Dans la fiction historique, les membres du Sénat romain ou les jeunes hommes qui esquivent leurs responsabilités civiques mais qui sont du matériel sénatorial sont riches. Devaient-ils l'être? Y avait-il des biens ou d'autres qualifications pour devenir membre du Sénat romain?
La réponse à cette question est une que je dois répéter plus souvent: l'histoire romaine antique s'est étendue sur deux millénaires et au cours de cette période, les choses ont changé. Plusieurs écrivains de mystère de fiction historique moderne, comme David Wishart, traitent de la début de la période impériale, connu sous le nom de la Principauté.
Auguste institué une exigence de propriété pour les sénateurs. La somme à laquelle il l'a fixé était, au départ, de 400 000 sesterces, mais il a ensuite relevé l'exigence à 1 200 000 sesterces. Les hommes qui avaient besoin d'aide pour répondre à cette exigence recevaient à ce moment des subventions. S'ils géraient mal leurs fonds, ils devaient se retirer. Avant Augustus, cependant, la sélection des sénateurs était entre les mains des censeurs et avant la institution du bureau de la censure, la sélection a été effectuée par le peuple, les rois, les consuls ou les consulats tribunes. Les sénateurs sélectionnés étaient issus des riches, et généralement de ceux qui avaient déjà occupé un poste de magistrat. Pendant la période de
la république romaine, il y avait 300 sénateurs, mais Sulla a augmenté leur nombre à 600. Bien que les tribus aient sélectionné les hommes d'origine pour combler les rangs supplémentaires, Sulla a augmenté les magistratures afin qu'il y ait à l'avenir des ex-magistrats pour réchauffer les bancs du Sénat.Lorsqu'il y avait un excédent, les censeurs ont réduit l'excédent. En dessous de Jules César et les triumvirs, le nombre de sénateurs augmenta, mais Auguste ramena le nombre aux niveaux de Sullan. Au troisième siècle après JC, le nombre avait peut-être atteint 800-900.
Auguste semble avoir changé l'âge auquel on pourrait devenir sénateur, le ramenant peut-être de 32 à 25 ans.