Le mythe d'Er de la République de Platon

Le mythe d'Er de la République de Platon raconte l'histoire d'un soldat, Er, qui serait mort et descendrait dans les enfers. Mais quand il ressuscite, il est renvoyé pour dire à l'humanité ce qui les attend dans l'au-delà.

Er décrit une vie après la mort où les justes sont récompensés et les méchants sont punis. Les âmes renaissent ensuite dans un nouveau corps et une nouvelle vie, et la nouvelle vie qu'elles choisissent reflétera comment elles ont vécu dans leur vie précédente et l'état de leur âme à la mort.

Eh bien, j'ai dit, je vais vous raconter une histoire; pas l'un des contes qui Ulysse raconte le héros Alcinous, mais c'est aussi l'histoire d'un héros, Er le fils d'Armenius, un Pamphylien de naissance. Il a été tué au combat, et dix jours après, lorsque les corps des morts ont été repris dans un état de corruption, son corps n'a pas été affecté par la décomposition et emmené chez lui pour être enterré.

Et le douzième jour, alors qu'il était allongé sur la pile funéraire, il est revenu à la vie et leur a raconté ce qu'il avait vu dans l'autre monde. Il a dit que lorsque son âme a quitté le corps, il est parti en voyage avec une grande compagnie, et qu'ils sont venus dans un endroit mystérieux où il y avait deux ouvertures dans la terre; ils étaient près l'un de l'autre, et contre eux étaient deux autres ouvertures dans le ciel au-dessus.

Dans l'espace intermédiaire, il y avait des juges assis, qui commandaient les justes, après avoir donné jugement sur eux et avait lié leur peine devant eux, pour monter par la voie céleste sur la main droite; et de la même manière les injustes leur ont été enjoints de descendre par le chemin inférieur sur la main gauche; ceux-ci portaient également les symboles de leurs actes, mais attachés sur le dos.

Il s'est approché, et ils lui ont dit qu'il devait être le messager qui porterait le rapport de l'autre monde aux hommes, et ils lui ont dit d'entendre et de voir tout ce qui devait être entendu et vu à cet endroit. Puis il vit et vit d'un côté les âmes qui partaient à l'une ou l'autre ouverture du ciel et de la terre quand une sentence avait été prononcée contre elles; et aux deux autres ouvertures, d'autres âmes, certaines sortant de la terre poussiéreuses et usées par les voyages, d'autres descendant du ciel propres et brillantes.

Et arrivant de plus en plus tôt, ils semblaient provenir d'un long voyage, et ils sortirent avec joie dans la prairie, où ils campèrent comme à une fête; et ceux qui se connaissaient s'embrassaient et conversaient, les âmes qui venaient de la terre se renseignaient curieusement sur les choses d'en haut, et les âmes qui venaient du ciel sur les choses d'en bas.

Et ils se sont raconté ce qui s'était passé en chemin, ceux d'en bas pleurant et peinant au souvenir des choses qu'ils avaient endurées et vues dans leur voyage sous la terre (maintenant le voyage a duré mille ans), tandis que ceux d'en haut décrivaient des délices célestes et des visions inconcevables beauté.

L'histoire, Glaucon, serait trop longue à raconter; mais la somme était la suivante: - Il a dit que pour chaque tort qu'ils avaient fait à quiconque, ils en avaient décuplé; ou une fois tous les cent ans - telle est la durée de la vie de l'homme, et l'amende est ainsi payée dix fois en mille ans. Si, par exemple, il y en a eu qui ont été la cause de nombreux décès, ou qui ont trahi ou asservi des villes ou des armées, ou qui se sont rendus coupables de tout autre comportement mauvais, pour chacune de leurs infractions, ils ont été punis dix fois, et les récompenses de bienfaisance, de justice et de sainteté étaient dans la même proportion.

J'ai à peine besoin de répéter ce qu'il a dit au sujet des jeunes enfants qui meurent presque dès leur naissance. De piété et d'impiété envers les dieux et les parents, et des meurtriers, il y a eu des rétributions autres et plus grandes qu'il a décrites. Il a mentionné qu'il était présent lorsque l'un des esprits a demandé à un autre: "Où est Ardiaeus le Grand?" (Maintenant, cet Ardiaeus a vécu mille ans avant l'époque de Er: il avait été le tyran d'une ville de Pamphylie, et avait assassiné son père âgé et son frère aîné, et aurait commis de nombreux autres abominables crimes.)

