Chasseur nord-américain P-51 Mustang

Le P-51 Mustang était un combattant américain emblématique de La Seconde Guerre mondiale et est devenu une arme critique dans l'air pour les Alliés en raison de ses performances et de sa portée.

• Longueur: 32 pi 3 pouces
• Envergure: 37 pi.
• La taille: 13 pi 8 pouces
• Zone de l'aile: 235 sq. ft.
• Poids à vide: 7,635 lbs.
• Poids chargé: 9 200 lb
• Masse maximale au décollage: 12 100 lb
• Équipage: 1

• Vitesse maximum: 437 mph
• Intervalle: 1650 miles (avec réservoirs externes)
• Taux de montée: 3200 pi / min.
• Plafond de service: 41 900 pi.
• Centrale électrique: 1 × Packard V-1650-7 V-12 suralimenté refroidi par liquide, 1490 ch

• 6 × 0,50 pouces mitrailleuses
• Jusqu'à 2 000 lb de bombes (2 points durs)
• 10 roquettes non guidées de 5 "

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, le gouvernement britannique a établi une commission d'achat aux États-Unis pour acquérir des avions pour compléter la Royal Air Force. Supervisée par Sir Henry Self, chargé de diriger la production des avions de la RAF ainsi que la recherche et le développement, cette commission a d'abord cherché à acquérir un grand nombre des

Rencontre avec le président nord-américain James "Dutch" Kindelberger, Self a demandé si l'entreprise pouvait produire le P-40 sous contrat. Kindelberger a répondu qu'au lieu de faire la transition des chaînes de montage nord-américaines vers le P-40, il pourrait avoir un chasseur supérieur conçu et prêt à voler dans un laps de temps plus court. En réponse à cette offre, Sir Wilfrid Freeman, chef du ministère britannique de la Production aéronautique, passe une commande de 320 appareils en mars 1940. Dans le cadre du contrat, la RAF spécifiait un armement minimum de quatre mitrailleuses de calibre .303, un prix unitaire maximum de 40000 $, et le premier avion de production devant être disponible d'ici janvier 1941.

Avec cette commande en main, les designers nord-américains Raymond Rice et Edgar Schmued ont commencé le projet NA-73X pour créer un chasseur autour du moteur Allison V-1710 du P-40. En raison des besoins de la Grande-Bretagne en temps de guerre, le projet a progressé rapidement et un prototype n'était prêt à être testé que 117 jours après la commande. Cet avion comportait une nouvelle disposition pour son système de refroidissement du moteur qui l'a vu placé à l'arrière du cockpit avec le radiateur monté dans le ventre. Les tests ont rapidement révélé que ce placement permettait au NA-73X de profiter de l'effet Meredith dans lequel de l'air chauffé sortant du radiateur pouvait être utilisé pour augmenter la vitesse de l'avion. Construit entièrement en aluminium pour réduire le poids, le fuselage du nouvel avion a utilisé une conception semi-monocoque.

Lancé pour la première fois le 26 octobre 1940, le P-51 a utilisé une conception d'aile à flux laminaire qui a fourni une faible traînée à grande vitesse et était le produit d'une recherche collaborative entre l'Amérique du Nord et le Comité consultatif national pour Aéronautiques. Alors que le prototype s'est avéré beaucoup plus rapide que le P-40, il y a eu une baisse substantielle des performances lors d'un fonctionnement à plus de 15 000 pieds. Bien que l'ajout d'un compresseur au moteur aurait résolu ce problème, la conception de l'avion le rendait peu pratique. Malgré cela, les Britanniques étaient impatients d'avoir l'avion qui était initialement fourni avec huit mitrailleuses (4 x 0,30 cal., 4 x 0,50 cal.).

L'US Army Air Corps a approuvé le contrat original de la Grande-Bretagne pour 320 appareils à condition d'en avoir reçu deux pour les tests. Le premier avion de production a volé le 1er mai 1941 et le nouveau chasseur a été adopté sous le nom de Mustang Mk I par les Britanniques et surnommé le XP-51 par l'USAAC. Arrivé en Grande-Bretagne en octobre 1941, le Mustang a d'abord fait son service dans le 26e Escadron avant de faire ses débuts au combat le 10 mai 1942. Possédant une portée exceptionnelle et des performances de bas niveau, la RAF a principalement affecté l'avion au Commandement de la coopération avec l'armée qui a utilisé le Mustang pour le soutien au sol et la reconnaissance tactique. Dans ce rôle, le Mustang a effectué sa première mission de reconnaissance à longue portée au-dessus de l'Allemagne le 27 juillet 1942. L'avion a également fourni un soutien au sol au cours de la désastreuse Raid sur Dieppe cet août. La commande initiale fut bientôt suivie du deuxième contrat de 300 avions qui ne différait que par l'armement transporté.

