Alexander Fleming: bactériologiste qui a découvert la pénicilline

En 1928, Alexander Fleming (6 août 1881 - 11 mars 1955) découvre le antibiotique pénicilline au Saint Mary's Hospital de Londres. La découverte de la pénicilline a révolutionné notre capacité à traiter maladies bactériennes, permettant aux médecins du monde entier de lutter contre des maladies auparavant mortelles et débilitantes avec une grande variété d'antibiotiques.

Quelques faits: Alexander Fleming

Alexander Fleming est né à Lochfield, dans l'Ayrshire, en Écosse, le 6 août 1881. Il était le troisième enfant de la famille du deuxième mariage de son père. Les noms de ses parents étaient Hugh et Grace Fleming. Tous deux étaient agriculteurs et avaient au total quatre enfants ensemble. Hugh Fleming a également eu quatre enfants de son premier mariage, donc Alexander avait quatre demi-frères et sœurs.

Alexander Fleming a fréquenté les écoles Louden Moor et Darvel. Il a également fréquenté la Kilmarnock Academy. Après avoir déménagé à Londres, il a fréquenté l'école Regent Street Polytechnic, suivie de la St. Mary's Hospital Medical School.

À St. Mary's, il a obtenu un diplôme MBBS (Medicinae Baccalaureus, Baccalaureus Chirurgiae) en 1906. Ce diplôme est similaire à l'obtention d'un doctorat aux États-Unis.

Après ses études, Fleming a pris un emploi de chercheur dans bactériologie sous la direction d'Almroth Wright, un expert en immunologie. Pendant ce temps, il a également obtenu un diplôme en bactériologie en 1908.

Pendant ses études de bactériologie, Fleming a remarqué que même si les gens avaient des infections bactériennes, leur corps système immunitaire combattrait généralement les infections. Il est devenu très intéressé par de tels apprentissages.

Avec l'avènement de la Première Guerre mondiale, Fleming s'est enrôlé et a servi dans le Royal Army Medical Corps en devenant capitaine. Ici, il a commencé à montrer l'éclat et l'ingéniosité pour lesquels il deviendrait connu.

Pendant son séjour dans le Corps médical de l'armée, il a remarqué que le antiseptique les agents utilisés pour lutter contre les infections des plaies profondes étaient en fait nocifs, entraînant parfois la mort de soldats. En substance, les agents interféraient avec la capacité naturelle du corps à lutter contre les infections.

Le mentor de Fleming, Almroth Wright, avait auparavant pensé que l'eau salée stérile serait préférable de traiter ces blessures profondes. Wright et Fleming ont soutenu que les antiseptiques empêchaient le processus de guérison et qu'une solution saline stérile était la meilleure alternative. Selon certaines estimations, il a fallu un certain temps pour que la pratique se propage, entraînant des pertes supplémentaires.

Après la guerre, Fleming a poursuivi ses recherches. Un jour, alors qu'il avait un rhume, une partie de son mucus nasal est tombée dans une culture bactérienne. Au fil du temps, il a remarqué que le mucus semblait s'arrêter croissance bactérienne.

Il a poursuivi son étude et a découvert qu'il y avait une substance dans son mucus qui empêchait les bactéries de se développer. Il a appelé la substance lysozyme. Finalement, il a réussi à isoler une plus grande quantité de l'enzyme. Il était enthousiasmé par ses propriétés inhibitrices des bactéries, mais a finalement déterminé qu'il n'était pas efficace sur une large gamme de bactéries.

En 1928, Fleming faisait encore des expériences au St. Mary's Hospital de Londres. Beaucoup ont décrit Fleming comme n'étant pas trop «fastidieux» en ce qui concerne les aspects plus techniques du maintien d'un environnement de laboratoire propre. Un jour, après son retour de vacances, il a remarqué qu'un certain type de moule s'était développé dans une culture contaminée. La culture contaminée contenait des bactéries staphylocoques. Fleming a remarqué que la moisissure semblait inhiber la croissance du les bactéries. Par inadvertance, Fleming était tombé sur l'antibiotique pénicilline, une découverte qui allait révolutionner la médecine et changer la façon de traiter les infections bactériennes.

La pénicilline agit en interférant avec les parois cellulaires des bactéries, ce qui provoque leur éclatement ou leur lyse. le parois cellulaires des bactéries contiennent des substances appelées peptidoglycanes. Les peptidoglycanes fortifient les bactéries et empêchent les objets externes de pénétrer. La pénicilline interfère avec les peptidoglycanes dans la paroi cellulaire, permettant à l'eau de passer, ce qui finit par provoquer la lyse (éclatement) de la cellule. Les peptidoglycanes ne sont présents que dans les bactéries et non chez l'homme. Cela signifie que la pénicilline interfère avec les cellules bactériennes mais pas avec les cellules humaines.

En 1945, Fleming, avec Ernst Chain et Howard Florey, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour leur travail avec pénicilline. Chain et Florey ont contribué à tester l'efficacité de la pénicilline après la découverte de Fleming.

Au fil du temps, certaines découvertes séminales modifient profondément le cours d'une discipline particulière. La découverte de la pénicilline par Fleming en était une. Il est difficile d'exagérer l'ampleur de son impact: des millions de vies ont été sauvées et améliorées grâce aux antibiotiques.

Fleming a amassé un certain nombre de prix prestigieux au cours de sa vie. Il a reçu la médaille John Scott Legacy en 1944, le prix Nobel susmentionné en physiologie ou médecine en 1945, ainsi que la médaille Albert en 1946. Il a été fait chevalier par le roi George VI en 1944. Il était membre de l'Académie pontificale des sciences et a reçu la chaire Hunterian du Royal College of Surgeons of England.

Fleming est décédé à Londres à l'âge de 73 ans d'une crise cardiaque.

• Tan, Siang Yong et Yvonne Tatsumura. Rapports actuels de neurologie et de neuroscience., Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, juillet 2015, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4520913/.
• "Le prix Nobel de physiologie ou médecine 1945." Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/biographical/.