La réponse de l'autre esprit fut: «Il ne vient pas ici et ne viendra jamais. Et cela, a-t-il dit, était l'une des horribles vues dont nous avons été témoins. Nous étions à l'embouchure de la caverne et, ayant achevé toutes nos expériences, nous allions remonter, quand soudain Ardiaeus apparut et plusieurs autres, dont la plupart étaient des tyrans; et il y avait aussi, outre les tyrans, des particuliers qui avaient été de grands criminels: ils étaient juste, comme ils l’imaginaient, sur le point de retourner dans le monde supérieur, mais la bouche, au lieu de les admettre, poussa un rugissement, chaque fois qu'un de ces pécheurs incurables ou quelqu'un qui n'avait pas été suffisamment puni tentait de monter; puis des hommes sauvages d'aspect ardent, qui se tenaient près et entendaient le son, les saisirent et les emportèrent; et Ardiaeus et d'autres, ils ont attaché la tête, les pieds et les mains, et les ont jetés vers le bas et les ont écorchés avec des fléaux, et les ont traînés le long de la route au côté, les cardant sur des épines comme de la laine, et déclarant aux passants quels étaient leurs crimes, et qu'ils étaient emmenés pour être jetés dans enfer.'

Et de toutes les terreurs qu'ils avaient endurées, il a dit qu'il n'y en avait pas comme la terreur que chacun ressentait à ce moment, de peur qu'ils n'entendent la voix; et quand il y avait le silence, ils montaient un à un avec une joie extrême. Ce sont là, a dit Er, les sanctions et les rétributions, et les bénédictions étaient aussi grandes.

Or, lorsque les esprits qui étaient dans la prairie étaient restés sept jours, le huit, ils furent obligés de poursuivre leur voyage et, le quatrième jour après, il dit qu'ils arrivèrent à un endroit où ils pouvaient voir d'en haut une ligne de lumière, droite comme une colonne, s'étendant à travers tout le ciel et à travers la terre, d'une couleur ressemblant à l'arc-en-ciel, mais plus lumineuse et plus pur; un autre jour, le voyage les amena sur les lieux, et là, au milieu de la lumière, ils virent les extrémités des chaînes du ciel en bas d'en haut: car cette lumière est la ceinture du ciel, et tient ensemble le cercle de l'univers, comme les sous-poutres d'un trirème.

De ces extrémités s'étend le fuseau de la Nécessité, sur lequel tournent toutes les révolutions. L'arbre et le crochet de cette broche sont en acier et le tourbillon est en partie en acier et également en d'autres matériaux.

Maintenant, le verticille est en forme comme le verticille utilisé sur terre; et la description de celui-ci impliquait qu'il y a un grand verticille creux qui est assez creusé, et dans lequel est ajusté un autre moindre, et un autre, et un autre, et quatre autres, faisant huit en tout, comme des vaisseaux qui s'insèrent dans un un autre; les verticilles montrent leurs bords sur le côté supérieur, et sur leur côté inférieur forment tous ensemble un verticille continu.

Ceci est percé par la broche, qui est ramenée à la maison par le centre du huitième. Le premier et le plus extérieur a le bord le plus large, et les sept verticilles intérieurs sont plus étroits, dans les proportions suivantes: le sixième est à côté du premier en taille, le quatrième à côté du sixième; vient ensuite le huitième; le septième est cinquième, le cinquième est sixième, le troisième est septième, le dernier et le huitième vient le deuxième.

La plus grande (ou étoile fixe) est étoilée, et la septième (ou soleil) est la plus brillante; le huitième (ou lune) coloré par la lumière réfléchie du septième; les deuxième et cinquième (Saturne et Mercure) sont en couleur comme l'un l'autre, et plus jaunes que les précédents; le troisième (Vénus) a la lumière la plus blanche; le quatrième (Mars) est rougeâtre; le sixième (Jupiter) est en blanc deuxième.

