Un peu comme Charles Darwin découvert la becs de pinsons, différents types de dents ont également une histoire évolutive. Darwin a constaté que les becs des oiseaux avaient une forme spéciale selon le type de nourriture qu'ils mangeaient. Les becs courts et robustes appartenaient aux pinsons qui devaient casser les noix pour se nourrir, tandis que les becs longs et pointus étaient utilisés pour fouiller dans les fissures des arbres pour trouver des insectes juteux à manger.
Les dents ont une explication évolutive similaire et le type et le placement de nos dents ne sont pas accident, mais au contraire, ils sont le résultat de l'adaptation la plus favorable du régime alimentaire d'un moderne Humain.
Les incisives sont les quatre dents de devant sur la mâchoire supérieure (le maxillaire) et les quatre dents directement en dessous sur la mâchoire inférieure (la mandibule). Ces dents sont minces et relativement plates par rapport aux autres dents. Ils sont également tranchants et solides. Le but des incisives est d'arracher la chair des animaux. Tout animal qui mange de la viande utilise ces dents de devant pour mordre un morceau de viande et le mettre dans la bouche pour un traitement ultérieur par d'autres dents.
On pense que tous ancêtres humains avait des incisives. Ces dents ont évolué chez l'homme au fur et à mesure que les ancêtres passaient de la récupération d'énergie principalement à la cueillette et à la consommation de plantes à la chasse et à la consommation de viande d'autres animaux. Cependant, les humains ne sont pas des carnivores, mais des omnivores. C'est pourquoi toutes les dents humaines ne sont pas uniquement des incisives.
Les dents canines sont composées de la dent pointue de chaque côté des incisives sur la mâchoire supérieure et la mâchoire inférieure. Les canines sont utilisées pour maintenir la chair ou la viande stable pendant que les incisives s'y déchirent. En forme d'ongle ou de structure en forme de cheville, ils sont idéaux pour empêcher les choses de bouger lorsque l'homme y mord.
La longueur des canines dans la lignée humaine différait selon la période de temps et la principale source de nourriture pour cette espèce particulière. La netteté des canines a également évolué à mesure que les types de nourriture changeaient.
Les bicuspides, ou pré-molaires, sont des dents courtes et plates trouvées sur la mâchoire supérieure et inférieure à côté des canines. Bien que certains traitements mécaniques des aliments soient effectués à cet endroit, la plupart des humains modernes utilisent simplement les bicuspides comme moyen de faire passer les aliments plus loin à l'arrière de la bouche.
Les bicuspides sont encore quelque peu tranchantes et peuvent avoir été les seules dents à l'arrière de la mâchoire pour certains des premiers ancêtres humains qui mangeaient principalement de la viande. Une fois que les incisives avaient fini de déchirer la viande, celle-ci était renvoyée aux bicuspides où plus de mastication se produirait avant d'être avalée.
À l'arrière de la bouche humaine se trouve un ensemble de dents connues sous le nom de molaires. Les molaires sont très plates et larges avec de grandes surfaces de broyage. Ils sont maintenus très fermement par les racines et sont permanents à partir du moment où ils éclatent au lieu d'être perdus comme les dents de lait ou les dents de lait. Ces dents solides à l'arrière de la bouche sont utilisées pour mâcher et moudre soigneusement les aliments, en particulier les matières végétales qui ont une paroi cellulaire solide autour de chaque cellule.
Les molaires se trouvent à l'arrière de la bouche comme destination finale pour le traitement mécanique des aliments. La plupart des humains modernes font la majorité de leur mastication sur les molaires. Parce qu'ils sont l'endroit où la plupart des aliments sont mâchés, les humains modernes sont plus susceptibles d'avoir des caries dans leurs molaires que l'une des autres dents, car la nourriture y passe plus de temps que les autres dents plus près de l'avant du bouche.