En cas de mort suspecte, un entomologiste médico-légal peut être appelé pour aider à traiter la scène du crime. Les insectes trouvés sur ou près du corps peuvent révéler des indices importants sur le crime, y compris l'heure de la mort de la victime.
Les insectes colonisent les cadavres dans une séquence prévisible, également connue sous le nom de succession d'insectes. Les premières à arriver sont les espèces nécrophages, attirées par le fort parfum de décomposition. Les mouches blanches peuvent envahir un cadavre dans les minutes qui suivent la mort, et les mouches à chair suivent de près. Peu après son arrivée, le dermestidés, les mêmes coléoptères utilisés par les taxidermistes pour nettoyer les crânes de leur chair. Plus de mouches se rassemblent, y compris les mouches domestiques. Les insectes prédateurs et parasites arrivent pour se nourrir des asticots et des larves de coléoptères. Finalement, alors que le cadavre sèche, se cachent les coléoptères et les papillons des vêtements trouvent les restes.
Les entomologistes judiciaires collectent des échantillons d'insectes sur les lieux du crime, en veillant à prendre des représentants de chaque espèce à leur dernier stade de développement. Parce que le développement des arthropodes est directement lié à la température, elle recueille également des données quotidiennes sur la température de la station météorologique disponible la plus proche. En laboratoire, le scientifique identifie chaque insecte à l'espèce et détermine leur stade de développement exact. Étant donné que l'identification des asticots peut être difficile, l'entomologiste élève généralement certaines des asticots à l'âge adulte pour confirmer leur espèce.
Les mouches à souffler et les mouches à chair sont les insectes les plus utiles sur les lieux du crime pour déterminer l'intervalle post-mortem ou l'heure de la mort. Grâce à des études en laboratoire, les scientifiques ont établi les taux de développement des espèces nécrophages, sur la base de températures constantes dans un environnement de laboratoire. Ces bases de données relient le stade de vie d'une espèce à son âge lors du développement à température constante et fournissent à l'entomologiste une mesure appelée degrés-jours accumulésou AJOUTER. ADD représente le temps physiologique.
En utilisant l'ADD connu, elle peut ensuite calculer l'âge probable d'un spécimen du cadavre, en ajustant les températures et les autres conditions environnementales sur la scène du crime. En travaillant en arrière à travers le temps physiologique, l'entomologiste médico-légal peut fournir aux enquêteurs une période de temps spécifique lorsque le corps a été colonisé pour la première fois par des insectes nécrophages. Étant donné que ces insectes trouvent presque toujours le cadavre dans les minutes ou les heures suivant la mort de la personne, ce calcul révèle l'intervalle post-mortem avec une bonne précision.