Les cnidaires ont un sac interne pour la digestion qui s'appelle la cavité gastrovasculaire. La cavité gastrovasculaire n'a qu'une seule ouverture, une bouche, à travers laquelle animal prend de la nourriture et libère des déchets. Tentacules irradient vers l'extérieur depuis le bord de la bouche.
La paroi corporelle d'un cnidaire se compose de trois couches, une couche externe connue sous le nom d'épiderme, une couche intermédiaire appelée mésoglée et une couche interne appelée gastrodermis. L'épiderme contient une collection de différents types de cellules. Il s'agit notamment des cellules épithéliomusculaires qui se contractent et permettent le mouvement, des cellules interstitielles qui donnent naissance à de nombreux autres types de cellules comme l'ovule et le sperme, les cnidocytes qui sont des cellules spécialisées propres aux cnidaires qui, chez certains cnidaires, contiennent des structures urticantes, des cellules sécrétant du mucus, des cellules glandulaires qui sécrètent du mucus, et des cellules réceptrices et nerveuses qui collectent et transmettent les sens information.
Les cnidaires sont radialement symétriques. Cela signifie que leur cavité gastrovasculaire, leurs tentacules et leur bouche sont alignés de telle sorte que si vous deviez tracer une ligne imaginaire à travers le centre de leur corps, de le haut de leurs tentacules à travers la base de leur corps, vous pourriez alors tourner l'animal autour de cet axe et il aurait à peu près la même apparence à chaque angle de la tour. Une autre façon de voir les choses est que les cnidaires sont cylindriques et ont un haut et un bas mais pas de côté gauche ou droit.
Il existe plusieurs sous-types de symétrie radiale qui sont parfois définis en fonction des détails structurels plus fins d'un organisme. Par exemple, de nombreuses méduses ont quatre bras buccaux qui s'étendent sous leur corps et leur structure corporelle peut donc être divisée en quatre parties égales. Ce type de symétrie radiale est appelé tétramérisme. De plus, deux groupes de cnidaires, coraux et anémones de mer, présentent une symétrie six ou huit fois. Ces types de symétrie sont appelés respectivement hexamérisme et octamérisme.
Il convient de noter que les cnidaires ne sont pas les seuls animaux à présenter une symétrie radiale. le échinodermes affichent également la symétrie radiale. Dans le cas des échinodermes, ils possèdent une symétrie radiale quintuple, appelée pentamérisme.
Les cnidaires prennent deux formes de base, une méduse et un polype. La forme méduse est une structure libre qui se compose d'un corps en forme de parapluie (appelé cloche), d'une frange de des tentacules qui pendent du bord de la cloche, une ouverture buccale située sur la face inférieure de la cloche et un tube digestif cavité. La couche de mésoglée de la paroi du corps de la méduse est épaisse et gélatineuse. Certains cnidaires ne présentent la forme méduse que tout au long de leur vie tandis que d'autres passent d'abord par d'autres phases avant de mûrir dans la forme méduse.
La forme méduse est le plus souvent associée aux méduses adultes. Bien que les méduses passent par les stades planula et polypes de leur cycle de vie, c'est la forme méduse qui est la plus reconnue avec ce groupe d'animaux.
Le polype est une forme sessile qui s'attache au fond marin et forme souvent de grandes colonies. La structure du polype se compose d'un disque basal qui se fixe à un substrat, une tige de corps cylindrique, à l'intérieur de laquelle se trouve le système gastrovasculaire cavité, une ouverture buccale située sur le dessus du polype et de nombreux tentacules qui rayonnent autour du bord de la bouche ouverture.
Certains cnidaires restent un polype pendant toute leur vie, tandis que d'autres passent par la forme du corps de la méduse. Les cnidaires polypes les plus connus sont les coraux, les hydres et les anémones de mer.
Les cnidocytes sont des cellules spécialisées situées dans l'épiderme de tous les cnidaires. Ces cellules sont uniques aux cnidaires, aucun autre organisme ne les possède. Les cnidocytes sont les plus concentrés dans l'épiderme des tentacules.
Les cnidocytes contiennent des organites appelées cnidées. Il existe plusieurs types de cnidées qui incluent les nématocystes, les spirocystes et les ptychocystes. Le plus notable d'entre eux est les nématocystes. Les nématocystes consistent en une capsule contenant un fil enroulé et des barbillons appelés stylets. Les nématocystes, une fois déchargés, libèrent un venin piquant qui sert à paralyser les proies et permettre au cnidaire d'ingérer sa victime. Les spirocystes sont des cnidées présentes dans certains coraux et anémones de mer qui consistent en des fils collants et aident l'animal à capturer ses proies et à adhérer aux surfaces. Les ptychocystes se trouvent dans les membres d'un groupe de cnidaires connus sous le nom de Ceriantaria. Ces organismes sont des habitants du fond adaptés aux substrats mous dans lesquels ils enterrent leur base. Ils éjectent des ptychocystes dans le substrat, ce qui les aide à établir une prise sûre.
