Lors de l'apprentissage de l'élément uranium, le terme pitchblende apparaît généralement. Qu'est-ce que la pitchblende et qu'est-ce que cela a à voir avec l'uranium?
La pitchblende, également connue sous le nom d'uraninite, est un minéral composé principalement d'oxydes de l'élément uranium, UO2et UO3. C'est le minerai primaire d'uranium. Le minéral est de couleur noire, comme le «pitch». Le terme «blende» est venu des mineurs allemands qui pensaient qu'il contenait de nombreux métaux différents, tous mélangés ensemble.
La pitchblende contient de nombreux autres éléments radioactifs qui peuvent être attribués à la désintégration de l'uranium, tels que radium, conduire, hélium, et plusieurs actinide éléments. En fait, la première découverte d'hélium sur Terre s'est produite dans la pitchblende. La fission spontanée de l'uranium 238 conduit à la présence de quantités infimes d'éléments extrêmement rares, le technétium (200 pg / kg) et le prométhium (4 fg / kg).
La pitchblende a été la source de découvertes pour plusieurs éléments. En 1789, Martin Heinrich Klaproth a découvert et identifié l'uranium comme nouvel élément de la pitchblende. En 1898,
Depuis le XVe siècle, la pechblende est extraite des mines d'argent des monts Métallifères à la frontière germano-tchèque. Des minerais d'uranium de haute qualité se trouvent dans le bassin d'Athabasca en Saskatchewan, au Canada et dans la mine Shinkolobwe de la République démocratique du Congo. On le trouve également avec de l'argent au Grand lac de l'Ours dans les Territoires du Nord-Ouest canadiens. D'autres sources existent en Allemagne, en Angleterre, au Rwanda, en Australie, en République tchèque et en Afrique du Sud. Aux États-Unis, on le trouve en Arizona, au Colorado, au Connecticut, dans le Maine, au New Hampshire, au Nouveau-Mexique, en Caroline du Nord et au Wyoming.
À la mine ou à proximité, le minerai est traité pour former du gâteau jaune ou de l'uranium comme étape intermédiaire dans la purification de l'uranium. Yellowcake se compose d'environ 80% d'oxyde d'uranium.