Valentina Tereshkova: première femme dans l'espace

L'exploration spatiale est quelque chose que les gens font régulièrement aujourd'hui, sans égard à leur sexe. Cependant, il y a plus d'un demi-siècle, l'accès à l'espace était considéré comme un "travail d'homme". Les femmes n'étaient pas encore là, freinées par le fait qu'elles devaient être des pilotes d'essai avec une certaine expérience. Aux Etats-Unis. 13 femmes ont suivi une formation d'astronaute au début des années 1960, pour être tenu à l'écart du corps par cette exigence de pilote.

En Union soviétique, l'agence spatiale a activement recherché une femme pour voler, à condition qu'elle puisse suivre la formation. Et c'est ainsi que Valentina Tereshkova a pris son vol au cours de l'été 1963, quelques années après que les premiers astronautes soviétiques et américains ont fait leur voyage dans l'espace. Elle a ouvert la voie à d'autres femmes pour devenir astronautes, bien que la première femme américaine n'ait volé en orbite que dans les années 1980.

Valentina Tereshkova est née dans une famille de paysans de la région de Yaroslavl de l'ex-URSS le 6 mars 1937. Peu de temps après avoir commencé à travailler dans une usine de textile à l'âge de 18 ans, elle a rejoint un club de parachutisme amateur. Cela a attisé son intérêt pour le vol et, à l'âge de 24 ans, elle a demandé à devenir cosmonaute. Un peu plus tôt dans l'année, 1961, le programme spatial soviétique a commencé à envisager d'envoyer des femmes dans l'espace. Les Soviétiques cherchaient une autre "première" pour battre les États-Unis, parmi de nombreux

Supervisé par Youri Gagarine (le premier homme dans l'espace), le processus de sélection des cosmonautes féminines a commencé au milieu de 1961. Comme il n'y avait pas beaucoup de femmes pilotes dans l'armée de l'air soviétique, les femmes parachutistes étaient considérées comme un champ possible de candidats. Tereshkova, avec trois autres femmes parachutistes et une femme pilote, a été choisie pour s'entraîner en tant que cosmonaute en 1962. Elle a commencé un programme de formation intensif conçu pour l'aider à résister aux rigueurs du lancement et de l'orbite.

En raison du penchant soviétique pour le secret, l'ensemble du programme a été gardé silencieux, donc très peu de gens étaient au courant de l'effort. Quand elle est partie pour l'entraînement, Tereshkova aurait dit à sa mère qu'elle allait dans un camp d'entraînement pour une équipe d'élite de parachutisme. Ce n'est que lorsque le vol a été annoncé à la radio que sa mère a appris la vérité sur les exploits de sa fille. L'identité des autres femmes du programme des cosmonautes n'a été révélée qu'à la fin des années 80. Cependant, Valentina Tereshkova était la seule du groupe à entrer dans l'espace à ce moment-là.

Le premier vol historique d'une cosmonaute femelle devait coïncider avec le deuxième vol double (une mission sur laquelle deux l'engin serait en orbite en même temps et le contrôle au sol les manoeuvrerait à moins de 5 km (3 miles) les uns des autres). Il était prévu pour juin de l'année suivante, ce qui signifiait que Tereshkova n'avait que 15 mois environ pour se préparer. La formation de base des femmes était très similaire à celle des cosmonautes masculins. Il comprenait des études en classe, des sauts en parachute et du temps dans un avion de voltige. Ils ont tous été commandés en tant que sous-lieutenants dans l'armée de l'air soviétique, qui contrôlait le programme des cosmonautes à l'époque.

Valentina Tereshkova a été choisie pour voler à bord Vostok 6, prévue pour une date de lancement le 16 juin 1963. Sa formation comprenait au moins deux longues simulations sur le terrain, d'une durée de 6 jours et 12 jours. Le 14 juin 1963, le cosmonaute Valeriy Bykovsky est lancé le Vostok 5. Tereshkova et Vostok 6 lancé deux jours plus tard, volant avec l'indicatif d'appel "Chaika" (Seagull). Pilotant deux orbites différentes, l'engin spatial s'est approché à environ 5 km (3 miles) l'un de l'autre et les cosmonautes ont échangé de brèves communications. Tereshkova a suivi le Vostok procédure d'éjection de la capsule à quelque 6 000 mètres (20 000 pieds) au-dessus du sol et descendant sous un parachute. Elle a atterri près de Karaganda, au Kazakhstan, le 19 juin 1963. Son vol a duré 48 orbites totalisant 70 heures et 50 minutes dans l'espace. Elle a passé plus de temps en orbite que tous les NOUS. Mercure astronautes combiné.

Il est possible que Valentina se soit entraînée pour Voskhod mission qui devait inclure une sortie dans l'espace, mais le vol n'a jamais eu lieu. Le programme des cosmonautes féminines a été dissous en 1969 et ce n'est qu'en 1982 que la prochaine femme a volé dans l'espace. C'était le cosmonaute soviétique Svetlana Savitskaya, qui est allé dans l'espace à bord d'un Soyouz vol. Les États-Unis n'ont envoyé une femme dans l'espace qu'en 1983, lorsque Sally Ride, astronaute et physicienne, a volé à bord de la navette spatiale Challenger.

Tereshkova était mariée à son compatriote Andrian Nikolaïev en novembre 1963. Les rumeurs abondaient à l'époque que le syndicat était uniquement à des fins de propagande, mais elles n'ont jamais été prouvées. Les deux avaient une fille, Yelena, qui est née l'année suivante, le premier enfant de parents qui avaient tous deux été dans l'espace. Le couple a ensuite divorcé.

Valentina Tereshkova a reçu l'Ordre de Lénine et le prix du héros de l'Union soviétique pour son vol historique. Plus tard, elle a été présidente du Comité des femmes soviétiques et est devenue membre de la Cour suprême Soviétique, le parlement national de l'URSS et le présidium, un groupe spécial au sein de l'URSS gouvernement. Ces dernières années, elle a mené une vie tranquille à Moscou.

Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.