L'ordre des éphéméroptères ne comprend que les éphémères. Les éphéméroptères viennent du grec éphémères, ce qui signifie éphémère, et ptéron, ce qui signifie aile. Les éphémères adultes ne vivent qu'un ou deux jours.
La description
À l'âge adulte, les éphémères ont un corps délicat et mince. Ils tiennent leurs ailes membraneuses verticalement au repos. Vous pouvez facilement identifier une éphémère adulte par ses ailes antérieures triangulaires et deux ou trois longues queues filiformes s'étendant de l'abdomen. La plupart des espèces produisent également un stade subimago, qui ressemble à l'adulte mais est sexuellement immature.
Les éphémères vivent sur terre à l'âge adulte, mais sont entièrement aquatiques sous forme de nymphes. Les éphémères adultes vivent juste assez longtemps pour s'accoupler, ce qu'elles font souvent lors de vols d'essaimage spectaculaires. Les femelles réceptives volent dans le nuage de mâles qui pullulent et s'accouplent en vol. La femelle dépose ses œufs à la surface d'un étang ou d'un ruisseau peu profond ou sur des objets dans l'eau.
Les nymphes de l'éphémère habitent les ruisseaux et les étangs, où elles se nourrissent d'algues et de détritus. Selon l'espèce, une nymphe de l'éphémère peut vivre de deux semaines à deux ans avant de sortir de l'eau pour achever son cycle de vie. Les éphémères sont connues pour émerger en masse, généralement en mai. À certains endroits, un grand nombre d'éphémères émergées peuvent recouvrir les routes, rendant les voyages glissants et dangereux.
Habitat et distribution
Les nymphes de l'éphémère habitent des cours d'eau à débit rapide et des étangs peu profonds avec des niveaux élevés d'oxygène dissous et de faibles niveaux de polluants. Ils servent de bioindicateurs d'une bonne qualité d'eau. Les éphémères adultes vivent sur terre, près des étangs et des ruisseaux. Les scientifiques décrivent plus de 4 000 espèces dans le monde.
Les grandes familles de l'Ordre
- Famille des Baetidae - petites éphémères des ménés
- Famille des Heptageniidae - éphémères des ruisseaux
- Famille des éphéméridés - Éphémères des terriers communs
- Famille des Leptophlebiidae - Éphémères à branchies
- Famille des Siphlonuridae - éphémères primitives du méné
Familles et genres d'intérêt
- L'éphémère des sables américains, Dolania Americana, est l'une des rares espèces d'éphémères prédatrices.
- L'éphémère de Gila, Lachlania dencyanna, n’existe que dans une petite région du Nouveau-Mexique et est menacée d’extinction.
- Une éphémère parthénogénétique inhabituelle, Eurylophella oviruptis, emploie une méthode surprenante de ponte. L'abdomen du subimago se rompt littéralement, renversant ses œufs sur la surface de l'eau.
Sources:
- Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson
- Ordre des éphéméroptères - Éphémères, Bugguide.net
- Guide des insectes aquatiques et des crustacés, Izaak Walton League of America