Toutes les longueurs d'onde de la lumière ne sont pas absorbées pendant la photosynthèse. Le vert, la couleur de la plupart des plantes, est en fait la couleur qui se reflète. La lumière absorbée divise l'eau en hydrogène et oxygène:
Les réactions sombres ne nécessitent pas de lumière, mais elles ne sont pas inhibées non plus. Pour la plupart des plantes, les réactions sombres ont lieu pendant la journée. La réaction sombre se produit dans le stroma du chloroplaste. Cette réaction est appelée fixation du carbone ou Cycle de Calvin. Dans cette réaction, le dioxyde de carbone est converti en sucre à l'aide d'ATP et de NADPH. Le dioxyde de carbone est combiné avec un sucre à 5 carbones pour former un sucre à 6 carbones. Le sucre à 6 atomes de carbone est divisé en deux molécules de sucre, le glucose et le fructose, qui peuvent être utilisées pour fabriquer du saccharose. La réaction nécessite 72 photons de lumière.
L'efficacité de la photosynthèse est limitée par des facteurs environnementaux, notamment la lumière, l'eau et le dioxyde de carbone. Par temps chaud ou sec, les plantes peuvent fermer leurs stomates pour conserver l'eau. Lorsque les stomates sont fermés, les plantes peuvent commencer la photorespiration. Les plantes appelées plantes C4 maintiennent des niveaux élevés de dioxyde de carbone à l'intérieur des cellules qui produisent du glucose, afin d'éviter la photorespiration. Les plantes C4 produisent des glucides plus efficacement que les plantes C3 normales, à condition que le dioxyde de carbone soit limité et que la lumière soit suffisante pour soutenir la réaction. À des températures modérées, une trop grande charge énergétique est imposée aux plantes pour que la stratégie C4 en vaille la peine (nommées 3 et 4 en raison du nombre de carbones dans la réaction intermédiaire). Les plantes C4 prospèrent dans les climats chauds et secs. Questions d'étude
Voici quelques questions que vous pouvez vous poser pour vous aider à déterminer si vous comprenez vraiment les bases du fonctionnement de la photosynthèse.