Bataille de Grèce (avril 1941): Seconde Guerre mondiale

La bataille de Grèce a eu lieu du 6 au 30 avril 1941, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Axe

• Liste du maréchal Wilhelm
• Le maréchal Maximilian von Weichs
• 680 000 Allemands, 565 000 Italiens

Alliés

• Maréchal Alexandre Papagos
• Lieutenant-général Henry Maitland Wilson
• 430 000 Grecs, 62 612 soldats du Commonwealth britannique

Ayant initialement souhaité rester neutre, la Grèce a été entraînée dans la guerre sous la pression croissante de l'Italie. Cherchant à montrer ses prouesses militaires italiennes tout en démontrant son indépendance vis-à-vis du leader allemand Adolf Hitler, Benito Mussolini levé un ultimatum le 28 octobre 1940, appelant les Grecs à autoriser les troupes italiennes à traverser la frontière albanaise pour occuper des emplacements stratégiques non spécifiés en Grèce. Bien que les Grecs aient eu trois heures pour se conformer, les forces italiennes ont envahi avant l'expiration du délai. Tentant de pousser vers l'Épire, les troupes de Mussolini ont été arrêtées lors de la bataille d'Elaia-Kalamas.

Menant une campagne inepte, les forces de Mussolini ont été vaincues par les Grecs et refoulées en Albanie. Contre-attaquant, les Grecs ont réussi à occuper une partie de l'Albanie et ont capturé les villes de Korçë et Saranda avant que les combats ne se calment. Les conditions pour les Italiens ont continué de se détériorer car Mussolini n'avait pas pris de dispositions de base pour ses hommes, telles que la délivrance de vêtements d'hiver. N'ayant pas d'industrie substantielle de l'armement et possédant une petite armée, la Grèce a choisi de soutenir son succès en Albanie en affaiblissant ses défenses en Macédoine orientale et en Thrace occidentale. Cela a été fait malgré la menace croissante d'une invasion allemande à travers la Bulgarie.

À la suite de l'occupation britannique de Lemnos et de la Crète, Hitler a ordonné aux planificateurs allemands en novembre de commencer à concevoir une opération pour envahir la Grèce et la base britannique de Gibraltar. Cette dernière opération a été annulée lorsque le dirigeant espagnol Francisco Franco y a opposé son veto car il ne souhaitait pas risquer la neutralité de son pays dans le conflit. Surnommé Opération Marita, le plan d'invasion de la Grèce prévoyait l'occupation allemande de la côte nord de la mer Égée à partir de mars 1941. Ces plans ont ensuite été modifiés à la suite d'un coup d'État en Yougoslavie. Bien qu'il ait fallu retarder la invasion de l'Union soviétique, le plan a été modifié pour inclure des attaques contre la Yougoslavie et la Grèce à partir du 6 avril 1941. Conscient de la menace croissante, le Premier ministre Ioannis Metaxas a travaillé à resserrer les relations avec la Grande-Bretagne.

Lié par la Déclaration de 1939 qui appelait la Grande-Bretagne à fournir une aide au cas où la Grèce ou L'indépendance de la Roumanie a été menacée, Londres a commencé à faire des plans pour aider la Grèce à l'automne de 1940. Alors que les premières unités de la Royal Air Force, dirigées par le commodore de l'air John d'Albiac, ont commencé à arriver en Grèce tard cette année-là, les premières troupes au sol ne débarquent qu'après l'invasion allemande de la Bulgarie début mars. 1941. Dirigée par le lieutenant-général Sir Henry Maitland Wilson, un total d'environ 62 000 soldats du Commonwealth sont arrivés en Grèce dans le cadre de "W "En coordination avec le commandant en chef grec, le général Alexandros Papagos, Wilson et les Yougoslaves ont débattu de la défense stratégie.

Alors que Wilson était favorable à une position plus courte connue sous le nom de ligne Haliacmon, celle-ci fut rejetée par Papagos car elle cédait trop de territoire aux envahisseurs. Après beaucoup de débats, Wilson a massé ses troupes le long de la ligne Haliacmon, tandis que les Grecs se sont déplacés pour occuper la ligne Metaxas fortement fortifiée au nord-est. Wilson a justifié de maintenir la position Haliacmon car cela a permis à sa force relativement petite de maintenir le contact avec les Grecs en Albanie ainsi qu'avec ceux du nord-est. En conséquence, le port critique de Thessalonique est resté largement découvert. Bien que la ligne de Wilson soit une utilisation plus efficace de sa force, la position pourrait être facilement flanquée par des forces avançant vers le sud depuis la Yougoslavie à travers le fossé de Monastir. Cette préoccupation a été ignorée, car les commandants alliés prévoyaient que l'armée yougoslave monterait une défense déterminée de leur pays. La situation dans le nord-est a été encore affaiblie par le refus du gouvernement grec de retirer des troupes d'Albanie de peur qu'elle ne soit considérée comme une concession de victoire aux Italiens.

