Il y a beaucoup de choses que nous tenons pour acquises ici sur Terre qui prennent un tout nouvel aspect en orbite. Sur Terre, nous nous attendons à ce que notre nourriture reste dans nos assiettes. L'eau reste dans des conteneurs. Et, nous avons toujours une grande quantité d'air à respirer. Dans l'espace, toutes ces activités sont beaucoup plus difficiles et nécessitent une planification minutieuse. C'est à cause des environnements de microgravité dans lesquels vivent les astronautes en orbite.
La complexité de la vie dans l'espace
Tout missions humaines doivent s'occuper non seulement de nourrir et de loger les astronautes, mais de prendre soin de leurs autres besoins corporels. En particulier, pour les missions de longue durée, la gestion des habitudes quotidiennes devient encore plus important car ces activités nécessitent des conditions sanitaires pour opérer en apesanteur espace. Les gens des agences spatiales du monde entier passent beaucoup de temps à concevoir de tels systèmes.
Prendre une douche
Il n'y avait aucun moyen de prendre une douche sur un vaisseau orbital, alors les astronautes ont dû se contenter de bains à l'éponge jusqu'à leur retour à la maison. Ils ont lavé avec des débarbouillettes humides et utilisé des savons qui ne nécessitent pas de rinçage. Rester propre dans l'espace est aussi important qu'à la maison, et même doublement, car les astronautes passent parfois de longues heures dans des combinaisons spatiales portant des couches pour pouvoir rester à l'extérieur et faire leur travail.
Les choses ont changé et de nos jours, il y a des cabines de douche Station spatiale internationale. Les astronautes sautent dans une chambre ronde et rideau pour se doucher. Quand ils ont fini, la machine aspire toutes les gouttelettes d'eau de leur douche. Pour apporter un peu d'intimité, ils prolongent le rideau du WCS (Waste Collection System), des toilettes ou de la salle de bain. Ces mêmes systèmes pourraient bien être utilisés sur la Lune ou un astéroïde ou Mars lorsque les humains se déplaceront pour visiter ces endroits dans un avenir proche.
Brosser les dents
Il est non seulement possible de se brosser les dents dans l'espace, mais c'est également essentiel car le dentiste le plus proche est à quelques centaines de kilomètres si quelqu'un a une carie. Mais le brossage des dents a posé un problème unique aux astronautes lors des premiers voyages dans l'espace. C'est une opération désordonnée - ils ne peuvent pas vraiment cracher dans l'espace et s'attendre à ce que l'environnement reste bien rangé. Donc, un consultant dentaire avec la NASA Johnson Space Center à Houston a développé un dentifrice, maintenant commercialisé sous le nom de NASADent, qui peut être avalé. Sans mousse et ingérable, il a été une percée majeure pour les personnes âgées, les patients hospitalisés et d'autres qui ont du mal à se brosser les dents.
Les astronautes qui ne peuvent se résoudre à avaler le dentifrice, ou qui ont apporté leurs propres marques préférées, crachent parfois dans un gant de toilette.
Utiliser les toilettes
L'une des questions les plus fréquemment posées à la NASA concerne les rituels de salle de bain. Chaque astronaute se pose la question: "Comment allez-vous aux toilettes dans l'espace?"
La réponse est "très soigneusement". Puisqu'il n'y a pas de gravité pour maintenir une cuvette de toilette pleine d'eau en place ou pour tirer les déchets humains vers le bas, la conception d'une toilette pour une gravité zéro n'a pas été une tâche facile. La NASA a dû utiliser le flux d'air pour diriger l'urine et les matières fécales.
Les toilettes du Station spatiale internationale sont conçus pour ressembler et se sentir aussi similaires que ceux sur Terre que possible. Cependant, il existe des différences importantes. Les astronautes doivent utiliser des sangles pour maintenir leurs pieds contre le sol et des barres pivotantes oscillent sur les cuisses, garantissant que l'utilisateur reste assis. Étant donné que le système fonctionne sous vide, une fermeture étanche est essentielle.
À côté de la cuvette des toilettes principale, il y a un tuyau qui est utilisé comme urinoir par les hommes et les femmes. Il peut être utilisé en position debout ou peut être fixé à la commode par un support de montage pivotant pour une utilisation en position assise. Un récipient séparé permet l'élimination des lingettes. Toutes les unités utilisent de l'air qui circule au lieu de l'eau pour déplacer les déchets dans le système.
Les déchets humains sont séparés et les déchets solides sont comprimés, exposés au vide et stockés pour une élimination ultérieure. Les eaux usées sont évacuées vers l'espace, bien que les futurs systèmes puissent les recycler. L'air est filtré pour éliminer les odeurs et les bactéries, puis renvoyé à la station.
Les futurs systèmes d'élimination des déchets en mission à long terme peuvent impliquer le recyclage des systèmes hydroponiques et des jardins à bord ou d'autres exigences de recyclage. Les salles de bains spatiales ont parcouru un long chemin depuis les premiers jours où les astronautes avaient des méthodes assez grossières pour gérer la situation.
Faits rapides
- Les tâches d'hygiène personnelle dans l'espace sont beaucoup plus complexes qu'ici sur Terre. L'environnement de faible gravité nécessite plus de soins.
- Des systèmes de douche ont été installés sur les stations spatiales, mais ils nécessitent une attention particulière pour s'assurer que l'eau ne s'infiltre pas dans les compartiments de l'équipage et l'électronique.
- Les toilettes utilisent des dispositifs d'aspiration et autres pour diriger les matériaux pour un stockage sûr et loin des murs et de l'électronique.
Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.