Incendies de forêt tragiques et destructeurs en Amérique du Nord

Le Cedar Fire a été le deuxième plus grand incendie de forêt de l'histoire de l'État de Californie. Le feu de cèdre du comté de San Diego a brûlé plus de 280 000 acres, détruisant 2 232 maisons et en tuant 14 (dont un pompier). La plupart des victimes ont été tuées le premier jour de l'incendie alors qu'elles tentaient de s'échapper de chez elles à pied et dans des véhicules. Cent quatre pompiers ont été blessés.

Le 25 octobre 2003, un arbuste inflammable appelé chaparral était sec, en abondance et enflammé par un "chasseur". Les vents forts de 40 milles à l'heure de Santa Ana ont créé des conditions extrêmement sèches dans et autour du comté de San Diego et de Lakeside. Les températures diurnes étaient supérieures à 90 ° F et l'humidité était à un chiffre. Avec tous les éléments du triangle du feu présents et à des niveaux élevés, le feu de cèdre s'est rapidement transformé en une tempête de feu dangereuse. Les rapports du gouvernement appuient une conclusion finale selon laquelle rien n'aurait pu empêcher une destruction majeure après l'allumage.

Les enquêteurs ont arrêté Sergio Martinez pour "avoir mis le feu au bois". M. Martinez a concocté plusieurs histoires au sujet de la perte de la chasse et de l'incendie. Ces incohérences ont abouti à une accusation de mensonge à un officier fédéral, mais un plaidoyer négocié pour l'incendie criminel.

Rapport officiel de Cedar Fire

Le 16 août 2003, un coup de foudre a déclenché un incendie de forêt à une cinquantaine de kilomètres au nord de Ligne internationale Washington (États-Unis) / Colombie-Britannique (Canada) près de Rattlesnake Island dans l'Okanagan Parc de montagne. Cet incendie de forêt dévastateur a brûlé dans et hors du parc pendant plusieurs semaines, forçant finalement l'évacuation de 45 000 habitants et consommant 239 maisons. La taille finale du feu de forêt a été déterminée à un peu plus de 60 000 acres.

L'incendie d'Okanagan Mountain Park était un incendie classique de «zone d'interface». Des milliers de maisons ont été construites dans la zone où l'habitation humaine urbaine partageait l'espace avec des conditions de nature sauvage qui allaient bientôt devenir un piège à incendie.

Le feu de forêt a été alimenté par des vents constants au cours de l'un des étés les plus secs de l'histoire de la Colombie-Britannique. À compter du 5 septembre 2003, près de 30 000 habitants de la ville de Kelowna ont été expulsés de leur domicile à l'approche du feu de forêt. Cela représentait environ un tiers de la population totale de la ville.

Les rapports officiels confirment que 60 pompiers, 1 400 soldats et 1 000 incendies de forêt combattants ont été utilisés pour lutter contre les incendies de forêt, mais ont largement échoué à arrêter le feu propagé. Étonnamment, personne n'est mort des suites de l'incendie, mais des milliers ont perdu tout ce qu'ils possédaient.

La saison des incendies dans l'ouest de 2002 s'est terminée avec des incendies brûlant 7,2 millions d'acres et coûtant plus d'un milliard de dollars à combattre. Cette même saison de feux de forêt est considérée comme l'une des plus intenses du dernier demi-siècle dans l'ouest des États-Unis.

Le premier incendie de cette année a été le Hayman qui a brûlé 138 000 acres et 133 maisons en 20 jours. Il détient toujours le record d'être le plus grand incendie de forêt du Colorado. La plupart des incendies (72%) sont restés dans la forêt nationale de Pike au sud et à l'ouest de Denver et au nord-ouest de Colorado Springs, au Colorado. Un nombre suffisant d'incendies s'est échappé des terres forestières nationales pour causer d'importants dommages privés.

À partir de 1998, La Nina a apporté des précipitations inférieures à la normale et des masses d'air anormalement sèches dans le Colorado Front Range. Les conditions se dégradaient d'année en année dans les forêts à prédominance de pins ponderosa et de sapins de Douglas, devenant plus sèches à chaque saison. À l'été 2002, les conditions d'humidité du carburant ont été parmi les plus sèches observées au moins au cours des 30 dernières années.

Un employé du Service forestier des États-Unis, Terry Lynn Barton, a allumé l'incendie dans un terrain de camping de l'USFS alors qu'elle patrouillait en vertu d'un ordre de non-brûlure. Un grand jury fédéral a inculpé Barton de quatre chefs d'accusation de crime, dont la destruction délibérée et malveillante de biens américains et des blessures corporelles.

Étude de cas USFS: Hayman Fire
Galerie de photos: Après l'incendie de Hayman

Le 10 juillet 2001, quatre pompiers du Service forestier des États-Unis sont morts alors qu'ils combattaient l'incendie de Thirtymile dans le comté d'Okanogan. Six autres personnes ont été blessées dont deux randonneurs. Il s'agit du deuxième incendie le plus meurtrier de l'histoire de l'État de Washington.

