La dite «L'âge d'or de la piraterie» a duré d'environ 1700 à 1725. Pendant ce temps, des milliers d'hommes (et de femmes) se sont tournés vers la piraterie comme moyen de gagner leur vie. Il est connu comme «l'âge d'or» car les conditions étaient parfaites pour que les pirates s'épanouissent, et bon nombre des individus que nous associons au piratage, tels que Barbe Noire, «Calico Jack» Rackham, ou «Black Bart» Roberts, étaient actifs pendant cette période. Voici 10 choses que vous ne saviez peut-être pas sur ces bandits de mer impitoyables!
Certains pirates ont enterré un trésor - notamment Capitaine William Kidd, qui se dirigeait à l'époque vers New York pour se rendre et, espérons-le, effacer son nom - mais la plupart ne l'ont jamais fait. Il y avait des raisons à cela. Tout d'abord, la majeure partie du butin recueilli après un raid ou une attaque a été rapidement répartie entre les membres de l'équipage, qui préfèrent le dépenser plutôt que de l'enterrer. Deuxièmement, une grande partie du «trésor» était constituée de denrées périssables comme du tissu, du cacao, de la nourriture ou d'autres choses qui se ruineraient rapidement si elles étaient enterrées. La persistance de cette légende est en partie due à la popularité du roman classique "Treasure Island", qui comprend une chasse aux enfouis
trésor de pirate.La plupart des pirates n'ont pas duré très longtemps. C'était un travail difficile: beaucoup ont été tués ou blessés au cours de combats ou de combats entre eux, et les installations médicales étaient généralement inexistantes. Même le plus pirates célèbres, comme Blackbeard ou Bartholomew Roberts, n'ont été actifs dans le piratage que pendant quelques années. Roberts, qui a eu une très longue et carrière réussie pour un pirate, n'a été actif que pendant environ trois ans, de 1719 à 1722.
Si tout ce que vous avez fait était de regarder des films de pirates, vous penseriez qu'être un pirate était facile: pas de règles autres que d'attaquer de riches galions espagnols, de boire du rhum et de se balancer dans le gréement. En réalité, la plupart des équipages de pirates avaient un code que tous les membres devaient reconnaître ou signer. Ces règles comprenaient des sanctions pour mentir, voler ou se battre à bord. Les pirates ont pris ces articles très au sérieux et les sanctions pourraient être sévères.
Désolé, mais celui-ci est un autre mythe. Il y a quelques histoires de pirates qui marchent bien après la fin de «l'âge d'or», mais peu de preuves suggèrent que c'était une punition courante avant cette date. Non pas que les pirates n’aient pas eu de sanctions efficaces, remarquez. Les pirates qui ont commis une infraction pourraient être échoués sur une île, fouettés ou même «traînés à la quille», une punition vicieuse dans laquelle un pirate était attaché à une corde, puis jeté par-dessus bord: il a ensuite été traîné d'un côté du navire, sous le navire, sur la quille, puis remonté de l'autre côté. Cela ne semble pas trop grave tant que vous ne vous souvenez pas que le fond des navires était généralement recouvert de bernacles, ce qui entraînait souvent de très graves blessures.
Un bateau pirate était plus qu'une cargaison de voleurs, de tueurs et de coquins. Un bon navire était une machine bien gérée, avec des officiers et une division claire du travail. Le capitaine a décidé où aller et quand, et quels navires ennemis attaquer. Il avait également un commandement absolu pendant la bataille. Le quartier-maître a supervisé les opérations du navire et divisé le butin. Il y avait d'autres postes, dont le maître d'équipage, le charpentier, le tonnelier, le tireur et le navigateur. Le succès en tant que navire pirate dépendait de ces hommes pour mener à bien leurs tâches et superviser les hommes sous leur commandement.
Les Caraïbes étaient un endroit idéal pour les pirates: il y avait peu ou pas de loi, il y avait beaucoup d'îles inhabitées pour les cachettes et de nombreux navires marchands passaient. Mais les pirates de «l'âge d'or» n'y ont pas seulement travaillé. Beaucoup ont traversé l'océan pour organiser des raids au large de la côte ouest de l'Afrique, y compris le légendaire «Black Bart» Roberts. D’autres ont navigué jusqu’au océan Indien pour travailler les voies de navigation du sud de l'Asie: c'est dans l'océan Indien que Henry «Long Ben» Avery fait l'un des plus gros scores de tous les temps: le riche navire au trésor Ganj-i-Sawai.
C'était extrêmement rare, mais les femmes portaient parfois un coutelas et un pistolet et prenaient la mer. Les exemples les plus célèbres étaient Anne Bonny et Mary Read, qui a navigué avec «Calico Jack» Rackham en 1719. Bonny et Read se sont habillés en hommes et se seraient battus aussi bien (ou mieux que) leurs homologues masculins. Lorsque Rackham et son équipage ont été capturés, Bonny et Read ont annoncé qu'elles étaient toutes les deux enceintes et ont ainsi évité d'être pendues avec les autres.
Les pirates étaient-ils des hommes désespérés qui ne pouvaient pas trouver un travail honnête? Pas toujours: de nombreux pirates choisissaient la vie, et chaque fois qu'un pirate arrêtait un navire marchand, il n'était pas rare qu'une poignée d'équipiers marchands rejoignent les pirates. En effet, le travail «honnête» en mer consistait soit en un service marchand soit en service militaire, tous deux présentant des conditions abominables. Les marins étaient sous-payés, systématiquement trompés sur leur salaire, battus à la moindre provocation et souvent contraints de servir. Cela ne devrait surprendre personne que beaucoup choisissent volontiers la vie plus humaine et démocratique à bord d'un bateau pirate.
Tous les pirates de l'âge d'or n'étaient pas des voyous sans instruction qui se sont emparés du piratage faute d'un meilleur moyen de gagner leur vie. Certains d'entre eux provenaient également de classes sociales supérieures. William Kidd était un marin décoré et un homme très riche quand il partit en 1696 pour une mission de chasse aux pirates: il devint pirate peu de temps après. Un autre exemple est Bonnet Major Stede, qui était un riche propriétaire de plantation à la Barbade avant d'équiper un navire et de devenir pirate en 1717: certains disent qu'il l'a fait pour s'éloigner d'une femme tenace!
Parfois, cela dépendait de votre point de vue. En temps de guerre, les nations émettaient souvent des lettres de marque et de représailles, qui permettaient aux navires d'attaquer les ports et navires ennemis. Habituellement, ces navires gardaient le pillage ou en partageaient une partie avec le gouvernement qui avait émis la lettre. Ces hommes étaient appelés «corsaires», et les exemples les plus célèbres étaient Sir Francis Drake et Capitaine Henry Morgan. Ces Anglais n'ont jamais attaqué de navires, de ports ou de marchands anglais et étaient considérés comme de grands héros par les gens ordinaires d'Angleterre. Les Espagnols les considéraient cependant comme des pirates.