Campagne de Knoxville pendant la guerre civile

La campagne de Knoxville a eu lieu en novembre et décembre 1863, pendant la guerre civile américaine (1861-1865).

syndicat

• Général de division Ambrose Burnside
• Armée de l'Ohio (3 corps, environ 20 000 hommes)

Confédéré

• Lieutenant-général James Longstreet
• environ. 15 000 à 20 000 hommes

Après avoir été relevé du commandement de l'armée du Potomac après sa défaite à la Bataille de Fredericksburg en décembre 1862, le major-général Ambrose Burnside est muté à l'ouest pour diriger le département de l'Ohio en mars 1863. Dans ce nouveau poste, il a subi la pression de Président Abraham Lincoln de pénétrer dans l'Est du Tennessee, car la région était depuis longtemps un bastion du sentiment pro-Union. Concevant un plan pour avancer de sa base à Cincinnati avec les IX et XXIII corps, Burnside a été contraint de retarder lorsque le premier a reçu l'ordre de voyager vers le sud-ouest pour aider le général de division Ulysses S. Grant's

Frappant à la mi-juin, le commandement de Sanders réussit à endommager les voies ferrées autour de Knoxville et à frustrer le commandant confédéré, le général de division Simon B. Buckner. Avec le retour du IX Corps, Burnside a commencé son avance en août. Ne voulant pas attaquer directement les défenses confédérées dans le Cumberland Gap, il a balancé son commandement à l'ouest et a continué sur les routes de montagne. Alors que les troupes de l'Union se déplaçaient dans la région, Buckner a reçu l'ordre de se déplacer vers le sud pour aider Général Braxton Braggc'est Campagne Chickamauga. Laissant une seule brigade pour garder le Cumberland Gap, il a quitté l'Est du Tennessee avec le reste de son commandement. En conséquence, Burnside a réussi à occuper Knoxville le 3 septembre sans se battre. Quelques jours plus tard, ses hommes ont forcé la reddition de ces troupes confédérées qui gardaient le fossé de Cumberland.

Alors que Burnside se déplaçait pour consolider sa position, il envoya des renforts au sud pour aider Général de division William Rosecrans qui faisait pression sur le nord de la Géorgie. À la fin de septembre, Burnside a remporté une victoire mineure à Blountville et a commencé à déplacer la majeure partie de ses forces vers Chattanooga. Alors que Burnside faisait campagne dans l'Est du Tennessee, Rosecrans a été gravement battu à Chickamauga et poursuivi à Chattanooga par Bragg. Pris avec son commandement étendu entre Knoxville et Chattanooga, Burnside a concentré la majeure partie de ses hommes à Sweetwater et a demandé des instructions sur la façon dont il pourrait aider l'armée de Rosecrans du Cumberland qui était assiégée par Bragg. Pendant cette période, son arrière a été menacé par les forces confédérées du sud-ouest de la Virginie. Revenant en arrière avec certains de ses hommes, Burnside bat le brigadier-général John S. Williams à Blue Spring le 10 octobre.

Ordonné de maintenir sa position à moins que Rosecrans ne demande de l'aide, Burnside reste dans l'est du Tennessee. Plus tard dans le mois, Grant est arrivé avec des renforts et a levé le siège de Chattanooga. Alors que ces événements se déroulaient, la dissidence s'est répandue dans l'armée de Bragg du Tennessee, car nombre de ses subordonnés n'étaient pas satisfaits de son leadership. Pour rectifier la situation, Président Jefferson Davis arrivé pour rencontrer les parties concernées. Pendant son séjour, il a suggéré que Lieutenant-général James Longstreetdu corps, qui était arrivé de Général Robert E. Lee'Army of Northern Virginia à temps pour Chickamauga, être envoyé contre Burnside et Knoxville. Longstreet protesta contre cet ordre car il sentait qu'il ne possédait pas suffisamment d'hommes pour la mission et le départ de son corps affaiblirait la position confédérée globale à Chattanooga. Annulé, il reçut l'ordre de se déplacer vers le nord avec le soutien de 5 000 cavaliers sous Général de division Joseph Wheeler.

Alertés par les intentions des Confédérés, Lincoln et Grant étaient initialement préoccupés par la position exposée de Burnside. Apaisant leurs craintes, il a plaidé avec succès pour un plan qui verrait ses hommes se retirer lentement vers Knoxville et empêcher Longstreet de participer à de futurs combats autour de Chattanooga. Déménageant au cours de la première semaine de novembre, Longstreet espérait utiliser le transport ferroviaire jusqu'à Sweetwater. Cela s'est avéré compliqué car les trains étaient en retard, le carburant insuffisant était disponible et de nombreuses locomotives n'avaient pas le pouvoir de gravir les pentes les plus raides dans les montagnes. En conséquence, ce n'est que le 12 novembre que ses hommes ont été concentrés à destination.