Maintenant, la broche entière a le même mouvement; mais, comme l'ensemble tourne dans une direction, les sept cercles intérieurs se déplacent lentement dans l'autre, et parmi ceux-ci le plus rapide est le huitième; ensuite, les septièmes, sixièmes et cinquièmes, qui se déplacent ensemble; le troisième dans la rapidité semblait se déplacer selon la loi de ce mouvement inversé le quatrième; le troisième est apparu quatrième et le deuxième cinquième.

La broche tourne sur les genoux de la nécessité; et sur la surface supérieure de chaque cercle se trouve une sirène qui les accompagne en chantant un ton ou une note unique.

Les huit forment ensemble une harmonie; et autour, à intervalles égaux, il y a une autre bande, au nombre de trois, chacune assise sur son trône: ce sont les Destins, filles de Nécessité, qui sont vêtues de robes blanches et ont chapelets sur la tête, Lachesis et Clotho et Atropos, qui accompagnent de leur voix l'harmonie des sirènes - Lachesis chantant du passé, Clotho du présent, Atropos du avenir; Clotho de temps en temps aidant avec un toucher de sa main droite la révolution du cercle extérieur du verticille ou de la broche, et Atropos avec sa main gauche touchant et guidant les intérieurs, et Lachesis saisissant l'un ou l'autre tour à tour, d'abord avec une main puis avec le autre.

Quand Er et les esprits sont arrivés, leur devoir était d'aller immédiatement à Lachesis; mais tout d'abord il y eut un prophète qui les arrangea dans l'ordre; puis il prit des genoux de Lachesis des lots et des échantillons de vies, et ayant monté une chaire haute, parla ainsi: «Écoutez la parole de Lachesis, la fille de la Nécessité. Âmes mortelles, voici un nouveau cycle de vie et de mortalité. Votre génie ne vous sera pas attribué, mais vous choisirez votre génie; et que celui qui tire le premier sort ait le premier choix, et la vie qu'il choisira sera son destin. La vertu est libre, et comme un homme l'honore ou la déshonore, il aura plus ou moins d'elle; la responsabilité incombe au choix - Dieu est justifié.

L'interprète ayant ainsi pris la parole, il en dispersa beaucoup parmi eux tous, et chacun prit le lot qui est tombé près de lui, sauf Er lui-même (il n'était pas autorisé), et chacun en prenant son sort a perçu le nombre qu'il avait obtenu.

L'interprète a ensuite posé sur le sol devant eux des échantillons de vies; et il y avait beaucoup plus de vies que les âmes présentes, et elles étaient de toutes sortes. Il y avait des vies de chaque animal et de l'homme dans toutes les conditions. Et il y avait des tyrannies parmi eux, certains qui ont duré la vie du tyran, d'autres qui se sont rompus au milieu et ont pris fin dans la pauvreté et l'exil et la mendicité; et il y avait des vies d'hommes célèbres, certains qui étaient célèbres pour leur forme et leur beauté ainsi que pour leur force et leur succès dans les jeux, ou, encore une fois, pour leur naissance et les qualités de leurs ancêtres; et certains qui étaient l'inverse de célèbres pour les qualités opposées.

Et des femmes également; il n'y avait cependant aucun caractère défini en eux, car l'âme, lorsqu'elle choisit une nouvelle vie, doit nécessairement devenir différente. Mais il y avait toutes les autres qualités, et toutes se mêlaient les unes aux autres, et aussi avec des éléments de richesse et de pauvreté, de maladie et de santé; et il y avait aussi des états méchants.

Et ici, mon cher Glaucon, est le péril suprême de notre état humain; et donc le plus grand soin devrait être pris. Laissons chacun de nous abandonner tout autre type de connaissance et chercher et suivre une seule chose, si par hasard il peut apprendre et trouver quelqu'un qui le rendra capable d'apprendre et de discerner entre le bien et le mal, et ainsi de choisir toujours et partout la vie meilleure qu'il a opportunité.

