités à travers les plaines nord-américaines dans de vastes troupeaux (bien que des centaines de Gallimimus galoper loin d'un pack de tyrannosaures à vitesse maximale aurait certainement été un spectacle impressionnant!) Comme avec de nombreux types de dinosaures, bien que nous sachions frustrant peu sur la vie quotidienne des ornithomimides, un état de choses qui pourrait bien changer avec d'autres fossiles découvertes.