Le feu a été allumé par le feu d'un campeur à 30 miles au nord de Winthrop dans la forêt nationale d'Okanogan dans la vallée de la rivière Chewuch. L'incendie n'était en fait que de 25 acres lorsque 21 pompiers du Service des forêts ont été dépêchés pour le contenir.

Une enquête ultérieure montre que le feu de forêt a été remis à plusieurs équipages, manifestement toujours incontrôlés. Un deuxième équipage, l'équipage «Entiat Hotshots», a connu une panne d'équipement et a dû se retirer. Le troisième et infortuné équipage du "Northwest Regulars # 6" a été dépêché et a subi le plus gros de la catastrophe. Une note ironique était que la chute d'un seau d'eau avait été retardée en raison de préoccupations environnementales.

Les pompiers de l'équipe hotshot ont finalement déployé leurs abris de sécurité lorsque l'incendie les a envahis, mais quatre sont morts d'asphyxie. Une pompière, Rebecca Welch, s'est abritée et deux randonneurs dans un abri d'incendie conçu pour une personne - tous ont survécu. Certains membres d'équipage ont trouvé la sécurité dans l'eau d'un ruisseau. L'incendie a atteint 9 300 acres avant d'être maîtrisé.

Il n'y avait aucune ville ou structure près du feu. En vertu de la politique du Service forestier, les gestionnaires étaient obligés de lutter contre l'incendie parce qu'il était provoqué par l'activité humaine. Les incendies d'origine naturelle, tels que ceux provoqués par la foudre, ont pu (selon le plan forestier) brûler. Si l'incendie s'était déclaré à un mille à l'ouest dans une zone sauvage désignée, quelle que soit son origine, il aurait pu être autorisé à brûler en raison du plan de gestion des incendies en place pour les zones sauvages.

Aperçu de la formation: feu de trente milles (pdf)
Galerie de photos et chronologie: incendie de trente milles

Le 2 juillet 1999, un incendie dirigé prévu de 100 acres, allumé par le Bureau of Land Management (BLM), a échappé au contrôle près de Lewiston, en Californie. L'incendie a atteint environ 2 000 acres et a détruit 23 résidences avant d'être confiné une semaine plus tard par le California Department of Forestry. Cette brûlure «contrôlée» s'est échappée et est maintenant un exemple de manuel expliquant comment ne pas utiliser le feu dans des conditions sèches.

Une équipe d'examen a finalement indiqué que le BLM avait mal évalué le temps d'incendie, le comportement du feu et les impacts de la fumée. Le BLM n'a pas allumé un feu d'essai comme prescrit dans le plan de brûlage et un plan de protection des maisons n'a jamais été discuté. Des ressources de protection adéquates n'étaient pas disponibles en cas de fuite de l'incendie. Les têtes roulèrent.

L'incendie prescrit du ranch Lowden a eu des impacts majeurs sur l'utilisation par le gouvernement fédéral des incendies prescrits - jusqu'à Los Alamos.
Étude de cas BLM: Incendie dirigé par Lowden Ranch
Étude de cas NPS: l'incendie prescrit de Los Alamos

Le 3 juillet 1994, le Bureau of Land Management a reçu un rapport d'incendie près de la base de Storm King Mountain dans le South Canyon, près de Glenwood Springs, Colorado. Au cours des prochains jours, le South Canyon Fire a augmenté de taille et le BLM / Forest Service a dépêché des équipages, des sauteurs de fumée et des hélicoptères pour contenir le feu - avec très peu de chance.

Pour voir des photos et en savoir plus sur la catastrophe du South Canyon Fire de 1994, visitez notre Explication d'un incendie dans le South Canyon page.

Tragédie à Storm King Mountain
Critique de livre: Fire on the Mountain

Le 25 juin 1990, un orage sec a déclenché un incendie sous le rebord de Mogollon à environ 10 milles au nord-est de Payson, en Arizona, et sur le ruisseau Dude. L'incendie s'est produit l'un des jours les plus chauds jamais enregistrés dans le district de Payson Ranger de la forêt nationale de Tonto.

Les conditions météorologiques étaient justes (températures élevées, faible humidité relative) pour les incendies de forêt. D'importantes accumulations de carburant et plusieurs années de précipitations inférieures à la normale ont provoqué une combustion rapide du feu et, en quelques heures, le feu Dude est devenu incontrôlable. Avant que l'incendie ne soit finalement éteint 10 jours plus tard, plus de 28 480 acres avaient brûlé dans 2 forêts nationales, 63 maisons ont été détruites et six pompiers ont été tués.

Cet incendie rapide s'est propagé et a piégé onze pompiers, dont six ont péri dans Walk Moore Canyon et juste en dessous de Bonita Creek Estates. L'incendie a continué de se propager activement pendant encore trois jours afin de détruire l'écloserie historique de Zane Gray Cabin et de Tonto Creek Fish. Un total de 12 millions de dollars de pertes a été encouru sur l'incendie de Dude, dont la suppression a coûté environ 7 500 000 $.

