Profil de Tantale, fils mortel de Zeus

Favorisé par le dieux, Tantale a été autorisé à dîner avec eux. Profitant de cette position, il prépara soit un repas pour les dieux de son fils Pelops, soit il raconta à d'autres mortels les secrets des dieux qu'il avait appris à leur table. Lorsque Tantale a servi Pelops aux dieux, tous sauf Demeter ont reconnu la nourriture pour ce qu'elle était et ont refusé de manger, mais Demeter, en deuil pour sa fille perdue, a été distrait et a mangé l'épaule. Lorsque les dieux ont restauré Pelops, on lui a donné un remplacement d'ivoire.

Tantale est connu principalement pour la punition qu'il a endurée. Tantale est montré dans le Tartare dans le Monde souterrain essayant éternellement de faire l'impossible. Sur terre, il a été puni soit en ayant une pierre pendue pour toujours au-dessus de sa tête, soit en étant chassé de son royaume.

La punition de Tantale au Tartare est de se tenir jusqu'aux genoux dans l'eau mais d'être incapable d'étancher sa soif parce qu'à chaque fois qu'il se penche, l'eau disparaît. Au-dessus de sa tête, des fruits pendent, mais chaque fois qu'il les atteint, ils les dépassent. De cette punition, Tantalus nous est familier dans le mot tantalize.

Zeus était le père de Tantale et sa mère était Pluton, fille de Himas.

Tantale était marié à une fille d'Atlas, Dioné. Leurs enfants étaient Niobe, Broteas et Pelops.

Tantale était le roi de Sipylos en Asie Mineure. D'autres disent qu'il était roi de Paphlagonie également en Asie Mineure.

Les sources anciennes de Tantale incluent Apollodore, Diodore Siculus, Euripide, Homère, Hyginus, Antoninus Liberalis, Nonnius, Ovide, Pausanias, Platonet Plutarque.

Après que Tantale ait trahi la confiance des dieux, sa famille a commencé à souffrir. Sa fille Niobe a été transformée en pierre. Son petit-fils était le premier mari de Clytemnestre et a été tué par Agamemnon. Un autre petit-fils, grâce à Pelops aux épaules d'ivoire, était Atreus, père d'Agamemnon et de Ménélas. Atrée et Thyeste étaient des frères et des rivaux qui ont fini par se détruire mutuellement. Ils étaient tombés sous une malédiction lancée par le fils d'Hermès, Myrtilus, contre Pelops et toute sa famille. Atreus a en outre défié les dieux en promettant à Artemis un agneau d'or et en omettant de le livrer. Après une série d'astuces et de trahisons entre les frères, Atreus a servi un plat à son frère de trois enfants de Thyeste.