Merci aux célèbres lits fossiles de cet état - y compris la formation Two Medicine et la Formation de Hell Creek- un grand nombre de dinosaures ont été découverts dans le Montana, donnant aux paléontologues un large aperçu de la vie préhistorique au Jurassique et au Crétacé. (Curieusement, les archives fossiles de cet état sont relativement rares au cours de l'ère cénozoïque qui a suivi, consistant principalement en petites plantes plutôt qu'en gros animaux). Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins les plus remarquables qui ont autrefois appelé la maison du Montana. (Voir un liste des dinosaures et des animaux préhistoriques découverts dans chaque État américain.)
Le Montana a non seulement donné de nombreux spécimens de Tyrannosaurus Rex--le dinosaure mangeur de viande le plus célèbre qui ait jamais vécu - mais cet état abritait également Albertosaurus (au moins quand il s'est éloigné de ses repaires habituels au Canada), Allosaurus
, Troodon, Daspletosaurus, et le nom évocateur Nanotyrannus, alias le "petit tyran". (Il y a cependant un débat sur la question de savoir si Nanotyrannus mérite son propre genre, ou s'il était en fait un juvénile du plus célèbre T. Rex.)Le rapace le plus célèbre du monde, Velociraptor, a peut-être vécu à l'autre bout du monde en Mongolie, mais les genres découverts au Montana ont propulsé cet état dans le classement mondial. En retard Crétacé Le Montana était le terrain de chasse des grands et effrayants Deinonychus (le modèle des soi-disant "Velociraptors" dans parc jurassique) et le minuscule, maladroit Bambiraptor; cet état peut également avoir été terrorisé par Dakotaraptor, récemment découvert dans le Dakota du Sud voisin.
La fin du Crétacé Montana regorgeait de troupeaux de Triceratops--le plus célèbre de tous les cératopsiens (dinosaures à cornes et à volants) - mais cet état était aussi le terrain de prédilection de Einiosaurus, Avaceratops et l'éponyme Montanoceratops, qui se distinguait par les épines allongées le long du haut de sa queue. Plus récemment, les paléontologues ont découvert le minuscule crâne du lapin Aquilops, l'un des premiers cératopsiens à coloniser l'Amérique du Nord du Crétacé moyen.
Hadrosaurs- dinosaures à bec de canard - occupaient une niche écologique cruciale à la fin du Crétacé Montana, principalement en tant qu'élevage, proies à l'esprit lent qui attiraient l'attention des tyrannosaures et des rapaces affamés. Parmi les hadrosaurs les plus notables du Montana, Anatotitan (alias le "canard géant", également connu sous le nom d'Anatosaurus), Tenontosaurus, Edmontosaurus et Maiasaura, dont les nouveau-nés fossilisés ont été découverts par centaines à "Egg Mountain" au Montana.
Sauropodes- les énormes mangeurs de plantes à pattes troncs de la fin jurassique période - étaient les plus grands dinosaures de l'ère mésozoïque. L'État du Montana abritait au moins deux membres célèbres de cette énorme race, Apatosaurus (le dinosaure anciennement appelé Brontosaure) et Diplodocus, l'un des dinosaures les plus répandus dans les musées d'histoire naturelle du monde grâce aux efforts caritatifs de l'industriel américain Andrew Carnegie.
La plupart des États ont la chance de produire même un seul genre de pachycéphalosaure ("lézard à tête épaisse"), mais le Montana en comptait trois: Pachycephalosaurus, Stegoceras et Stygimoloch. Récemment, un paléontologue célèbre a affirmé que certains de ces dinosaures représentent des «stades de croissance» des genres existants, mettant le terrain de jeu du pachycéphalosaure dans un état de désarroi. (Pourquoi ces dinosaures avaient-ils de si gros noggins? Très probablement afin que les mâles puissent se donner la tête pour la dominance pendant la saison des amours.)
Les carrières tardives du Crétacé du Montana ont produit trois genres célèbres de ankylosauresou dinosaures blindés--Euoplocephalus, Edmontonia et (bien sûr) le membre éponyme de la race, Ankylosaurus. Aussi lents et stupides qu'ils l'étaient sans aucun doute, ces mangeurs de plantes lourdement blindés étaient bien protégés des ravages des rapaces du Montana. et les tyrannosaures, qui auraient dû les retourner sur le dos, et ouvrir leur ventre souple, afin de se procurer une savoureuse repas.
Ornithomimides- les dinosaures "mimiques d'oiseaux" - étaient parmi les animaux terrestres les plus rapides qui aient jamais vécu, certaines espèces capables de courir à des vitesses maximales de 30, 40 ou même 50 miles par heure. Les ornithomimides les plus célèbres du Montana étaient Ornithomimus et étroitement liés Struthiomimus, bien qu'il y ait eu une certaine controverse sur la différence réelle de ces deux dinosaures (auquel cas un genre peut finir par être "synonymisé" avec l'autre).
Aussi nombreux que soient les fossiles de dinosaures au Montana, on ne peut pas en dire autant de ptérosaures, dont peu ont été découverts à travers l'étendue de la formation Hell Creek (qui comprend non seulement le Montana, mais aussi le Wyoming et le Dakota du Nord et du Sud). Cependant, il existe des preuves alléchantes de l'existence de ptérosaures géants «azhdarchid»; ces restes doivent encore être classés, mais ils pourraient finir par être attribués au plus grand ptérosaure de tous, Quetzalcoatlus.
Comme c'est le cas avec les ptérosaures (voir diapositive précédente), très peu de reptiles marins ont été découverts dans le Montana, du moins par rapport aux États désormais enclavés comme Kansas (qui était autrefois couvert par la mer intérieure occidentale). Les dépôts fossiles du Crétacé supérieur du Montana ont donné les restes épars de mosasaures, les reptiles marins rapides et vicieux qui ont duré jusqu'à l'extinction K / T il y a 65 millions d'années, mais le reptile marin le plus célèbre de cet état est le Jurassique tardif Elasmosaurus (l'un des instigateurs du notoire Bone Wars).