Aurelia Cotta, mère de Jules César

Derrière chaque homme se cache une mère ou une figure maternelle extraordinaire. Même le seul et unique Jules César, l'homme d'État, dictateur, amoureux, combattant et conquérant, a eu une femme importante pour lui inculquer de belles valeurs romaines dès son jeune âge. C'était sa maman, Aurelia Cotta.

Matriarche romaine, de ses cheveux parfaitement coiffés à ses sandales, Aurelia a élevé son fils avec fierté dans son ascendance. Après tout, pour un clan patricien, la famille était tout! La famille paternelle de César, les Julii ou Iulii, revendiquait la descendance d'Iulus, alias Ascanius, fils du héros italien Énée de Troie, et donc de la mère d'Énée, la déesse Aphrodite / Vénus. C’est sur cette base que César fonda plus tard le Temple de Vénus Genetrix (Vénus la Mère) dans le forum qui portait son nom.

Bien que les Julii aient revendiqué une ascendance illustre, ils avaient perdu une grande partie de leur influence politique dans les années qui ont suivi la fondation de Rome. Membres de César

La propre famille d’Aurelia avait réussi plus récemment que ses beaux-parents. » Bien que l'identité exacte de sa mère et de son père ne soit pas connue, il semble probable qu'ils étaient un Aurelius Cotta et un Rutilia. Trois de ses frères étaient consulset sa propre mère, Rutilia, était dévoué mère ours. Les Aurelii étaient une autre famille distinguée; le premier membre à devenir consul fut un autre Gaius Aurelius Cotta en 252 av.et ils ont continué leur travail acharné depuis.

Avec une lignée aussi distinguée pour ses enfants, Aurelia aurait naturellement été désireuse de leur assurer de grands destins. Certes, comme la plupart des autres mères romaines, elle n'était pas trop créative pour les nommer: ses deux filles s'appelaient Julia Caesaris. Mais elle était très fière de nourrir son fils et de le tourner vers un avenir prometteur. Vraisemblablement, Caesar Sr. a ressenti la même chose, bien qu'il ait probablement été absent pour des affaires gouvernementales pendant la majeure partie de l'enfance de son fils.

L'aînée des deux filles a probablement épousé un Pinarius, puis un Pedius, par qui elle a eu un enfant, produisant deux petits-fils. Ces garçons, Lucius Pinarius et Quintus Pedius, ont été nommés dans le testament de Julius pour hériter du quart de la succession de leur oncle, selon Suetonius dans son La vie de Jules César. Leur cousin, Octavius ​​ou Octavian (plus tard connu sous le nom de Auguste), a obtenu les trois autres quarts... et a été adopté par César dans sa volonté!

Octavius ​​était le fils de la petite-fille de la sœur cadette de César, Julia, qui avait épousé un homme nommé Marcus Atius Balbus, que Suetonius, dans son La vie d'Auguste, décrit comme «d'une famille affichant de nombreux portraits de sénateurs [et]… étroitement liés du côté de sa mère avec Pompée le Grand. " Pas mal! Leur fille, Atia (nièce de César), a épousé Gaius Octavius, membre d'un clan qui, selon le La vie d'Auguste, "Était jadis un homme distingué." Propagande beaucoup? Leur enfant était le seul et unique Octavian.

Selon Tacitus, l'art de l'éducation des enfants avait diminué à son époque (la fin du premier siècle de notre ère). Dans son Dialogue sur l'Oratoire, il prétend qu'il était une fois un enfant «élevé depuis le début, non pas dans la chambre d'une infirmière achetée, mais dans le sein et l'étreinte de cette mère», et elle était fière de sa famille. Son objectif était d'élever un fils qui rendrait la République fière. "Avec une piété et une modestie scrupuleuses, elle a réglementé non seulement les études et les occupations du garçon, mais même ses loisirs et ses jeux", écrit Tacitus.

Et qui cite-t-il comme l'un des meilleurs exemples d'une telle parentalité de premier ordre? «Ainsi, comme le dit la tradition, les mères des Gracchi, de César, d'Auguste, Cornelia, Aurelia, Atia, dirigèrent leur l'éducation des enfants et a élevé le plus grand des fils. "Il comprend Aurelia et sa petite-fille, Atia, en tant que grandes mamans dont leurs fils ont amené ces garçons à contribuer beaucoup à l'état romain, des individus avec «une nature pure et vertueuse qu'aucun vice ne pouvait chaîne."

Pour éduquer son fils, Aurelia n'a apporté que le meilleur. Dans son Sur les grammairiens, Suetonius nomme l'homme affranchi Marcus Antonius Gnipho, «un homme de grand talent, aux pouvoirs de mémoire inégalés et bien lu non seulement en latin mais aussi en grec», comme tuteur de César. "Il a d'abord enseigné dans la maison du Jules Déifié, quand ce dernier était encore un garçon, puis dans sa propre maison", écrit Suetonius, citant Cicéron comme un autre des étudiants de Gnipho. Gnipho est le seul des professeurs de César dont nous connaissons le nom aujourd'hui, mais en tant qu'expert en langues, rhétorique et littérature, il a clairement bien enseigné son protégé le plus célèbre.

