Biographie de Thomas Jennings, inventé le nettoyage à sec

Thomas Jennings (1791 – fév. 12, 1856), un Afro-Américain né à New York et né à New York qui est devenu un leader du mouvement abolitionniste, a fait fortune en tant qu'inventeur d'un processus de nettoyage à sec appelé «sec récurage." Jennings avait 30 ans lorsqu'il a reçu son brevet le 3 mars 1821 (brevet américain 3306x), devenant ainsi le premier inventeur afro-américain à détenir les droits sur son invention.

Faits en bref: Thomas Jennings

Jennings est née en 1791 à New York. Il a commencé sa carrière en tant que tailleur et a finalement ouvert l'un des principaux Vêtements magasins. Inspiré par les demandes fréquentes de conseils de nettoyage, il a commencé à rechercher des solutions de nettoyage. Jennings a constaté que beaucoup de ses clients étaient mécontents lorsque leurs vêtements étaient sales. Cependant, en raison du matériau utilisé pour fabriquer les vêtements, les méthodes conventionnelles de l'époque n'étaient pas efficaces pour les nettoyer.

Jennings a commencé à expérimenter différentes solutions et agents de nettoyage. Il les a testés sur différents tissus jusqu'à ce qu'il trouve la bonne combinaison pour les traiter et les nettoyer. Il a appelé sa méthode «récurage à sec», un processus maintenant connu sous le nom Nettoyage à sec.

Jennings a déposé un brevet en 1820 et a obtenu un brevet pour le procédé de "nettoyage à sec" (nettoyage à sec) qu'il avait inventé un an plus tard. Malheureusement, le brevet d'origine a été perdu dans un incendie. Mais d'ici là, le processus de Jennings d'utiliser des solvants pour nettoyer les vêtements était bien connu et largement annoncé.

Jennings a dépensé le premier argent qu'il a gagné de son brevet sur les frais juridiques pour acheter sa famille à esclavage. Après cela, la plupart de ses revenus sont allés à ses activités abolitionnistes. En 1831, Jennings est devenue secrétaire adjointe du premier congrès annuel du peuple de couleur à Philadelphie.

Heureusement pour Jennings, il a déposé son brevet au bon moment. En vertu des lois américaines sur les brevets de 1793 et ​​1836, les esclaves et les citoyens libres pouvaient breveter leurs inventions. Cependant, en 1857, un propriétaire d'esclaves nommé Oscar Stuart a breveté un "grattoir à double coton" inventé par son esclave. Les documents historiques montrent que le vrai nom de l'inventeur est Ned. Le raisonnement de Stuart pour son action était que «le maître est le propriétaire des fruits du travail de l'esclave à la fois manuel et intellectuel».

En 1858, l'office américain des brevets a changé son réglementation des brevets en réponse à une affaire de la Cour suprême relative au brevet de Stuart appelé Oscar Stuart c. Ned. Le tribunal a statué en faveur de Stuart, notant que les esclaves n'étaient pas des citoyens et ne pouvaient pas obtenir de brevets. Mais étonnamment, en 1861, les États confédérés d'Amérique ont adopté une loi accordant des droits de brevet aux esclaves. En 1870, le gouvernement américain a adopté une loi sur les brevets accordant à tous les hommes américains, y compris aux Noirs, les droits sur leurs inventions.

La fille de Jennings, Elizabeth, une militante comme son père, était la plaignante dans un procès historique après avoir été jetée d'un tramway de New York alors qu'elle se rendait à l'église. Avec le soutien de son père, Elizabeth a poursuivi la Third Avenue Railroad Company pour discrimination et a obtenu gain de cause en 1855. Le lendemain du verdict, l'entreprise a ordonné la déségrégation de ses voitures. Après l'incident, Jennings a organisé un mouvement contre la ségrégation raciale dans les transports en commun de la ville; les services étaient fournis par des sociétés privées.

La même année, Jennings était l'un des fondateurs de la Legal Rights Association, un groupe qui organisé des défis à la discrimination et à la ségrégation et obtenu une représentation juridique pour prendre des affaires au tribunal. Jennings mourut quelques années plus tard en 1859, ce qui n'était lui-même que quelques années avant que la pratique qu'il avait tant vilipendée - l'esclavage - ne soit aboli.

Une décennie après qu'Elizabeth Jennings a gagné son procès, toutes les sociétés de tramway de New York ont ​​cessé de pratiquer la ségrégation. Jennings et sa fille ont participé à la déségrégation des installations publiques, un mouvement qui a duré longtemps L'ère des droits civils un siècle plus tard. En effet, leader des droits civiques Dr Martin Luther King Jr.Le discours de 1963 de «I Have a Dream» à Washington, DC, fait écho à de nombreuses convictions que Jennings et sa fille avaient exprimées et combattues pendant 100 ans auparavant.

Et le procédé de "récurage à sec" que Jennings a inventé est essentiellement la même méthode utilisée par les entreprises de nettoyage à sec dans le monde entier à ce jour.

• Chamberlain, Gaius. “Thomas Jennings.” Le musée en ligne de l'inventeur noir, Gaius Chamberlain.
• “Thomas Jennings.” Mme Darbus: Eh bien appelez-la, dernière année! Sharpay Evans: [Sarcastiquement] Génie., quotes.net.
• Volk, Kyle G. "Minorités morales et la construction de la démocratie américaine." Oxford University Press, New York.