Dans les hydres et méduse, les cellules des cnidocytes ont un poil raide qui dépasse de la surface de l'épiderme. Ce poil est appelé cnidocyle (il n'est pas présent dans les coraux et les anémones de mer, qui possèdent à la place une structure similaire appelée cône ciliaire). Le cnidocyl sert de déclencheur pour libérer le nématocyste.
La plupart des cnidaires sont carnivores et leur alimentation se compose principalement de petits crustacés. Ils capturent les proies d'une manière plutôt passive - car il dérive à travers leurs tentacules la décharge cnidaire qui pique les nématocystes qui paralysent la proie. Ils utilisent leurs tentacules pour attirer la nourriture dans leur bouche et leur cavité gastrovasculaire. Une fois dans la cavité gastrovasculaire, les enzymes sécrétées par le gastrodermis décomposent la nourriture. Petits flagelles en forme de cheveux qui tapissent le battement du gastrodermis, mélangeant les enzymes et la nourriture jusqu'à ce que le repas soit entièrement digéré. Tout matériau non digestible qui reste est éjecté par la bouche avec une contraction rapide du corps.
UNE méduse commence sa vie en tant que planule en nage libre qui, après quelques jours, tombe au fond de la mer et se fixe sur une surface dure. Il se développe ensuite en un polype qui bourgeonne et se divise pour former une colonie. Après un développement ultérieur, les polypes perdent de minuscules méduses qui mûrissent sous la forme familière de méduses adultes qui se reproduisent sexuellement pour former de nouvelles planules et terminer leur cycle de vie.
Les espèces de méduses les plus connues sont les Gelée de lune (Aurelia aurita), la gelée de crinière de lion (Cyanea capillata) et l'ortie de mer (Chrysaora quinquecirrha).
Les coraux durs constituent le plus grand groupe d'organismes au sein des anthozoaires. Les coraux durs produisent un squelette de cristaux de carbonate de calcium qu'ils sécrètent de l'épiderme de la partie inférieure de leur tige et de leur disque basal. Le carbonate de calcium qu'ils sécrètent forme une coupe (ou calice) dans laquelle se trouve le polype corallien. Le polype peut se rétracter dans la cupule pour se protéger. Les coraux durs sont les principaux contributeurs à la formation des récifs coralliens et constituent à ce titre la principale source de carbonate de calcium pour la construction du récif.
Les coraux mous ne produisent pas de squelettes de carbonate de calcium comme ceux des coraux durs. Au lieu de cela, ils contiennent de minuscules spicules calcaires et poussent dans des monticules ou des champignons. Les coraux noirs sont des colonies ressemblant à des plantes qui se forment autour d'un squelette axial qui a une structure épineuse noire. Les coraux noirs se trouvent principalement en profondeur. eaux tropicales.
Les anémones de mer, comme les coraux, appartiennent aux anthozoaires. Au sein des Anthozoaires, les anémones de mer sont classées dans les Actiniaria. Les anémones de mer restent des polypes pendant toute leur vie adulte, elles ne se transforment jamais en forme de méduse comme le font les méduses.
Les anémones de mer sont capables de se reproduire sexuellement, bien que certaines espèces soient hémaphrodites (une seule l'individu a des organes reproducteurs mâles et femelles) tandis que d'autres espèces ont des individus de sexes séparés. Les œufs et les spermatozoïdes sont libérés dans l'eau et les œufs fécondés qui en résultent se développent en une larve de planules qui s'attache à une surface solide et se développe en un polype. Les anémones de mer peuvent également se reproduire de manière asexuée en bourgeonnant de nouveaux polypes à partir des polypes existants.
Les anémones de mer sont, pour la plupart, des créatures sessiles, ce qui signifie qu'elles restent attachées à un seul endroit. Mais si les conditions deviennent inhospitalières, les anémones de mer peuvent se détacher de leur maison et nager à la recherche d'un endroit plus approprié. Ils peuvent également glisser lentement sur leur disque de pédale et peuvent même ramper sur le côté ou en utilisant leurs tentacules.
L'Hydrozoa comprend environ 2 700 espèces. De nombreux hydrozoa sont très petits et ont une apparence de plante. Les membres de ce groupe comprennent l'hydre et le man-o-war portugais.