Il y a beaucoup de chimie intéressante dans la petite tête d'un match de sécurité. Les allumettes de sécurité sont «sûres» parce qu'elles ne subissent pas de combustion spontanée et parce qu'elles ne rendent pas les gens malades. Vous devez frapper une allumette de sécurité contre une surface spéciale afin de la faire s'enflammer. En revanche, les premiers matchs reposaient sur le phosphore blanc, qui est instable et susceptible de s'enflammer dans l'air. L'autre inconvénient de l'utilisation du phosphore blanc est sa toxicité. Avant que les allumettes de sécurité soient inventées, les gens tombaient malades à cause de l'exposition aux produits chimiques.
Les têtes d'allumettes des allumettes de sécurité contiennent du soufre (parfois du sulfure d'antimoine III) et agents oxydants (d'habitude chlorure de potassium), avec du verre en poudre, des colorants, des charges et un liant à base de colle et d'amidon. La surface de frappe est constituée de verre en poudre ou de silice (sable), de phosphore rouge, de liant et de charge.
Les têtes d'allumettes sont généralement rouges. Ce n'est pas la couleur naturelle des produits chimiques. Au lieu de cela, du colorant rouge est ajouté à la pointe du match pour indiquer que c'est la fin qui prend feu.