Le plus petit oblast (région) de Russie de Kaliningrad est une exclave située à 200 miles de la frontière de la Russie proprement dite. Kaliningrad était un butin de La Seconde Guerre mondiale, attribué de l'Allemagne à l'Union soviétique lors de la Conférence de Potsdam qui a divisé l'Europe entre les puissances alliées en 1945. L'oblast est un morceau de terre en forme de coin le long de la mer Baltique entre Pologne et la Lituanie, environ la moitié de la taille de la Belgique, 5 830 mi2 (15 100 km2). La ville principale et portuaire de l'oblast est également connue sous le nom de Kaliningrad.
Fondateur
Connue sous le nom de Konigsberg avant l'occupation soviétique, la ville a été fondée en 1255 près de l'embouchure de la rivière Pregolya. Le philosophe Emmanuel Kant est né à Königsberg en 1724. Capitale de la Prusse orientale allemande, Konigsberg abritait un grand château royal prussien, détruit avec une grande partie de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale.
Konigsberg a été rebaptisé Kaliningrad en 1946 d'après Mikhail Kalinin, "chef" officiel de l'Union soviétique de 1919 à 1946. À l'époque, les Allemands vivant dans l'oblast ont été contraints de partir, pour être remplacés par des citoyens soviétiques. Bien qu'il y ait eu des propositions préliminaires pour changer le nom de Kaliningrad en Konigsberg, aucune n'a été retenue.
Historique clé
Le port libre de glace de Kaliningrad sur la mer Baltique abritait la flotte baltique soviétique; pendant le Guerre froide 200 000 à 500 000 soldats étaient stationnés dans la région. Aujourd'hui, seuls 25 000 soldats occupent Kaliningrad, indicateur de la réduction de la menace perçue des pays de l'OTAN.
L'URSS a tenté de construire une maison des Soviets de 22 étages, "le bâtiment le plus laid du sol russe", à Kaliningrad, mais la structure avait été construite sur la propriété du château. Malheureusement, le château contenait de nombreux tunnels souterrains et le bâtiment a commencé à s'effondrer lentement bien qu'il soit toujours debout, inoccupé.
Après la chute de l'URSS, la Lituanie voisine et les anciennes républiques soviétiques ont acquis leur indépendance, coupant Kaliningrad de la Russie. Kaliningrad devait évoluer dans l'ère post-soviétique en un "Hong Kong de la Baltique "mais la corruption éloigne la plupart des investissements. La société sud-coréenne Kia Motors possède une usine à Kaliningrad.
Les chemins de fer relient Kaliningrad à la Russie via la Lituanie et la Biélorussie, mais l'importation de nourriture de Russie n'est pas rentable. Cependant, Kaliningrad est entourée d'États membres de l'Union européenne, de sorte que le commerce sur un marché plus large est effectivement possible.
Environ 400 000 personnes vivent dans la métropole de Kaliningrad et près d'un million au total se trouvent dans l'oblast, qui est environ un cinquième boisé.