Punaises, famille des Miridae

Comme leur nom l'indique, la plupart des punaises se nourrissent de plantes. Passez quelques minutes à examiner une plante de votre jardin et il y a de fortes chances que vous y trouviez un insecte. La famille des Miridae est la plus grande famille de l'ensemble des Hemiptera.

Dans un groupe aussi grand que la famille des Miridae, il y a beaucoup de variations. Par exemple, les punaises des plantes varient de 1,5 mm à 15 mm de long. La plupart mesurent entre 4 et 10 mm. Ils varient également un peu en couleur, avec un camouflage terne sportif et d'autres portant des teintes aposématiques brillantes.

Pourtant, en tant que membres de la même famille, les punaises partagent certaines caractéristiques morphologiques communes: antennes à quatre segments, labium à quatre segments, tarses à trois segments (dans la plupart des espèces) et manque d'ocelles.

Les ailes sont une caractéristique clé des Miridae. Tous les punaises des plantes n'ont pas des ailes entièrement formées à l'âge adulte, mais celles qui ont deux paires d'ailes qui reposent à plat sur le dos et se chevauchent au repos. Les punaises ont une section en forme de coin (appelée cuneus) à l'extrémité de la partie épaisse et coriace des ailes antérieures.

Uni - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordre - Hemiptera
Famille - Miridae

La majorité des punaises se nourrissent de plantes. Certaines espèces se spécialisent dans la consommation d'un type particulier de plante, tandis que d'autres se nourrissent généralement d'une variété de plantes hôtes. Les punaises ont tendance à préférer manger les parties riches en azote de la plante hôte - les graines, le pollen, les bourgeons ou les nouvelles feuilles émergentes - plutôt que les tissus vasculaires.

Certaines punaises se nourrissent d'autres insectes phytophages et quelques-unes sont des charognards. Les punaises des plantes prédacées peuvent se spécialiser sur un certain insecte (un insecte à écailles particulier, par exemple).

Comme tous les vrais insectes, les punaises des plantes subissent métamorphose simple avec seulement trois stades de vie: œuf, nymphe et adulte. Les œufs mirides sont souvent blancs ou de couleur crème, et généralement longs et minces. Dans la plupart des espèces, la punaise femelle insère l'œuf dans la tige ou la feuille de la plante hôte (généralement séparément mais parfois en petites grappes). La nymphe de la punaise des plantes ressemble à l'adulte, bien qu'elle manque d'ailes fonctionnelles et de structures reproductives.

Quelques punaises des plantes présentent myrmécomorphie, une ressemblance avec les fourmis qui peuvent les aider à éviter la prédation. Dans ces groupes, le Mirid a une tête particulièrement arrondie, bien distinguée du pronotum étroit, et les ailes antérieures sont resserrées à la base pour imiter la taille étroite d'une fourmi.

La famille Miridae compte déjà bien plus de 10 000 espèces dans le monde, mais des milliers d'autres peuvent encore être non décrites ou non découvertes. Près de 2 000 espèces connues habitent à elles seules l'Amérique du Nord.

• _{Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson.}
• _{Encyclopédie d'entomologie, 2e édition, édité par John L. Capinera.}
• _{Biologie des punaises (Hemiptera: Miridae): Ravageurs, prédateurs, opportunistes, par Alfred G. Wheeler et Sir Richard E. Southwood.}
• _{Famille des Miridae, punaises des plantes, Bugguide.net, consulté le 2 décembre 2013.}