Le Bureau of Land Management gère 256 millions d'acres de terres publiques aux États-Unis et permet le pâturage du bétail sur 160 millions d'acres de ces terres. The Taylor Grazing Act, 43 U.S.C. §315, qui a été adoptée en 1934, autorise le secrétaire à l'intérieur à établir des districts de pâturage et à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger, améliorer et développer les districts. Avant 1934, le pâturage du bétail sur les terres publiques n'était pas réglementé.
Depuis la création du premier district de pâturage en 1935, des éleveurs privés ont payé au gouvernement fédéral le privilège de faire paître leur bétail sur des terres publiques. Chaque année, le Bureau of Land Management autorise le pâturage de millions d'unités animales sur les terres publiques. Une unité animale est une vache et son veau, un cheval ou cinq moutons ou chèvres, bien que la plupart du bétail soit constitué de bovins et de moutons. Les permis durent généralement dix ans.
Les défenseurs de l'environnement, des contribuables et de la faune s'opposent au programme pour différentes raisons.
Problèmes environnementaux
Alors que certains gourmets vantent les vertus de boeufs nourris au fourrage, le pâturage du bétail est un préoccupation environnementale. Selon un militant écologiste Julian Hatch, les terres publiques sont tellement dépourvues de végétation, l’alimentation du bétail est complétée par des barils de mélasse mélangés à des nutriments et des vitamines. La supplémentation est nécessaire car les bovins ont épuisé la végétation la plus nutritive et mangent maintenant de l'armoise.
De plus, les déchets du bétail dégradent la qualité de l'eau, la concentration du bétail autour des plans d'eau entraîne le compactage du sol et l'épuisement de la végétation entraîne l'érosion du sol. Ces problèmes menacent l'ensemble de l'écosystème.
Problèmes des contribuables
Selon la Campagne nationale de pâturage des terres publiques, l'industrie de l'élevage est subventionnée par un financement fédéral et d'État par le biais de «Des droits de pâturage inférieurs au marché, des programmes d'alimentation d'urgence, des prêts agricoles fédéraux à faible taux d'intérêt et de nombreux autres programmes financés par les contribuables.» L'argent des contribuables est également utilisé pour résoudre les problèmes environnementaux causés par l'élevage en ranch et les problèmes de santé créés par le consommation de boeuf.
Problèmes liés à la faune
Le pâturage du bétail sur les terres publiques déplace et tue également la faune. Les prédateurs comme les ours, les loups, les coyotes et les couguars sont tués parce qu'ils s'attaquent parfois au bétail.
De plus, comme la végétation est épuisée, BLM prétend que les chevaux sauvages sont surpeuplés et a rassemblé les chevaux et les a proposés à la vente / à l'adoption. Seuls 37 000 chevaux sauvages errent encore sur ces terres publiques, mais BLM veut rassembler encore plus. Comparant 37 000 chevaux aux 12,5 millions d'unités animales que le BLM permet de brouter sur les terres publiques, les chevaux représentent moins de 0,3% (trois dixièmes de pour cent) des unités animales sur ces terres.
Mis à part les problèmes généraux de dégradation de l'environnement, les éleveurs érigent des clôtures qui entravent le mouvement de la faune, réduisant l'accès à la nourriture et à l'eau et isolant les sous-populations.
Quelle est la solution?
Alors que le NPLGC souligne que relativement peu de viande est produite par les éleveurs sur les terres publiques et préconise de racheter les éleveurs qui détiennent des permis, cette solution se concentre sur la poursuite de la satisfaction de la demande américaine de viande bovine et ne tient pas compte des questions de droits des animaux ou des impacts environnementaux des cultures en croissance pour nourrir les vaches parcs d'engraissement. La solution est d'aller végétalien.