Il devrait considérer la portée de toutes ces choses qui ont été mentionnées individuellement et collectivement sur la vertu; il devrait savoir quel est l'effet de la beauté lorsqu'elle est combinée avec la pauvreté ou la richesse dans une âme particulière, et quelles sont les conséquences bonnes et mauvaises d'une naissance noble et humble, de station privée et publique, de force et de faiblesse, d'intelligence et d'ennui, et de tous les dons naturels et acquis de l'âme, et de leur fonctionnement quand conjoint; il examinera alors la nature de l'âme et, en considérant toutes ces qualités, il pourra déterminer laquelle est la meilleure et laquelle est la pire; et ainsi il choisira, donnant le nom du mal à la vie qui rendra son âme plus injuste, et bon à la vie qui rendra son âme plus juste; il ignorera tout le reste.

Car nous avons vu et savons que c'est le meilleur choix dans la vie et après la mort. Un homme doit emmener avec lui dans le monde au-dessous d'une foi inflexible en la vérité et le droit, afin que là aussi il puisse être ébloui par le désir de richesse ou les autres attraits du mal, de peur, venant sur les tyrannies et les méchancetés similaires, il fait des torts irrémédiables aux autres et souffre encore plus lui-même; mais lui faire savoir comment choisir la moyenne et éviter les extrêmes de chaque côté, autant que possible, non seulement dans cette vie mais dans tout ce qui est à venir. Car c'est la voie du bonheur.

Et selon le rapport du messager de l'autre monde, c'est ce que le prophète a dit à l'époque: `` Même pour le dernier venu, s'il choisit sagement et vivra avec diligence, il y a une existence heureuse et non indésirable. Que celui qui choisit le premier ne soit pas négligent, et que le dernier désespoir ne soit pas. Et quand il eut parlé, celui qui avait le premier choix s'avança et en un instant choisit la plus grande tyrannie; son esprit ayant été obscurci par la folie et la sensualité, il n'avait pas pensé à toute l'affaire avant a choisi, et n'a pas perçu à première vue qu'il était destiné, entre autres maux, à dévorer son propre les enfants.

Mais quand il eut le temps de réfléchir et de voir ce qu'il y avait dans le lot, il commença à battre sa poitrine et à se lamenter sur son choix, oubliant la proclamation du prophète; car, au lieu de rejeter sur lui le blâme de son malheur, il a accusé le hasard et les dieux, et tout plutôt que lui-même. Maintenant, il faisait partie de ceux qui venaient du ciel et, dans une vie antérieure, il avait habité dans un État bien ordonné, mais sa vertu n'était qu'une question d'habitude et il n'avait pas de philosophie.

Et il était vrai pour d'autres qui étaient pareillement dépassés, que le plus grand nombre d'entre eux venaient du ciel et qu'ils n'avaient donc jamais été scolarisés par le procès, alors que les pèlerins venus de la terre ayant eux-mêmes souffert et vu les autres souffrir, n'étaient pas pressés choisir. Et en raison de leur inexpérience, et aussi parce que le sort était une chance, beaucoup d'âmes ont échangé un bon destin contre un mal ou un mal contre un bien.

Car si un homme, depuis son arrivée dans ce monde, s'était toujours consacré dès le début à la saine philosophie, et avait eu une chance modérée dans le nombre du lot, il pourrait, comme l'a rapporté le messager, être heureux ici, et aussi son voyage vers une autre vie et y retourner, au lieu d'être rude et souterrain, serait lisse et céleste. Le plus curieux, a-t-il dit, était le spectacle - triste et risible et étrange; car le choix des âmes était, dans la plupart des cas, basé sur leur expérience d'une vie antérieure.

Là, il a vu l'âme qui avait été Orphée choisir la vie d'un cygne par inimitié à la race des femmes, détestant naître d'une femme parce qu'elles avaient été ses meurtriers; il voyait aussi l'âme de Thamyras choisir la vie d'un rossignol; les oiseaux, par contre, comme le cygne et les autres musiciens, voulant être des hommes.

L'âme qui a obtenu le vingtième lot a choisi la vie d'un lion, et c'était l'âme d'Ajax, fils de Telamon, qui ne serait pas un homme, se souvenant de l'injustice qui lui a été faite dans le jugement sur les armes. Le suivant était Agamemnon, qui a pris la vie d'un aigle, parce que, comme Ajax, il détestait la nature humaine à cause de ses souffrances.

