La grande majorité des dinosaures sont diagnostiqués par paléontologues basé non pas sur des squelettes complets, ni même sur des squelettes presque complets, mais sur des os dispersés et déconnectés comme des crânes, des vertèbres et des fémurs. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez une liste des os de dinosaures les plus importants et ce qu'ils peuvent nous dire sur les dinosaures dont ils faisaient autrefois partie.
La forme générale de la tête d'un dinosaure, ainsi que la taille, la forme et la disposition de ses dents, peuvent en dire beaucoup sur les régimes alimentaires des paléontologues (par exemple, tyrannosaures possédaient de longues dents pointues et recourbées vers l'arrière, pour mieux s'accrocher à des proies encore frétillantes). Les dinosaures herbivores arboraient également une ornementation de crâne bizarre - les cornes et les volants de cératopsiens, les crêtes et les nomenclatures de canards hadrosaurs, l'épaisse crania de pachycéphalosaures- qui donnent des indices précieux sur le comportement quotidien de leurs propriétaires. Curieusement, les plus grands dinosaures de tous ...
sauropodes et titanosaures- sont souvent représentés par des fossiles sans tête, car leurs noggins relativement minuscules se détachent facilement du reste de leur squelette après la mort.Comme nous le savons tous par la chanson populaire, l'os de la tête est connecté à l'os du cou - qui, habituellement, ne susciterait pas beaucoup d'enthousiasme chez les chasseurs de fossiles, sauf lorsque le cou en question appartenait à un 50 tonnes sauropode. Les cous de 20 ou 30 pieds de long des géants comme Diplodocus et Mamenchisaurus étaient constitués d'une série de vertèbres énormes, mais relativement légères, entrecoupées de diverses poches d'air pour alléger la charge sur le cœur de ces dinosaures. Bien sûr, les sauropodes n'étaient pas les seuls dinosaures à avoir un cou, mais leur longueur disproportionnée - à peu près au même niveau que les vertèbres caudales (voir ci-dessous) constituant la queue de ces créatures - mettez-les, enfin, la tête et les épaules au-dessus des autres race.
Il y a environ 400 millions d'années, la nature a choisi le plan corporel à cinq doigts et à cinq doigts pour tous les vertébrés terrestres (bien que les mains et les pieds de nombreux animaux, tels que les chevaux, ne portent que des vestiges de tous sauf un ou deux chiffres). En règle générale, les dinosaures possédaient de trois à cinq doigts et orteils fonctionnels à la fin de chaque membre, un nombre important à garder à l'esprit lors de l'analyse des conserves empreintes et traces. Contrairement au cas des êtres humains, ces chiffres n'étaient pas nécessairement longs, flexibles, ni même visibles: vous auriez un disque le temps de distinguer les cinq orteils à la fin des pieds d'éléphant du sauropode moyen, mais soyez assuré qu'ils étaient vraiment Là.
Dans tous les tétrapodes, l'ilium, l'ischion et le pubis constituent une structure appelée ceinture pelvienne, la partie cruciale du corps d'un animal où ses jambes se connectent à son tronc (un peu moins impressionnant est la ceinture pectorale, ou omoplates, qui fait de même pour le bras). Chez les dinosaures, les os pelviens sont particulièrement importants car leur orientation permet aux paléontologues de distinguer saurischien ("lézard") et ornithischien ("à tête d'oiseau") des dinosaures. Les os du pubis des dinosaures ornithischiens pointent vers le bas et vers la queue, tandis que les mêmes os des dinosaures saurischiens sont orienté plus horizontalement assez étrangement, c'était une famille de dinosaures "à lézard", les petits théropodes à plumes, qui blessaient en haut évoluant en oiseaux!
À bien des égards, les squelettes des dinosaures ne sont pas si différents des squelettes des êtres humains (ou de n'importe quel tétrapode, d'ailleurs). Tout comme les gens possèdent un seul os solide et supérieur du bras (l'humérus) et une paire d'os comprenant le bras inférieur (le rayon et le cubitus), les bras des dinosaures ont suivi le même plan de base, mais avec bien sûr quelques différences majeures échelle. Parce que théropodes avaient une posture bipède, leurs bras étaient plus différenciés de leurs jambes, et sont donc étudiés plus souvent que les bras des dinosaures herbivores. Par exemple, personne ne sait avec certitude pourquoi Tyrannosaurus Rex et Carnotaurus avait de si petits bras chétifs, bien qu'il y ait pas de pénurie de théories.