Traversant la rivière Tennessee deux jours plus tard, Longstreet a commencé sa poursuite du Burnside en retraite. Le 16 novembre, les deux parties se sont rencontrées au carrefour clé de Campbell's Station. Bien que les Confédérés aient tenté un double enveloppement, les troupes de l'Union ont réussi à maintenir leur position et à repousser les attaques de Longstreet. Se retirant plus tard dans la journée, Burnside atteignit la sécurité des fortifications de Knoxville le lendemain. Pendant son absence, celles-ci avaient été améliorées sous l'œil de l'ingénieur capitaine Orlando Poe. Afin de gagner plus de temps pour améliorer les défenses de la ville, Sanders et sa cavalerie ont engagé les Confédérés dans une action retardatrice le 18 novembre. Malgré son succès, Sanders a été mortellement blessé lors des combats.

Arrivé à l'extérieur de la ville, Longstreet a commencé un siège malgré le manque d'armes lourdes. Bien qu'il ait prévu d'attaquer les travaux de Burnside le 20 novembre, il a choisi de retarder l'attente des renforts dirigés par le général de brigade Bushrod Johnson. Le report a frustré ses officiers car ils ont reconnu que chaque heure qui passait permettait aux forces de l'Union de renforcer leurs fortifications. Évaluant les défenses de la ville, Longstreet a proposé un assaut contre Fort Sanders pour le 29 novembre. Situé au nord-ouest de Knoxville, le fort s'étendait à partir de la ligne défensive principale et était considéré comme un point faible des défenses de l'Union. Malgré son emplacement, le fort était situé au sommet d'une colline et bordé d'obstacles métalliques et d'un fossé profond.

Dans la nuit du 28 au 29 novembre, Longstreet a rassemblé environ 4 000 hommes sous Fort Sanders. Il avait l'intention de les faire surprendre les défenseurs et de prendre d'assaut le fort peu avant l'aube. Précédées par un bref bombardement d'artillerie, trois brigades confédérées avancent comme prévu. Brièvement ralentis par les enchevêtrements de fils, ils se pressèrent contre les murs du fort. Atteignant le fossé, l'attaque a échoué car les confédérés, sans échelles, n'ont pas été en mesure de escalader les murs escarpés du fort. Bien que le feu de couverture ait immobilisé certains des défenseurs de l'Union, les forces confédérées dans le fossé et les régions environnantes ont rapidement subi de lourdes pertes. Après environ vingt minutes, Longstreet a abandonné l'attaque après avoir fait 813 victimes contre seulement 13 pour Burnside.

Alors que Longstreet débattait de ses options, le mot est arrivé que Bragg avait été écrasé Bataille de Chattanooga et forcé de battre en retraite vers le sud. L'armée du Tennessee étant gravement blessée, il reçut rapidement l'ordre de marcher vers le sud pour renforcer Bragg. Estimant que ces ordres étaient impraticables, il proposa plutôt de rester autour de Knoxville aussi longtemps que possible pour empêcher Burnside de se joindre à Grant pour une offensive combinée contre Bragg. Cela s'est avéré efficace car Grant s'est senti obligé d'envoyer Général de division William T. Sherman pour renforcer Knoxville. Conscient de ce mouvement, Longstreet abandonne son siège et se retire au nord-est de Rogersville en vue de revenir éventuellement en Virginie.

Renforcé à Knoxville, Burnside envoie son chef d'état-major, le général de division John Parke, à la poursuite de l'ennemi avec environ 12 000 hommes. Le 14 décembre, la cavalerie de Parke, dirigée par le général de brigade James M. Shackelford a été attaqué par Longstreet lors de la bataille de Bean's Station. Montant une défense tenace, ils ont tenu toute la journée et ne se sont retirés que lorsque des renforts ennemis sont arrivés. Se retirant sur Blain's Cross Roads, les troupes de l'Union ont rapidement construit des fortifications sur le terrain. Les évaluant le lendemain matin, Longstreet a choisi de ne pas attaquer et a continué de se retirer vers le nord-est.

Avec la fin de l'impasse à Blain's Cross Roads, la campagne de Knoxville a pris fin. S'installant dans le nord-est du Tennessee, les hommes de Longstreet sont entrés dans des quartiers d'hiver. Ils sont restés dans la région jusqu'au printemps lorsqu'ils ont rejoint Lee à temps pour Bataille du désert. Une défaite pour les Confédérés, la campagne a vu Longstreet échouer en tant que commandant indépendant malgré un historique établi menant son corps. À l'inverse, la campagne a aidé à rétablir la réputation de Burnside après la débâcle de Fredericksburg. Ramené à l'est au printemps, il a dirigé le IXe Corps pendant la campagne Overland de Grant. Burnside est resté dans cette position jusqu'à ce qu'il soit relevé en août après la défaite de l'Union au Bataille du cratère pendant le Siège de Pétersbourg.

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