Carnivores - nous entendons, aux fins de cet article, manger de la viande mammifères—Venez dans toutes les formes et tailles. En savoir plus sur les 15 groupes de base, ou familles, de carnivores, allant du familier (chiens et chats) au plus exotique (kinkajous et linsangs).
Comme vous le savez déjà si vous possédez un golden retriever ou un labradoodle, les canidés se caractérisent par leurs longues pattes, touffues queues et muselières étroites, sans oublier leurs puissantes dents et mâchoires adaptées (chez certaines espèces) pour écraser les os et nerfs. Chiens (Canis familiaris) sont de loin les espèces de canidés les plus communes, mais cette famille comprend également les loups, les renards, les chacals et les dingos. Ces carnivores fidèles ont une profonde histoire évolutive, retraçant leur héritage jusqu'au Cénozoïque moyen.
Habituellement, les premiers animaux qui me viennent à l'esprit lorsque les gens disent le mot «carnivore» les Lions, les tigres, les pumas, les couguars, les panthères et les chats domestiques sont tous des membres intimement apparentés de la famille des félidés. Les félidés se caractérisent par leur silhouette élancée, leurs dents pointues, leur capacité à grimper aux arbres et surtout leurs habitudes solitaires (contrairement aux canidés, qui ont tendance à se rassembler dans les groupes sociaux, les chats préfèrent chasser seuls). Contrairement à la plupart des autres mammifères mangeurs de viande, les chats sont «hypercarnivores», ce qui signifie qu'ils obtiennent la totalité ou la plupart de leurs la nutrition des animaux de proie (même les tabby peuvent être considérés comme des hypercarnivores car de la nourriture molle pour chat et des croquettes sont faites de viande).
Il n'y a que huit espèces de ours vivant aujourd'hui, mais ces carnivores ont eu un impact démesuré sur la société humaine: tout le monde connaît les efforts pour préserver l'ours polaire et l'ours panda, et c'est toujours une nouvelle quand un ours brun ou un grizzli mue un groupe de Les campeurs. Les ours se caractérisent par leur museau de chien, leurs cheveux hirsutes, leurs postures plantigrades (c'est-à-dire qu'ils semelles plutôt que les orteils de leurs pieds), et l'habitude déconcertante de se dresser sur leurs pattes menacé.
Malgré leur ressemblance superficielle, ces carnivores sont plus étroitement liés non pas aux canidés canins (diapositive # 2), mais aux félins félins (diapositive # 3). Il n'y a que trois espèces d'hyènes existantes - l'hyène tachetée, l'hyène brune et l'hyène rayée - et leur comportement varie considérablement; par exemple, les hyènes rayées récupèrent les carcasses d'autres prédateurs, tandis que les hyènes tachetées préfèrent tuer leur propre nourriture. La famille Hyaenidae comprend également le loup-garou peu connu, un petit mammifère mangeur d'insectes avec une longue langue collante.
La plus grande famille de mammifères carnivores, comprenant près de 60 espèces, les mustélidés comprennent des animaux aussi divers que les belettes, les blaireaux, les furets et les carcajous. En gros, les mustélidés sont de taille moyenne (le plus grand membre de cette famille, le loutre de mer, ne pèse que 100 livres); posséder des oreilles courtes et des jambes courtes; et sont équipés de glandes odorantes dans le dos, qu'ils utilisent pour marquer leur territoire et signaler la disponibilité sexuelle. La fourrure de certaines mustélidés est particulièrement douce et luxueuse; d'innombrables vêtements ont été fabriqués à partir de peaux de visons, d'hermines, de sables et de hermines.
Les mustélidés ne sont pas les seuls mammifères carnivores à être équipés de glandes odorantes; il en va de même, avec un ordre de grandeur de plus grande efficacité, pour les mouffettes de la famille des Mephitidae. La douzaine d'espèces de mouffettes existantes utilisent toutes leurs glandes odorantes pour se défendre contre les prédateurs, tels que les ours et les loups, qui ont appris à se tenir à l'écart de ceux qui paraissent autrement inoffensifs animaux. Curieusement, même s'ils sont classés comme carnivores, les mouffettes sont pour la plupart omnivores, se régalant dans une mesure égale de vers, de souris et de lézards et de noix, de racines et de baies.
Un peu comme un croisement entre les ours et les mustélidés, les ratons laveurs et autres procyonides (y compris les coatis, les kinkajous et les ronds) sont de petits carnivores à long museau avec des marques faciales distinctives. Dans son ensemble, ratons laveurs peut-être les mammifères carnivores les moins respectés de la surface de la terre: ils ont l'habitude de piller les ordures boîtes, et ils sont sujets à une infection par la rage, qui peut être communiquée à un humain malchanceux avec un seul mordre. Les procyonides peuvent être les moins carnivores de tous les carnivores; ces mammifères sont pour la plupart omnivores et ont à peu près perdu les adaptations dentaires nécessaires pour manger de la viande dévouée.