Au cours de 1942, Kindelberger a fait pression sur les Forces aériennes américaines nouvellement redésignées pour un contrat de chasse afin de poursuivre la production de l'avion. Manquant de fonds pour les combattants au début de 1942, le général de division Oliver P. Echols a pu émettre un contrat pour 500 d'une version du P-51 qui avait été conçue pour un rôle d'attaque au sol. Désigné l'A-36A Apache / Invader, ces appareils ont commencé à arriver en septembre. Enfin, le 23 juin, un contrat pour 310 chasseurs P-51A a été attribué à l'Amérique du Nord. Bien que le nom Apache ait été initialement conservé, il a rapidement été abandonné en faveur de Mustang.

En avril 1942, la RAF a demandé à Rolls-Royce de s'attaquer aux problèmes de haute altitude de l'avion. Les ingénieurs ont rapidement réalisé que bon nombre des problèmes pouvaient être résolus en remplaçant l'Allison par l'un de leurs moteurs Merlin 61 équipés d'un compresseur à deux vitesses et à deux étages. Les tests en Grande-Bretagne et en Amérique, où le moteur a été construit sous contrat sous le nom de Packard V-1650-3, ont été couronnés de succès. Immédiatement mis en production de masse sous le nom de P-51B / C (British Mk III), l'avion a commencé à atteindre les lignes de front à la fin de 1943.

Bien que la Mustang améliorée ait reçu des critiques élogieuses de la part des pilotes, beaucoup se sont plaints d'un manque de visibilité vers l'arrière en raison du profil "razorback" de l'avion. Alors que les Britanniques ont expérimenté des modifications sur le terrain en utilisant des "hottes Malcolm" similaires à celles Supermarine Spitfire, L'Amérique du Nord a cherché une solution permanente au problème. Le résultat a été la version définitive de la Mustang, le P-51D, qui comportait un capot à bulles complètement transparent et six .50 cal. mitrailleuses. La variante la plus largement produite, 7 956 P-51D, a été construite. Dernier type, le P-51H est arrivé trop tard pour voir le service.

Arrivé en Europe, le P-51 s'est avéré essentiel pour maintenir l'offensive combinée de bombardiers contre l'Allemagne. Avant son arrivée, les raids de bombardement en plein jour ont régulièrement subi de lourdes pertes en tant que chasseurs alliés actuels, tels que les Spitfire et Republic P-47 Thunderbolt, n'avait pas la portée pour fournir une escorte. Avec la superbe gamme du P-51B et les variantes suivantes, l'USAAF a pu fournir à ses bombardiers une protection pendant la durée des raids. En conséquence, les 8e et 9e forces aériennes américaines ont commencé à échanger leurs P-47 et Lockheed P-38 Lightning pour les Mustangs.

En plus des fonctions d'escorte, le P-51 était un combattant de supériorité aérienne doué, battant régulièrement les chasseurs de la Luftwaffe, tout en servant admirablement dans un rôle d'attaque au sol. La vitesse élevée et les performances du chasseur en ont fait l'un des rares appareils capables de poursuivre Bombes volantes V-1 et vaincre le Messerschmitt Me 262 chasseur à réaction. Bien que mieux connue pour son service en Europe, certaines unités Mustang ont été desservies dans le Pacifique et Extrême Orient. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le P-51 a été crédité d'avoir abattu 4 950 avions allemands, le plus grand nombre de chasseurs alliés.

Après la guerre, le P-51 a été conservé comme chasseur à moteur à piston standard de l'USAAF. Re-désigné le F-51 en 1948, l'avion fut bientôt éclipsé dans le rôle de chasseur par de nouveaux jets. Avec le déclenchement du guerre de Corée en 1950, le F-51 est retourné en service actif dans un rôle d'attaque au sol. Il a admirablement fonctionné comme avion d'attaque pendant la durée du conflit. Passant du service de première ligne, le F-51 a été conservé par les unités de réserve jusqu'en 1957. Bien qu'il ait quitté le service américain, le P-51 a été utilisé par de nombreuses forces aériennes du monde entier, le dernier ayant été retiré par la Dominican Air Force en 1984.

• Pilotes as: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Plans de chasse: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. La presse militaire: New York, 1983. pp. 233-234.