Faits intéressants sur les méduses Cannonball

La méduse de boulet de canon (Stomolophus meleagris) tire son nom commun de son apparence, qui a à peu près la même taille et la même forme générale qu'un boulet de canon. Bien que la méduse de boulet de canon puisse sécréter une toxine, elle n'a pas les longs tentacules piquants normalement associés à méduse. Au lieu de cela, il a de courts bras oraux qui donnent lieu à son nom scientifique, ce qui signifie "chasseur à nombreuses bouches".

Faits en bref: Méduse Cannonball

Les boulets de canon ont des cloches robustes en forme de dôme qui varient de 7 à 10 pouces de largeur et d'environ 5 pouces de hauteur. La cloche des méduses de l'Atlantique et du Golfe est laiteuse ou gelée, avec souvent un bord ombré de pigment brun. Les méduses Cannonball du Pacifique sont bleues. Un boulet de canon moyen pèse environ 22,8 onces. La méduse boulet de canon a 16 bras buccaux courts et fourchus et des plis buccaux secondaires ou des scapulettes couverts de mucus. Les sexes sont des animaux séparés, mais ils se ressemblent.

L'espèce vit dans les estuaires et le long des côtes côtières du golfe du Mexique, de l'océan Atlantique et de l'océan Pacifique. Dans l'Atlantique Ouest, on le trouve de la Nouvelle-Angleterre au Brésil. Il vit dans le Pacifique oriental, de la Californie à l'Équateur, et dans le Pacifique occidental, de la mer du Japon à la mer de Chine méridionale. Le boulet de canon prospère dans l'eau salée tropicale à semi-tropicale avec une température d'environ 74 degrés Fahrenheit.

La méduse de boulet de canon est un carnivore qui se nourrit d'œufs de poisson, de larves de poissons à tambour rouge et larves planctoniques de mollusques et d'escargots (véligères). La méduse se nourrit en aspirant de l'eau dans son pli buccal lorsque sa cloche se contracte.

La plupart des méduses sont à la merci du vent et des vagues pour se déplacer, mais le boulet de canon utilise ses bras pour nager. Lorsque la méduse est dérangée, elle plonge plus profondément dans l'eau et libère du mucus contenant des toxines. La toxine chasse la plupart des prédateurs et peut aider à piéger le boulet de canon et à désactiver les petites proies.

Les méduses peuvent ressentir la lumière, la gravité et le toucher. Bien que la communication sociale entre les boulets de canon ne soit pas bien comprise, les méduses forment parfois de grands groupes.

Le cycle de vie des méduses boulet de canon comprend les phases sexuelle et asexuée. Les boulets de canon deviennent sexuellement matures dans leur état de méduse, qui est la forme de méduse que la plupart des gens reconnaissent. Les méduses mâles éjectent le sperme de leur bouche, qui est capturé par les bras oraux des femelles. Des poches spéciales dans les bras oraux servent de pépinière pour les embryons. Trois à cinq heures après la fécondation, les larves se détachent des poches et flottent jusqu'à ce qu'elles se fixent à une structure ferme. Les larves se développent en polypes, qui piègent les petites proies avec des tentacules et se reproduisent asexuellement par bourgeonnement. La progéniture se détache et devient ephyra, qui se transforme finalement en forme de méduse adulte. La durée de vie moyenne d'une méduse de boulet de canon est de 3 à 6 mois, mais elle est exploitée à tous les stades de la vie, si peu parviennent à maturité.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) n'a pas attribué à la méduse de boulet de canon un statut de conservation. L'espèce est importante sur le plan écologique car elle est la principale proie des espèces menacées tortue luth (Dermochelys coriacea). La taille de la population varie d'une année à l'autre. En été et au début de l'automne, la méduse à boulets de canon est le type de méduse le plus abondant au large de la côte atlantique, de la Caroline du Sud à la Floride. Une étude menée par le Département des ressources naturelles de la Caroline du Sud (SCDNR) de 1989 à 2000 a révélé une baisse régulière du nombre d'habitants.

Le nombre de méduses Cannonball dépend fortement de la température de l'eau. L'espèce est également affectée par pollution de l'eau, les algues fleurissentet densité des proies. Les méduses Cannonball sont menacées par surpêche, mais certains États supervisent les plans de gestion de la pêche commerciale de l'espèce.

Les méduses de boulets de canon séchées sont recherchées en tant qu'aliments riches en protéines et en médecine traditionnelle en Asie. Les boulets de canon échouent généralement au large des côtes du sud-est des États-Unis. Dans les rares cas de piqûres, une irritation mineure de la peau et des yeux peut en résulter. Cependant, le toxine la libération des méduses lorsqu'elle est perturbée peut provoquer des problèmes cardiaques chez l'homme et les animaux, y compris des battements cardiaques irréguliers et des problèmes de conduction myocardique. Bien que les méduses séchées soient sûres à manger, il est préférable de garder les enfants et les animaux domestiques éloignés des animaux vivants ou échoués.

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