Les vannes sont des structures en forme de volet qui permettent du sang pour couler dans une direction. Les valves cardiaques sont essentielles au bon circulation du sang dans le corps. le cœur a deux types de valves, les valves auriculo-ventriculaires et semi-lunaires. Ces vannes s'ouvrent et se ferment pendant cycle cardiaque diriger le écoulement de sang à travers les cavités cardiaques et vers le reste du corps. Les valves cardiaques sont formées d'élastique tissu conjonctif qui offre la flexibilité nécessaire pour ouvrir et fermer correctement. Les valves cardiaques défectueuses inhibent la capacité du cœur à pomper le sang et la vie, ce qui donne de l'oxygène et des nutriments aux cellules du corps.
Les valves semi-lunaires sont des lambeaux d'endocarde et de tissu conjonctif renforcés par des fibres qui empêchent les valves de se retourner. Ils ont la forme d'une demi-lune, d'où le nom de semi-lunaire (semi-lunaire). Les valves semi-lunaires sont situées entre le aorte et le ventricule gauche, et entre le artère pulmonaire et le ventricule droit.
Pendant le cycle cardiaque, du sang circule de l'oreillette droite au ventricule droit, du ventricule droit à l'artère pulmonaire, de l'artère pulmonaire aux poumons, des poumons à la veines pulmonaires, des veines pulmonaires à l'oreillette gauche, de l'oreillette gauche au ventricule gauche, et du ventricule gauche à l'aorte et au reste du corps. Dans ce cycle, le sang passe d'abord par la valve tricuspide, puis par la valve pulmonaire, la valve mitrale et enfin la valve aortique. Pendant la phase diastolique du cycle cardiaque, les valves auriculo-ventriculaires sont ouvertes et les valves semi-lunaires fermées. Pendant la phase systolique, les valves auriculo-ventriculaires se ferment et les valves semi-lunaires s'ouvrent.
Les sons audibles qui peuvent être entendus du cœur sont émis par la fermeture des valves cardiaques. Ces sons sont appelés sons "lub-dupp". Le son "lub" est produit par la contraction du ventricules et la fermeture des valves auriculo-ventriculaires. Le son "dupp" est produit par la fermeture des valves semi-lunaires.
Lorsque les valves cardiaques sont endommagées ou malades, elles ne fonctionnent pas correctement. Si les valves ne s'ouvrent et ne se ferment pas correctement, le flux sanguin est perturbé et cellules du corps n'obtiennent pas les nutriments dont ils ont besoin. Les deux types de dysfonctionnement valvulaire les plus courants sont la régurgitation valvulaire et la sténose valvulaire. Ces conditions mettent le cœur à rude épreuve, ce qui l'oblige à travailler beaucoup plus pour faire circuler le sang. Régurgitation valvulaire se produit lorsque les valves ne se ferment pas correctement, ce qui permet au sang de refluer vers le cœur. Dans sténose valvulaire, les ouvertures de soupape deviennent étroites en raison de volets de soupape agrandis ou épaissis. Ce rétrécissement restreint le flux sanguin. Un certain nombre de complications peuvent résulter d'une maladie des valves cardiaques, notamment des caillots sanguins, une insuffisance cardiaque et un accident vasculaire cérébral. Les valves endommagées peuvent parfois être réparées ou remplacées par une intervention chirurgicale.
Si les valves cardiaques sont endommagées au-delà de toute réparation, une procédure de remplacement de la valve peut être effectuée. Les valves artificielles construites en métal ou les valves biologiques dérivées de donneurs humains ou animaux peuvent être utilisées comme substituts appropriés pour les valves endommagées. Les vannes mécaniques sont avantageuses car elles sont durables et ne s'usent pas. Cependant, le receveur de greffe doit prendre des anticoagulants à vie pour éviter la formation de caillots sanguins en raison de la tendance du sang à coaguler sur le matériel artificiel. Les valves biologiques peuvent être dérivées de valves de vache, de porc, de cheval et d'humain. Les receveurs de greffe ne sont pas tenus de prendre des anticoagulants, mais les valves biologiques peuvent s'user avec le temps.