Entre les vertèbres cervicales d'un dinosaure (c'est-à-dire son cou) et ses vertèbres caudales (c'est-à-dire sa queue) se trouvent ses vertèbres dorsales - ce que la plupart des gens appellent son épine dorsale. Parce qu'elles étaient si nombreuses, si grandes et si résistantes à la "désarticulation" (c'est-à-dire à s'effondrer après la mort de leur propriétaire), les vertèbres comprenant Les colonnes vertébrales des dinosaures sont parmi les os les plus courants dans les archives fossiles, et aussi parmi les plus impressionnants du point de vue d'un aficionado vue. Plus révélateur encore, les vertèbres de certains dinosaures étaient surmontées d’étranges «processus» (pour terme anatomique), un bon exemple étant les épines neurales orientées verticalement qui ont soutenu le caractère distinctif voile de Spinosaurus.
Comme c'était le cas avec leurs bras (voir diapositive # 6), les pattes des dinosaures avaient la même structure de base que les pattes de tous vertébrés: un os supérieur long et solide (le fémur) relié à une paire d'os comprenant le bas de la jambe (le tibia et fibule). La torsion est que les fémurs de dinosaures sont parmi les plus gros os excavés par les paléontologues, et parmi les plus gros os de l'histoire de la vie sur terre: les spécimens de certaines espèces de sauropodes sont à peu près aussi grands qu'un être humain adulte. Ces fémurs de cinq ou six pieds de long, d'une épaisseur d'un pied, impliquent une longueur de la tête à la queue pour leurs propriétaires de plus de cent pieds et des poids dans la gamme de 50 à 100 tonnes (et les fossiles conservés eux-mêmes font pencher la balance à des centaines de livres sterling!)
Les dinosaures herbivores de l'ère mésozoïque nécessitaient une certaine forme de protection contre les théropodes voraces qui les attaquaient. Ornithopodes et hadrosaurs dépendait de leur vitesse, de leur intelligence et (éventuellement) de la protection du troupeau, mais stégosaures, ankylosaures et titanosaures a évolué des plaques d'armure souvent élaborées constituées de plaques osseuses appelées ostéodermes (ou, synonyme, écailles). Comme vous pouvez l'imaginer, ces structures ont tendance à être bien conservées dans les archives fossiles, mais elles se trouvent souvent à côté, plutôt qu'attaché au dinosaure en question - ce qui est une raison pour laquelle nous ne savons toujours pas exactement comment le triangle assiettes de stégosaure ont été disposés le long de son dos!
Tous les dinosaures ne possédaient pas un ensemble complet de sterna (sternum) et de clavicules (clavicules); sauropodes, par exemple, semblent avoir manqué de sternum, s'appuyant sur une combinaison de clavicules et de côtes flottantes appelées "gastralia" pour soutenir leur tronc supérieur. En tout état de cause, ces os ne sont que rarement conservés dans les archives fossiles et ne sont donc pas aussi diagnostiques que les vertèbres, les fémurs et les ostéodermes. Surtout, on pense que les clavicules des théropodes précoces et moins avancés ont évolué en furculae (triangles) du "oiseaux-dinosaures," rapaces et tyrannosaures de la fin du Crétacé, un élément de preuve important confirmant la descente des oiseaux modernes des dinosaures.
Tous les dinosaures possédaient des vertèbres caudales (c'est-à-dire des queues), mais comme vous pouvez le voir en comparant un Apatosaurus à un Corythosaurus à un Ankylosaurus, il y avait des différences majeures dans la longueur, la forme, l'ornementation et la flexibilité de la queue. Comme les vertèbres cervicales (cou) et dorsales (arrière), les vertèbres caudales sont bien représentées dans le fossile record, mais souvent ce sont leurs structures associées qui en disent le plus sur le dinosaure question. Par exemple, la queue de nombreux hadrosaures et ornithomimides ont été raidis par des ligaments durs - une adaptation qui a aidé à maintenir l'équilibre de leurs propriétaires - tandis que la queue flexible et oscillante des ankylosaures et stégosaures étaient souvent coiffés de structures en forme de massue ou de masse.