Bataille de Pea Ridge pendant la guerre civile

La bataille de Pea Ridge a eu lieu du 7 au 8 mars 1862 et a été l'un des premiers engagements du guerre civile américaine (1861 à 1865).

• Le brigadier-général Samuel R. Curtis
• 10500 hommes

• Major-général Earl Van Dorn
• 16 000 hommes

À la suite de la catastrophe de Wilson's Creek en août 1861, les forces de l'Union au Missouri sont réorganisées en l'armée du sud-ouest. Au nombre de 10 500 environ, ce commandement a été confié au général de brigade Samuel R. Curtis reçoit l'ordre de pousser les confédérés hors de l'État. Malgré leur victoire, les Confédérés ont également modifié leur structure de commandement Prix ​​du major-général Sterling et le brigadier-général Benjamin McCulloch avait montré sa réticence à coopérer. Pour maintenir la paix, le major-général Earl Van Dorn a reçu le commandement du district militaire du Trans-Mississippi et la supervision de l'armée de l'Ouest.

Pressant vers le sud dans le nord-ouest de l'Arkansas au début de 1862, Curtis établit son armée dans une position forte face au sud le long de Little Sugar Creek. S'attendant à une attaque confédérée de cette direction, ses hommes ont commencé à mettre en place de l'artillerie et à fortifier leur position. Se déplaçant vers le nord avec 16 000 hommes, Van Dorn espérait détruire la force de Curtis et ouvrir la voie à la capture de Saint-Louis. Désireux de détruire les garnisons périphériques de l'Union près de la base de Curtis à Little Sugar Creek, Van Dorn a conduit ses hommes dans une marche forcée de trois jours à travers un hiver rigoureux.

Atteignant Bentonville, ils n'ont pas réussi à capturer une force de l'Union sous Le brigadier-général Franz Sigel le 6 mars. Bien que ses hommes soient épuisés et qu'il ait dépassé son train de ravitaillement, Van Dorn a commencé à formuler un plan ambitieux pour attaquer l'armée de Curtis. Divisant son armée en deux, Van Dorn avait l'intention de marcher au nord de la position de l'Union et de frapper Curtis par l'arrière le 7 mars. Van Dorn prévoyait de diriger une colonne vers l'est le long d'une route connue sous le nom de détour de Bentonville qui longeait la limite nord de Pea Ridge. Après avoir nettoyé la crête, ils tournaient vers le sud le long de la route Telegraph et occupaient la zone autour de la taverne Elkhorn.

L'autre colonne, dirigée par McCulloch, devait contourner le bord ouest de Pea Ridge, puis tourner vers l'est pour rejoindre Van Dorn et Price à la taverne. Réunie, la force confédérée combinée attaquerait vers le sud pour frapper à l'arrière des lignes de l'Union le long de Little Sugar Creek. Bien que Curtis n'anticipe pas ce type d'enveloppement, il a pris la précaution de faire abattre des arbres à travers le détour de Bentonville. Les retards ont ralenti les deux colonnes confédérées et à l'aube, les éclaireurs de l'Union avaient détecté les deux menaces. Même s'il croyait toujours que le corps principal de Van Dorn était au sud, Curtis a commencé à déplacer des troupes pour bloquer les menaces.

En raison des retards, Van Dorn a donné des instructions à McCulloch pour atteindre Elkhorn en empruntant la route Ford depuis l'église Twelve Corner. Alors que les hommes de McCulloch marchaient le long de la route, ils ont rencontré des troupes de l'Union près du village de Leetown. Envoyé par Curtis, il s'agissait d'une force mixte d'infanterie-cavalerie dirigée par le colonel Peter J. Osterhaus. Bien qu'en infériorité numérique, les troupes de l'Union ont immédiatement attaqué vers 11h30. En faisant rouler ses hommes vers le sud, McCulloch a contre-attaqué et repoussé les hommes d'Osterhaus à travers une ceinture de bois. Reconnaissant les lignes ennemies, McCulloch rencontra un groupe de tirailleurs de l'Union et fut tué.

