Doedicurus: Le tatou préhistorique géant

Doedicurus était un énorme ancêtre du tatou moderne qui errait dans les pampas et savanes d'Amérique du Sud à l'époque du Pléistocène. Il a disparu des archives fossiles il y a environ 10 000 ans avec de nombreux autres grands animaux de la période glaciaire. Bien que les changements climatiques aient joué un rôle dans son extinction, il est probable que les chasseurs humains aient également contribué à précipiter sa disparition.

Nom:

Doedicurus (grec pour "queue de pilon"); prononcé DAY-dih-CURE-us

Habitat:

Marécages d'Amérique du Sud

Époque historique:

Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 10 000 ans)

Taille et poids:

Environ 13 pieds de long et une tonne

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Grande coquille épaisse; longue queue avec massue et pointes à l'extrémité

Doedicurus était membre de la Glyptodont famille, un mammifère mégafaune de l'époque du Pléistocène. Il vivait en même temps et au même endroit que de nombreux autres énormes mammifères et oiseaux de la période glaciaire, y compris des paresseux géants, des chats à dents de sabre et d'énormes oiseaux carnivores incapables de voler parfois surnommé «oiseaux terroristes». Alors que la plupart des glyptodontes sont des «oiseaux de terreur» carnivores impossibles à voler. Pendant une période relativement brève, il a également partagé son habitat avec les premiers les êtres. La plupart des glyptodontes ont été trouvés en Amérique du Sud, mais certains restes fossilisés ont été trouvés dans le sud des États-Unis, de l'Arizona aux Carolines.

Ce végétarien au mouvement lent avait à peu près la taille d'une petite voiture, était couvert par une grande coque blindée en forme de dôme avec un dôme supplémentaire plus petit à l'avant. Il possédait également une queue matelassée à pointes semblable à celles du ankylosaure et stégosaure dinosaures qui l'ont précédé de dizaines de millions d'années. Les chercheurs suggèrent que les queues à pointes pourraient avoir été utilisées pour attaquer d'autres mâles lors de la compétition pour attirer l'attention des femelles. Certains experts pensent que Doedicurus avait également un museau court et préhensile, semblable au tronc d'un éléphant, mais il n'y a pas de preuves solides de cela.

La carapace (coque supérieure dure) était ancrée au bassin de l'animal, mais elle n'était pas reliée à l'épaule. Certains paléontologues émettent l'hypothèse que le plus petit dôme avant peut avoir joué un rôle similaire à la bosse d'un chameau, stockant les graisses pour la saison sèche. Cela peut également avoir aidé à protéger l'animal des prédateurs.

Toutes les espèces de Glyptodont font partie d'un groupe de mammifères appelé Xenarthra. Ce groupe comprend un certain nombre d'espèces modernes, notamment les paresseux et les fourmiliers, ainsi que plusieurs espèces disparues telles que les pampatheres (similaires aux tatous) et les paresseux. Jusqu'à récemment, cependant, la relation exacte entre Doedicurus et d'autres membres du groupe Xenarthra n'était pas claire.

Récemment, des scientifiques ont pu extraire des fragments d'ADN de la carapace fossilisée d'un Doedicurus âgé de 12 000 ans découvert en Amérique du Sud. Leur intention était d'établir une fois pour toutes la place de Doedicurus et de ses compagnons "glyptodontes" sur l'arbre généalogique du tatou. Leur conclusion: les glyptodontes étaient, en fait, un pléistocène sous-famille des tatous, et le parent vivant le plus proche de ces mastodontes de mille livres est le tatou de fée rose nain d'Argentine, qui ne mesure que quelques pouces de diamètre.

Les chercheurs pensent que les Glyptodontes et leurs cousins ​​modernes ont évolué à partir du même ancêtre commun vieux de 35 millions d'années, une créature qui ne pesait qu'environ 13 livres. Les énormes Glyptodontes se sont séparés très rapidement en groupe, tandis que le tatou moderne n'est apparu que 30 millions d'années plus tard. Selon une théorie, le dos non articulé du Doedicurus était un facteur important dans sa croissance extraordinaire.