Une autre façon d'assurer l'avenir de votre fils dans la Rome antique? Obtenir une femme pour lui qui avait de la richesse ou qui était bien élevée - ou les deux! César a d'abord été fiancé à une Cossutia, que Suetonius décrit comme «une dame de rang équestre uniquement, mais très riche, qui avait été fiancée avant qu'il ne prenne la robe de virilité. » César a choisi une autre femme avec un pedigree encore meilleur: il "a épousé Cornelia, fille de cette Cinna qui fut quatre fois consul, par qui il eut ensuite une fille Julia. » On dirait que César a appris une partie de son savoir sa maman!

Finalement, le dictateur Sulla, ennemi de l'oncle Marius de César, a voulu que le garçon divorce de Cornelia, mais Aurelia a de nouveau travaillé sa magie. César a refusé, mettant en danger sa vie et celle de ses proches. Grâce aux «bons offices des vierges Vestales et de ses proches parents, Mamercus Aemilius et Aurelius Cotta, il a obtenu le pardon», explique Suetonius. Mais soyons honnêtes: qui a fait venir sa famille et d'éminentes prêtresses romaines pour aider son petit garçon? C'était probablement Aurelia.

Lorsque César a été élu au plus haut sacerdoce de Rome, le bureau de pontifex maximus, il s'est assuré d'embrasser sa maman avant de sortir pour obtenir cet honneur. On dirait qu'Aurelia vivait toujours avec son fils à cette époque aussi! Plutarque écrit: «Le jour des élections est venu, et alors que la mère de César l'accompagnait à la porte en larmes, il l'a embrassée et a dit:

Mère, aujourd'hui tu verras ton fils soit pontifex maximus, soit un exilé.

Suetonius est un peu plus pratique sur cet épisode, déclarant que César a soudoyé son chemin vers le poste pour rembourser ses dettes. «En pensant à l’énorme dette qu’il avait ainsi contractée, il aurait déclaré à sa mère le matin du son élection, comme elle l'embrassait quand il partait pour les urnes, qu'il ne reviendrait jamais qu'en tant que pontifex », a-t-il écrit.

Aurelia semble avoir joué un rôle de soutien dans la vie de son fils. Elle a même gardé un œil sur sa deuxième femme capricieuse, Pompeia, qui avait une liaison avec un citoyen éminent nommé Clodius. Écrit Plutarque:

Mais on surveillait de près les appartements des femmes, et Aurelia, la mère de César, une femme de discrétion, ne jamais laisser la jeune femme hors de sa vue, et a rendu difficile et dangereux pour les amoureux d'avoir un entretien.

Au festival de Bona Dea, la Bonne Déesse, à laquelle seules les femmes étaient autorisées à participer, Clodius se déguisa en femme pour rencontrer Pompeia, mais Aurelia déjoua leur complot. Alors qu'il «tentait d'éviter les lumières, un préposé d'Aurelia est venu sur lui et lui a demandé de jouer avec elle, une autre femme, et quand il a refusé, elle l'a traîné en avant et lui a demandé qui il était et d'où il venait », décrit Plutarque.

La femme de chambre d'Aurelia a commencé à crier une fois qu'elle a réalisé qu'un homme s'était ingéré dans ces rites. Mais sa maîtresse est restée calme et l'a géré comme une ancienne Olivia Pope. Selon Plutarch:

les femmes étaient affolées et Aurelia a mis un terme aux rites mystiques de la déesse et a recouvert les emblèmes. Puis elle ordonna la fermeture des portes et parcourut la maison avec des torches, à la recherche de Clodius.

Aurelia et les autres femmes ont signalé le sacrilège à leurs maris et à leurs fils, et César a divorcé de la pompeia licencieuse. Merci maman!

Hélas, même pas courageuse Aurelia pourrait survivre pour toujours. Elle est décédée à Rome alors que César faisait campagne à l'étranger. La fille de César, Julia, est morte dans un lit d'enfant à peu près au même moment, faisant de cette perte un triple:

Dans ce même espace de temps, il a perdu d'abord sa mère, puis sa fille, et peu après son petit-enfant.

Parlez d'un coup! La perte de Julia est souvent citée comme l'une des raisons pour lesquelles l'alliance de César et Pompée a commencé à détériorer, mais la mort d'Aurelia, la fan numéro un de César, n'aurait pas pu aider la foi de son fils en toutes choses. Finalement, Aurelia est devenue l'ancêtre de la royauté en tant qu'arrière-grand-mère du premier empereur romain, Auguste. Pas une mauvaise façon de terminer une carrière de Supermom.