Que votre ancêtre était en fait une sorcière pratiquante, ou quelqu'un accusé ou impliqué dans la sorcellerie ou la chasse aux sorcières, cela peut ajouter une touche d'intérêt à votre histoire de famille. Bien sûr, nous ne parlons pas des sorcières auxquelles nous pensons aujourd'hui - le chapeau pointu noir, le nez verruqueux et le manche à balai en lambeaux. La plupart des femmes et des hommes accusés de sorcellerie étaient craints pour leurs manières non-conformistes plus que toute autre chose. Il peut toujours être amusant de revendiquer une sorcière dans l'arbre généalogique.
Parler de sorcières amène souvent le célèbre Procès des sorcières de Salem à l'esprit, mais la punition pour avoir pratiqué la sorcellerie n'était pas unique au Massachusetts colonial. Une forte peur de la sorcellerie était répandue dans l'Europe du XVe siècle, où des lois strictes contre la sorcellerie étaient mises en œuvre. On estime qu'environ 1 000 personnes ont été pendues comme sorcières en Angleterre sur une période de 200 ans. Le dernier cas documenté d'un individu reconnu coupable du crime de sorcellerie était Jane Wenham, accusée d'avoir "conversé familièrement avec le diable sous la forme d'un chat" en 1712. Elle a été graciée. Le plus grand groupe de sorcières condamnées en Angleterre était composé de neuf sorcières du Lancashire envoyées à la potence en 1612 et de dix-neuf sorcières pendues à Chelmsford en 1645.
Entre 1610 et 1840, on estime que plus de 26 000 sorcières accusées ont été brûlées sur le bûcher en Allemagne. Entre trois et cinq mille sorcières ont été exécutées en Écosse aux XVIe et XVIIe siècles. Le sentiment anti-sorcellerie qui s'était développé en Angleterre et en Europe a sans aucun doute eu un impact sur le Puritains en Amérique, menant finalement à l'engouement pour les sorcières et aux procès des sorcières de Salem qui ont suivi