Le major-général Alexander Hayes pendant la guerre civile

Né le 8 juillet 1819 à Franklin, en Pennsylvanie, Alexander Hays était le fils représentant de l'État Samuel Hays. Élevé dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, Hays a fréquenté l'école localement et est devenu un tireur d'élite et un cavalier qualifiés. Entré au Collège Allegheny en 1836, il quitta l'école en dernière année pour accepter un rendez-vous à West Point. En arrivant à l'académie, les camarades de classe de Hays comprenaient Winfield S. Hancock, Simon B. Buckner et Alfred Pleasonton. L'un des meilleurs cavaliers de West Point, Hays s'est lié d'amitié avec Hancock et Ulysses S. Subvention qui avait un an d'avance. Diplômé en 1844, classé 20e dans une classe de 25, il est nommé sous-lieutenant du 8th US Infantry.

Alors que les tensions avec le Mexique augmentaient après l'annexion du Texas, Hays a rejoint Le brigadier-général Zachary Taylor'Armée d'occupation le long de la frontière. Au début du mois de mai 1846, à la suite de l'affaire Thornton et du début du siège du fort Texas, Taylor entreprit d'engager les forces mexicaines dirigées par le général Mariano Arista. S'engageant lors de la bataille de Palo Alto le 8 mai, les Américains ont remporté une nette victoire. Cela a été suivi le lendemain par un deuxième triomphe à la bataille de Resaca de la Palma. Actif dans les deux combats, Hays a reçu une promotion de brevet de premier lieutenant pour sa performance. Alors que la guerre américano-mexicaine s'ensuivit, il resta dans le nord du Mexique et prit part à la campagne contre Monterrey plus tard dans l'année.

Transféré vers le sud en 1847 à Major-général Winfield ScottDans l'armée de Hays, Hays a participé à la campagne contre Mexico et a ensuite aidé les efforts du brigadier-général Joseph Lane pendant le siège de Puebla. Avec la fin de la guerre en 1848, Hays a choisi de démissionner de sa commission et est retourné en Pennsylvanie. Après avoir travaillé dans l'industrie du fer pendant deux ans, il s'est rendu dans l'ouest de la Californie dans l'espoir de faire fortune dans la ruée vers l'or. Cela s'est avéré infructueux et il est rapidement retourné dans l'ouest de la Pennsylvanie où il a trouvé du travail comme ingénieur pour les chemins de fer locaux. En 1854, Hays déménage à Pittsburgh pour commencer à travailler comme ingénieur civil.

Avec le début de la Guerre civile en avril 1861, Hays demanda à retourner dans l'armée américaine. Commandé en tant que capitaine dans le 16e US Infantry, il quitte cette unité en octobre pour devenir colonel du 63e Pennsylvania Infantry. Joindre Général de division George B. McClellanArmée du Potomac, le régiment de Hays se rendit dans la péninsule au printemps suivant pour des opérations contre Richmond. Pendant la campagne Peninsula et les batailles de sept jours, les hommes de Hays ont été principalement affectés au brigadier-général John C. Brigade de Robinson Le brigadier-général Philip Kearnydivision du III Corps. En remontant la péninsule, Hays a participé au siège de Yorktown et aux combats de Williamsburg et Seven Pines.

Après avoir participé à la bataille d'Oak Grove le 25 juin, les hommes de Hays ont vu à plusieurs reprises l'action au cours des batailles de sept jours comme Général Robert E. Lee a lancé une série d'attaques contre McClellan. Lors de la bataille de Glendale, le 30 juin, il a été très apprécié lorsqu'il a mené une charge à la baïonnette pour couvrir le retrait d'une batterie d'artillerie de l'Union. En action à nouveau le lendemain, Hays a aidé à repousser les attaques confédérées au Bataille de Malvern Hill. À la fin de la campagne, peu de temps après, il est parti pour un mois de congé de maladie en raison d'une cécité partielle et d'une paralysie du bras gauche causée par le service de combat.

Avec l'échec de la campagne sur la péninsule, le IIIe Corps s'est déplacé vers le nord pour rejoindre Général de division John Pope'Armée de Virginie. En tant que membre de cette force, Hays est revenu au combat fin août au Deuxième bataille de Manassas. Le 29 août, son régiment a dirigé un assaut de la division de Kearny sur les lignes du major-général Thomas "Stonewell" Jackson. Lors des combats, Hays a reçu une blessure grave à la jambe. Sorti du terrain, il a reçu une promotion au grade de brigadier général le 29 septembre. Se remettant de sa blessure, Hays reprend son service actif au début de 1863. À la tête d'une brigade dans les défenses de Washington, DC, il y est resté jusqu'à la fin du printemps, lorsque son brigade a été affectée au général de division William French 3e division de l'armée du Potomac II Corps. Le 28 juin, le français est muté dans une autre affectation et Hays, en tant que commandant en chef de la brigade, prend le commandement de la division.

Sous la direction de son vieil ami Hancock, la division Hays est arrivée au Bataille de Gettysburg tard le 1er juillet et a pris position vers l'extrémité nord de Cemetery Ridge. Largement inactif le 2 juillet, il a joué un rôle clé dans la répulsion de Pickett's Charge le lendemain. Brisant le côté gauche de l'assaut ennemi, Hays a également repoussé une partie de son commandement pour encadrer les Confédérés. Au cours des combats, il a perdu deux chevaux mais n'a pas été blessé. Alors que l'ennemi battait en retraite, Hays saisit flamboyant un drapeau de bataille confédéré capturé et monta avant que ses lignes ne le traînent dans la terre. Après la victoire de l’Union, il conserve le commandement de la division et la dirige pendant la Bristoe et les campagnes contre les mines qui tombent.

Début février, la division Hays a pris part à la bataille avortée de Ford de Morton qui l'a vu faire plus de 250 victimes. Après l'engagement, des membres du 14th Infantry du Connecticut, qui avaient subi la majeure partie des pertes, ont accusé Hays d'être ivre pendant les combats. Bien qu'aucune preuve n'ait été produite ou que des mesures immédiates aient été prises, lorsque l'armée du Potomac a été réorganisée par Grant en mars, Hays a été réduit au commandement de la brigade. Bien que mécontent de ce changement de circonstances, il l'a accepté car il lui a permis de servir sous la direction de son ami le général de division David Birney.

Lorsque Grant a commencé sa campagne Overland au début du mois de mai, Hays a immédiatement vu l'action au Bataille du désert. Lors des combats du 5 mai, Hays a mené sa brigade vers l'avant et a été tué par la balle confédérée à la tête. Informé de la mort de son ami, Grant a commenté: "C'était un homme noble et un officier galant. Je ne suis pas surpris qu'il ait rencontré sa mort à la tête de ses troupes. C'était un homme qui ne suivrait jamais, mais qui mènerait toujours au combat. » Les restes de Hays ont été restitués à Pittsburgh où ils ont été enterrés dans le cimetière Allegheny de la ville.