Le Dude Fire Disaster a inspiré Paul Gleason à proposer le système LCES (Lookouts, Communication, Escape Routes, Safety Zones), désormais une norme de sécurité minimale pour la lutte contre les incendies de forêt. D'autres leçons tirées de cet incident qui continuent d'influencer la suppression des incendies dans le monde aujourd'hui incluent comportement au feu dominé par le panache, protocoles améliorés pour le transfert du commandement des incidents et mise en œuvre d'une formation de recyclage pour le feu utilisation d'abris.

Détails sur le feu Dude

Le National Park Service a autorisé les incendies causés par la foudre de juin à brûler jusqu'au 14 juillet 1988 dans le parc national de Yellowstone. La politique du parc consistait à laisser tous les incendies d'origine naturelle continuer de brûler. Le pire incendie de l'histoire du parc n'avait brûlé que 25 000 acres jusque-là. Des milliers de pompiers ont répondu à l'incendie afin d'empêcher des structures précieuses de brûler.

Aucun effort sérieux n'a été fait pour éteindre les incendies, et beaucoup ont brûlé jusqu'à l'arrivée des pluies d'automne. Les écologistes ont soutenu que le feu fait partie de l'écosystème de Yellowstone et que le fait de ne pas laisser les feux suivre leur cours entraînerait une forêt étouffée, malade et en décomposition. Le National Park Service a maintenant une politique de brûlage dirigé pour empêcher une autre accumulation dangereuse de matériaux inflammables.

En raison de cette politique «laissez les incendies brûler», les incendies dans le Wyoming et le Montana ont brûlé sur près d'un million d'acres dans et autour du parc national de Yellowstone. Les contribuables ont finalement payé 120 millions de dollars pour lutter contre les incendies de Yellowstone. Comparez cela au budget annuel du parc de 17,5 millions de dollars.

Étude de cas NIFC: incendies à Yellowstone
Incendies de forêt à Yellowstone

L'incendie de Laguna ou l'incendie de Kitchen Creek s'est déclenché le 26 septembre 1970 lorsque des lignes électriques tombées ont déclenché un incendie alimenté par les vents de Santa Ana et le chaparral. La catastrophe de Laguna a commencé dans l'est du comté de San Diego, dans la région de Kitchen Creek, près de la forêt nationale de Cleveland. Plus de 75% de la végétation de cette forêt était constituée de chaparral, de broussailles de sauge côtières, de chemise, de manzanita et de ceonothus - un combustible très inflammable une fois sec.

Le feu de Laguna a détenu le titre tristement célèbre de la pire catastrophe incendie de l'histoire de la Californie pendant 33 ans jusqu'à ce que le feu de cèdre détruise des centaines de milliers d'acres et tue 14 personnes. Ils se sont tous deux produits dans approximativement la même zone, une zone qui a été notée comme ayant des tempêtes de feu presque chaque décennie. La catastrophe de l'incendie de Laguna est alors devenue le deuxième plus grand incendie de l'histoire de la Californie, brûlant 175 000 acres et 382 maisons tuant huit personnes.

En seulement 24 heures, la tempête de feu de Laguna a brûlé et a été transportée par des vents de Santa Ana soufflant vers l'ouest sur environ 30 miles jusqu'à la périphérie d'El Cajon et de Spring Valley. L'incendie a totalement détruit les communautés de Harbison Canyon et de Crest.

Le désastre de l'incendie de Capitan Gap a été provoqué lorsqu'un poêle a chauffé et a commencé à projeter des étincelles. Il s'agissait en fait du premier des deux incendies qui ont commencé le jeudi 4 mai 1950 dans la forêt nationale de Lincoln, au Nouveau-Mexique, dans la chaîne de montagnes Capitan. Les incendies se sont finalement combinés pour incendier 17 000 acres. Une tempête de feu du Capitan Gap Fire s'est abattue sur un coupe-feu, tuant presque un équipage de pompiers de 24 personnes qui a utilisé des pare-feu récemment creusés et un récent glissement de terrain pour s'enfouir dans la terre. Ils ont tous survécu à l'incendie.

Ma raison d'inclure cela comme une catastrophe majeure en Amérique du Nord n'était pas à cause de la destruction réelle (qui était substantiel) autant que le symbole qui s'est développé à partir des cendres et de la fumée de ce feu - Smokey Bear. Le 9 mai, lors d'une action de moppin up, un ourson mal chanté a été trouvé. Cet ourson changerait à jamais le visage de la prévention des incendies de forêt.

Trouvé accroché à un arbre carbonisé et brièvement appelé "Hotfoot Teddy", le minuscule ourson a été ramené au camp de pompiers par un groupe de soldats / pompiers de Ft. Bliss, Texas. Le véternaire Ed Smith et son épouse Ruth Bell ont soigné la nouvelle mascotte de prévention des incendies de forêt. Smokey a été envoyé au zoo national de Washington, DC pour devenir une légende.

La carrière de Smokey Bear