La quinzaine d'espèces de phoques sans oreille, également appelées vrais phoques, sont bien adaptés à un mode de vie marin: ces carnivores élégants et profilés n'ont pas d'oreilles externes, les femelles ont mamelons rétractables, et les mâles ont des testicules internes et un pénis qui est tiré dans le corps lorsqu'il n'est pas utilisé. Bien que les vrais phoques passent la plupart du temps en mer et puissent nager pendant de longues périodes sous l'eau, ils retournent sur la terre ferme ou emballent de la glace pour donner naissance; ces mammifères communiquent en grognant et en giflant leurs nageoires, contrairement à leurs cousins proches, les phoques à oreilles de la famille Otariideae.
Composé de huit espèces d'otaries à fourrure et d'un nombre égal de Lions de mer, les phoques à oreilles, comme leur nom l'indique, se distinguent par leurs petits oreillettes externes, contrairement aux phoques sans oreilles de la famille des Phocidae. Les phoques à oreilles conviennent mieux à la vie terrestre que leurs parents sans oreilles, utilisant leurs puissantes nageoires avant pour propulser eux-mêmes sur la terre ferme ou la banquise, mais, curieusement, ils ont tendance à être plus rapides et plus maniables que les phocidés l'eau. Les phoques à oreilles sont également les mammifères les plus sexuellement dimorphes du règne animal; les otaries à fourrure mâles et les otaries peuvent peser jusqu'à six fois plus que les femelles.
À bien des égards, impossible à distinguer des belettes, des blaireaux et des loutres de la famille des Mustélidés, mangoustes ont acquis la renommée grâce à une arme évolutive unique: ces carnivores de la taille d'un chat sont presque complètement immunisés contre le venin de serpent. Vous pourriez en déduire que les mangoustes aiment tuer et manger des serpents, mais en fait, c'est purement défensif adaptation, destinée à garder les serpents embêtants à distance tandis que les mangoustes poursuivent leur régime préféré d'oiseaux, d'insectes et rongeurs. La famille des Herpestidae comprend également des suricates, qui sont connus depuis longtemps depuis leur apparition Le roi Lion.
Ressemblant superficiellement à des belettes et des ratons laveurs, les civettes et les génettes sont de petits mammifères agiles et à museau pointu indigènes d'Afrique, d'Europe du Sud et d'Asie du Sud-Est. Ce qui est le plus important chez ces animaux, c'est qu'ils sont extrêmement «basaux» ou peu développés, par rapport à d'autres «féliformes» des mammifères comme les chats, les hyènes et les mangoustes, se ramifiant clairement il y a des millions d'années d'un point bas de la famille des carnivores arbre. Exceptionnellement pour un carnivore supposé, au moins une espèce viverride (la civette des palmiers) suit un régime essentiellement végétarien, tandis que la plupart des autres civettes et genettes sont omnivores.
La famille des carnivores Odobenidae comprend exactement une espèce, Odobenus rosmarus, mieux connu sous le nom de morse. (Il existe cependant trois sous-espèces d'Odobenus: le morse de l'Atlantique, O. rosmaris rosmaris; le morse du Pacifique, O. rosmaris divergenset un morse de l'océan Arctique, O. rosmaris laptevi.) Étroitement apparentés aux phoques sans oreilles et aux phoques à oreilles, les morses peuvent peser jusqu'à deux tonnes et sont équipés d'énormes défenses entourées de moustaches touffues; leurs aliments préférés sont les mollusques bivalves, bien qu'ils soient également connus pour manger des crevettes, des crabes, des concombres de mer et même leurs collègues phoques.
Le panda dont personne ne parle jamais, le panda rouge (Ailurus fulgens) est un mammifère étrangement semblable à un raton laveur du sud-ouest de la Chine et de l'est de l'Himalaya, avec une queue touffue et rayée et des marques saillantes le long des yeux et du museau. Exceptionnellement pour un membre de la famille des carnivores, ce mammifère arboricole mange principalement du bambou, mais il est connu pour compléter son alimentation avec des œufs, des oiseaux et divers insectes. On pense qu'il y a moins de 10 000 pandas rouges dans le monde aujourd'hui, et même s'il s'agit d'une espèce protégée, son nombre continue de diminuer.
Dans le cas où vous n'êtes jamais allé en Indonésie ou dans le golfe du Bengale, les linsangs sont minces, pieds longs, ressemblant à la belette créatures avec des marques distinctives sur leurs manteaux: bandes tête-bêche avec des montages de queue tabby sur les bandes linsang (Prionodon linsang) et des taches ressemblant à des léopards sur le linsang tacheté (Prionodon pardicolor). Ces deux espèces de linsang vivent exclusivement en Asie du sud-est; l'analyse de leur ADN les a identifiés comme un "groupe frère" des Felidae qui ont divergé du tronc évolutif principal il y a des millions d'années.
Probablement les animaux les plus obscurs de cette page, les fosses, les falanoucs et une demi-douzaine d'espèces prêtant à confusion dénommés "mangoustes" comprennent la famille des carnivores Eupleridae, qui est limitée à l'océan Indien île de Madagascar. L'analyse génétique a montré que les 10 espèces existantes d'euplérides, parfois appelées malgaches mangoustes, dérivent d'un véritable ancêtre mangouste qui a accidentellement raflé sur cette île pendant la milieu Ère cénozoïque, il y a environ 20 millions d'années. Comme une grande partie de la faune sauvage de Madagascar, de nombreux eupléridés sont gravement menacés par l'empiètement de la civilisation humaine.