Alors que la confusion commençait à régner dans les lignes confédérées, le commandant en second de McCulloch, le brigadier-général James McIntosh, mena une charge en avant et fut également tué. Ignorant qu'il était maintenant l'officier supérieur sur le terrain, le colonel Louis Hébert a attaqué la gauche confédérée, tandis que les régiments de droite sont restés sur place en attendant les ordres. Cet assaut a été stoppé par l'arrivée opportune d'une division de l'Union sous le colonel Jefferson C. Davis. Bien qu'en infériorité numérique, ils ont retourné la situation aux Sudistes et ont capturé Hébert plus tard dans l'après-midi.

Avec confusion dans les rangs, le brigadier-général Albert Pike a pris le commandement vers 3 h (peu de temps avant la capture d'Hébert) et a conduit ces troupes près de lui dans une retraite vers le nord. Plusieurs heures plus tard, sous le commandement du colonel Elkanah Greer, bon nombre de ces troupes ont rejoint le reste de l'armée à Cross Timber Hollow près d'Elkhorn Tavern. De l'autre côté du champ de bataille, les combats ont commencé vers 9h30 lorsque les éléments de tête de la colonne de Van Dorn ont rencontré l'infanterie de l'Union à Cross Timber Hollow. Envoyée au nord par Curtis, la brigade du colonel Grenville Dodge de la 4e division du colonel Eugene Carr est rapidement entrée en position de blocage.

Plutôt que d'avancer et d'écraser le petit commandement de Dodge, Van Dorn et Price s'arrêtèrent pour déployer pleinement leurs troupes. Au cours des heures suivantes, Dodge a pu maintenir sa position et a été renforcé à 12h30 par la brigade du colonel William Vandever. Ordonnés en avant par Carr, les hommes de Vandever attaquent les lignes confédérées mais sont repoussés. Au cours de l'après-midi, Curtis a continué d'entraîner des unités dans la bataille près d'Elkhorn, mais les troupes de l'Union ont été lentement repoussées. À 16 h 30, la position de l'Union a commencé à s'effondrer et les hommes de Carr ont reculé devant la taverne vers Ruddick's Field, à environ un quart de mille au sud. Renforcant cette ligne, Curtis ordonna une contre-attaque mais celle-ci fut arrêtée en raison de l'obscurité.

Alors que les deux parties ont enduré une nuit froide, Curtis déplaça le gros de son armée sur la ligne Elkhorn et fit ravitailler ses hommes. Renforcé par les restes de la division McCulloch, Van Dorn se prépara à reprendre l'assaut dans la matinée. Tôt le matin, le brigadier Franz Sigel, commandant en second de Curtis, a chargé Osterhaus d'arpenter les terres agricoles à l'ouest d'Elkhorn. Ce faisant, le colonel a localisé une butte à partir de laquelle l'artillerie de l'Union pourrait frapper les lignes confédérées. Déplaçant rapidement 21 canons vers la colline, les artilleurs de l'Union ouvrent le feu après 8h00 et repoussent leurs homologues confédérés avant de déplacer leur tir vers l'infanterie du Sud.

Alors que les troupes de l'Union se déplaçaient vers des positions d'attaque vers 9 h 30, Van Dorn a été horrifié d'apprendre que son train de ravitaillement et son artillerie de réserve étaient à six heures de route en raison d'un ordre erroné. Réalisant qu'il ne pouvait pas gagner, Van Dorn a commencé à battre en retraite vers l'est le long de la route Huntsville. À 10 h 30, alors que les Confédérés commençaient à quitter le terrain, Sigel menait l'Union à gauche. En repoussant les confédérés, ils ont repris la zone près de la taverne vers midi. Le dernier ennemi battant en retraite, la bataille prit fin.

La bataille de Pea Ridge a coûté aux Confédérés environ 2 000 victimes, tandis que l'Union a fait 203 morts, 980 blessés et 201 disparus. La victoire a effectivement assuré le Missouri pour la cause de l'Union et a mis fin à la menace confédérée pour l'État. En continuant, Curtis a réussi à prendre Helena, AR en juillet. La bataille de Pea Ridge était l'une des rares batailles où les troupes confédérées possédaient un avantage numérique significatif sur l'Union.

• Sommaires des batailles du CWSAC: Bataille de Pea Ridge
• Parc militaire national de Pea Ridge
• Cartes Bataille de Pea Ridge