Le 6 avril, la Douzième armée allemande, sous la direction du maréchal Wilhelm List, a commencé l'opération Marita. Alors que la Luftwaffe a commencé une campagne de bombardement intensive, le XL Panzer du lieutenant-général Georg Stumme Le Corps a traversé le sud de la Yougoslavie pour capturer Prilep et couper efficacement le pays de Grèce. Tournant vers le sud, ils ont commencé à masser les forces au nord de Monastir le 9 avril en vue d'attaquer Florina, en Grèce. Une telle décision menaçait le flanc gauche de Wilson et avait le potentiel de couper les troupes grecques en Albanie. Plus à l'est, la 2e division panzer du général Rudolf Veiel est entrée en Yougoslavie le 6 avril et a avancé dans la vallée de Strimon (Carte).

Arrivés à Strumica, ils repoussèrent les contre-attaques yougoslaves avant de se diriger vers le sud et de se diriger vers Thessalonique. Vaincant les forces grecques près du lac Doiran, ils ont capturé la ville le 9 avril. Le long de la ligne Metaxas, les forces grecques s'en sortent un peu mieux mais réussissent à saigner les Allemands. Forte ligne de fortifications en terrain montagneux, les forts de la ligne infligent de lourdes pertes aux assaillants avant d'être envahis par le XVIIIe Corps de montagne du lieutenant-général Franz Böhme. Effectivement coupée dans le nord-est du pays, la deuxième armée grecque se rendit le 9 avril et la résistance à l'est de la rivière Axios s'effondra.

Avec le succès dans l'est, List a renforcé le XL Panzer Corps avec la 5e Division Panzer pour une poussée à travers le fossé de Monastir. Ayant achevé les préparatifs avant le 10 avril, les Allemands ont attaqué vers le sud et n'ont trouvé aucune résistance yougoslave dans l'écart. Profitant de l'occasion, ils ont insisté pour frapper des éléments de la Force W près de Vevi, en Grèce. Arrêtés brièvement par les troupes du général de division Iven McKay, ils ont surmonté cette résistance et ont capturé Kozani le 14 avril. Pressé sur deux fronts, Wilson a ordonné un retrait derrière la rivière Haliacmon.

Une position forte, le terrain ne permettait que des lignes d'avance à travers les cols de Servia et d'Olympe ainsi que le tunnel de Platamon près de la côte. Attaquant toute la journée du 15 avril, les forces allemandes n'ont pas pu déloger les troupes néo-zélandaises à Platamon. Renforcés cette nuit-là avec des armures, ils reprirent le lendemain et obligèrent les Kiwis à se retirer vers le sud jusqu'à la rivière Pineios. Là, ils ont reçu l'ordre de maintenir à tout prix les gorges de Pineios pour permettre au reste de la Force W de se déplacer vers le sud. Rencontrant Papagos le 16 avril, Wilson l'informa qu'il se retirait vers le col historique des Thermopyles.

Alors que la Force W établissait une position forte autour du col et du village de Brallos, la Première armée grecque d'Albanie a été coupée par les forces allemandes. Ne voulant pas se rendre aux Italiens, son commandant a capitulé devant les Allemands le 20 avril. Le lendemain, la décision d'évacuer la Force W vers la Crète et l'Égypte a été prise et les préparatifs ont progressé. Laissant un arrière-garde à la position des Thermopyles, les hommes de Wilson ont commencé à s'embarquer dans les ports d'Attique et du sud de la Grèce. Attaqué le 24 avril, les troupes du Commonwealth ont réussi à maintenir leur position tout au long de la journée jusqu'à se replier cette nuit-là vers Thèbes. Le 27 avril au matin, des motards allemands ont réussi à contourner le flanc de cette position et sont entrés à Athènes.

La bataille terminée, les troupes alliées ont continué à être évacuées des ports du Péloponnèse. Après avoir capturé les ponts sur le canal de Corinthe le 25 avril et traversé à Patras, les troupes allemandes ont poussé vers le sud en deux colonnes vers le port de Kalamata. Vaincant de nombreux arrière-gardes alliés, ils ont réussi à capturer entre 7 000 et 8 000 soldats du Commonwealth lorsque le port est tombé. Au cours de l'évacuation, Wilson s'était enfui avec environ 50 000 hommes.

Dans les combats pour la Grèce, les forces du Commonwealth britannique ont perdu 903 tués, 1 250 blessés et 13 958 capturés, tandis que les Grecs ont subi 13 325 morts, 62 663 blessés et 1 290 disparus. Au cours de leur victoire victorieuse à travers la Grèce, List a perdu 1 099 tués, 3 752 blessés et 385 disparus. Les pertes italiennes ont atteint 13 755 tués, 63 142 blessés et 25 067 disparus. Après avoir capturé la Grèce, les nations de l'Axe ont conçu une occupation tripartite avec la nation divisée entre les forces allemandes, italiennes et bulgares. La campagne dans les Balkans a pris fin le mois suivant après que les troupes allemandes Crète capturée. Considéré comme une erreur stratégique par certains à Londres, d'autres ont estimé que la campagne était politiquement nécessaire. Couplée aux pluies tardives du printemps en Union soviétique, la campagne dans les Balkans a retardé de plusieurs semaines le lancement de l'opération Barbarossa. En conséquence, les troupes allemandes ont été forcées de courir contre le temps hivernal approchant dans leur bataille avec les Soviétiques.

• Hellinica: Bataille de Grèce
• US Army Center for Military History: invasion allemande de la Grèce
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