Les artères sont navires qui portent du sang Loin de cœur et l'aorte est la plus grande artère du corps. Le cœur est le organe du système cardiovasculaire qui fonctionne pour faire circuler le sang avec les circuits pulmonaires et systémiques. L'aorte s'élève du ventricule gauche du cœur, forme une arche, puis se prolonge jusqu'à l'abdomen où elle se ramifie en deux artères plus petites. Plusieurs artères s'étendent de l'aorte pour acheminer le sang vers les différentes régions du corps.
L'aorte transporte et distribue du sang riche en oxygène à toutes les artères. La plupart des artères principales se ramifient de l'aorte, à l'exception de l'artère pulmonaire principale.
Les parois de l'aorte se composent de trois couches. Ce sont la tunique adventice, la tunique médiatique et la tunique intima. Ces couches sont composées de tissu conjonctif, ainsi que de fibres élastiques. Ces fibres permettent à l'aorte de s'étirer pour éviter une sur-expansion due à la pression exercée sur les parois par le flux sanguin.
Parfois, les tissus de l'aorte peuvent être malades et causer de graves problèmes. En raison de la panne de cellules dans le tissu aortique malade, la paroi aortique s'affaiblit et l'aorte peut s'agrandir. Ce type de condition est appelé anévrisme aortique. Le tissu aortique peut également se déchirer, entraînant une fuite de sang dans la couche médiane de la paroi aortique. Ceci est connu comme un Dissection de l'aorte. Ces deux conditions peuvent résulter de l'athérosclérose (durcissement des artères dû à l'accumulation de cholestérol), de l'hypertension artérielle, de troubles du tissu conjonctif et de traumatismes.