Vers le milieu est venu le lot d'Atalanta; elle, voyant la grande renommée d'un athlète, n'a pas pu résister à la tentation: et après elle, il suivit l'âme d'Épée, fils de Panopée, passant à la nature d'une femme rusée dans le les arts; et loin parmi les derniers qui ont choisi, l'âme du bouffon Thersites revêtait la forme d'un singe.

Il y eut aussi l'âme d'Ulysse n'ayant pas encore fait de choix, et son sort se révéla être le dernier de tous. Or, le souvenir d'anciens travaux l'aurait désenchanté d'ambition, et il se mit longtemps à la recherche de la vie d'un homme privé qui s'en fichait; il avait du mal à trouver ce qui traînait et qui avait été négligé par tout le monde; et quand il l'a vu, il a dit qu'il aurait fait la même chose si son sort avait été le premier au lieu du dernier, et qu'il était ravi de l'avoir.

Et non seulement les hommes sont passés aux animaux, mais je dois aussi mentionner qu'il y avait des animaux apprivoisés et sauvages qui se sont transformés en un seul un autre et dans les natures humaines correspondantes - le bien dans le doux et le mal dans le sauvage, dans toutes sortes de combinaisons.

Toutes les âmes avaient maintenant choisi leur vie, et elles sont allées dans l'ordre de leur choix à Lachesis, qui a envoyé avec elles le génie qu'elles avaient individuellement choisi, pour être le gardien de leur vies et l'accomplisseur du choix: ce génie a conduit les âmes d'abord à Clotho, et les a entraînées dans la révolution du fuseau poussé par sa main, ratifiant ainsi le destin de chaque; puis, quand ils y furent attachés, ils les portèrent à Atropos, qui filèrent les fils et les rendirent irréversibles, d'où sans se retourner ils passèrent sous le trône de la Nécessité; et quand ils eurent tous passé, ils marchèrent dans une chaleur torride vers la plaine de l'oubli, qui était un déchet stérile dépourvu d'arbres et de verdure; puis vers le soir, ils campèrent près de la rivière de l'Insouciance, dont aucun vase ne peut contenir l'eau; ils étaient tous obligés de boire une certaine quantité, et ceux qui n'étaient pas sauvés par la sagesse buvaient plus que nécessaire; et chacun en buvant oubliait tout.

Maintenant, après leur repos, vers le milieu de la nuit, il y a eu un orage et un tremblement de terre, puis en un instant, ils ont été poussés vers le haut de toutes sortes de façons jusqu'à leur naissance, comme des étoiles tournage. Lui-même a été empêché de boire l'eau. Mais de quelle manière ou par quel moyen il est retourné au corps qu'il ne pouvait pas dire; seulement, le matin, se réveillant subitement, il se retrouva allongé sur le bûcher.

Et ainsi, Glaucon, l'histoire a été sauvée et n'a pas péri, et nous sauvera si nous obéissons à la parole prononcée; et nous passerons en toute sécurité au-dessus du fleuve de l'oubli et notre âme ne sera pas souillée. C'est pourquoi mon conseil est que nous nous accrochons toujours à la voie céleste et suivons la justice et la vertu toujours, considérant que l'âme est immortelle et capable de supporter toutes sortes de bien et toutes sortes de mal.

Ainsi vivrons-nous chers les uns aux autres et aux dieux, à la fois en restant ici et quand, comme les vainqueurs des jeux qui se rassemblent pour recueillir des cadeaux, nous recevons notre récompense. Et il nous plaira tant dans cette vie que dans le pèlerinage de mille ans que nous avons décrit.

Quelques références pour la "République" de Platon

Suggestions basées sur: Bibliographies d'Oxford en ligne

• Ferrari, G. R. F. .
• Reeve, C. RÉ. C. .
• White, Nicholas P. .
• Williams, Bernard. "L'analogie de la ville et de l'âme dans la République de Platon." Le sens du passé: essais dans l'histoire de la philosophie. Édité par Bernard Williams, 108-117. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2006.