Résumé des souris et des hommes

Des souris et des hommes est l’œuvre la plus connue de John Steinbeck. Le roman de 1937 raconte l'histoire de George Milton et Lennie Small, deux travailleurs migrants qui voyagent de ferme en ferme à la recherche de travail dans la Californie de l'époque de la dépression.

L'histoire commence avec deux amis d'enfance, George Milton et Lennie Small, qui voyagent à travers la Californie à la recherche de travail. Lennie boit dans une flaque d'eau stagnante et George lui fait des reproches. Lorsque Lennie arrête de boire l'eau, George lui rappelle qu'ils n'ont qu'un petit chemin à parcourir avant d'arriver à leur prochaine ferme.

George remarque que Lennie n’écoute pas vraiment; au lieu de cela, Lennie s'est concentré à caresser une souris morte qui est dans sa poche. George mentionne que Lennie a repris l'habit de sa tante Clara, puis rappelle à Lennie qu'il avait toujours l'habitude de tuer les souris. George jette avec colère la souris dans les bois.

Les deux hommes s'installent dans les bois pour la nuit. Ils mangent un dîner de haricots et parlent au coin du feu de leurs rêves de gagner assez d'argent pour acheter leur propre terre, avec des lapins à entretenir.

Le lendemain matin, George et Lennie arrivent au ranch et rencontrent leur patron (appelé seulement "le Boss"). Le Boss leur dit qu'ils étaient censés arriver la nuit précédente; grâce à leur arrivée tardive, ils devront attendre le lendemain pour commencer à travailler. Pendant la conversation, George parle pour lui-même et pour Lennie, ce qui frustre le Boss. Cependant, une fois que Lennie parle enfin, le patron accepte d'engager les hommes.

Ensuite, George et Lennie rencontrent Curley, le fils du Boss. Curley essaie de les intimider - en particulier Lennie - mais une fois qu'il part, ils apprennent quelques ragots sur son personnage de Candy, l'une des mains du ranch. Candy explique que Curley est un bon combattant qui a atteint la finale des Golden Gloves, mais qu'il est "en colère contre [les gros gars] parce qu'il n'est pas un grand gars".

L'épouse de Curley apparaît brièvement et se présente à George et Lennie. Lennie ne peut pas détacher ses yeux d'elle, mais les mains de la ferme le mettent en garde contre de lui parler et la décrivent comme une coquette et «une tarte».

Lennie s'inquiète d'avoir à combattre Curley, mais George le rassure et lui ordonne d'aller à leur cachette prédéterminée si un combat devait commencer. Lennie et George rencontrent également deux autres mains de ranch - Slim et Carlson - et apprennent que le chien de Slim a récemment donné naissance à une portée de chiots.

Dans la maison avec lits superposés, George et Slim se rencontrent. George remercie Slim d'avoir permis à Lennie de prendre l'un des chiots. Alors que la conversation se poursuit, George dit à Slim la vérité sur les raisons pour lesquelles lui et Lennie ont quitté leur ancienne ferme: Lennie, qui aime toucher les choses douces, a essayé de caresser la robe rouge d'une femme, amenant les gens à penser qu'il avait l'a violée. George explique que Lennie est une personne douce et qu'il n'a jamais violé la femme.

Candy et Carlson arrivent, et la conversation se tourne vers le sujet du vieux chien de Candy. Candy aime clairement l'animal et ne veut pas le laisser partir, mais il reconnaît également que le chien souffre; De plus, selon Carlson, "nous ne pouvons pas dormir avec lui puant ici". Candy accepte finalement de laisser partir le chien, et Carlson emmène le chien avec une pelle pour mettre fin à sa vie.

Plus tard, George et Lennie discutent de leur plan pour économiser de l'argent et acheter leurs propres terres. Avec une fascination et un espoir enfantins, Lennie demande à George de décrire de plus en plus d'éléments de la ferme imaginée. Candy surprend la conversation et dit qu'il veut se joindre à ses propres économies. George est sceptique au début, mais il accepte finalement de laisser Candy participer au plan, convaincu par le fait que Candy a déjà économisé beaucoup d'argent. Les trois hommes conviennent de garder le plan secret.

Alors qu'ils font ce pacte, un Curley agacé apparaît et commence à se battre avec Lennie. Lennie ne veut pas se battre et supplie George de l'aider. Curley frappe Lennie au visage et, allant à l'encontre de ses propres promesses de protéger Lennie, George encourage Lennie à se battre. En représailles nerveuses, Lennie attrape le poing de Curley dans le sien et le serre; en conséquence, Curley commence à "flop comme un poisson sur une ligne."

Lennie et Curley sont séparés, et il devient clair que la main de Curley est brisée. Il est précipité chez le médecin, mais pas avant que lui et les autres n'acceptent de dire un mot de ce qui est arrivé à quelqu'un d'autre. Une fois que Curley a été emmené, George explique que Lennie n'a agi de cette façon que parce qu'il avait peur. Il essaie ensuite de calmer son ami en lui disant qu’il n’a rien fait de mal et qu’il peut encore soigner les lapins sur leur terre.

Cette nuit-là, après que tout le monde soit allé en ville, Lennie est à la ferme pour visiter son chiot. Il passe devant la chambre de Crooks, l'écurie afro-américaine qui vit dans un logement séparé parce que les autres mains de la ferme ne lui permettent pas d'entrer dans la maison avec lits superposés. Les deux hommes commencent à parler et Crooks lui pose quelques questions approfondies sur sa relation avec George. À un moment donné, Crooks suggère que George ne reviendra pas cette nuit-là, ce qui effraie Lennie, mais Crooks l'a installé.

Lennie laisse échapper que lui, George et Candy envisagent d'économiser pour leur propre terrain. En entendant cela, Crooks appelle l'idée «fou» et dit que «tout le monde veut un petit morceau de lan»… personne ne reçoit de terres. C’est du jus dans leur tête. " Avant que Lennie ne puisse répondre, Candy entre et se joint à la conversation, parlant également de leur plan d'achat de terres. À cela, Crooks exprime une fois de plus son scepticisme, bien que Lennie et Candy ne soient pas convaincus.

De façon inattendue, la femme de Curley apparaît, mentionnant qu'elle cherche Curley et attire l'attention des trois hommes alors qu'elle flirte avec eux. Les hommes lui disent qu’ils ne savent pas où est Curley. Quand elle demande comment Curley s'est blessé à la main, les hommes mentent, disant qu'il s'est pris dans une machine. La femme de Curley accuse les hommes de colère de dissimuler la vérité et Crooks lui dit de partir. Cette réponse la met encore plus en colère; elle lance des épithètes raciales à Crooks et menace de le faire lyncher. Impuissant, Crooks détourne son regard et s'excuse catégoriquement auprès d'elle. Candy essaie de se défendre de Crooks, mais la femme de Curley rétorque que personne ne les croirait en elle. Avant de se retirer, elle dit qu'elle est heureuse que Lennie ait écrasé la main de Curley.

Dès la sortie de la femme de Curley, les trois hommes entendent les autres mains de la ferme. Lennie et Candy retournent dans la maison avec lits superposés, laissant de nouveau Crooks à lui-même.

Le lendemain après-midi, Lennie est assis dans la grange avec son chiot, qui est décédé des suites de son toucher indélicat. Alors qu'il enterre le corps, Lennie craint que George ne le découvre et que la révélation ne l'oblige à lui garder des lapins dans leur ferme.

La femme de Curley entre dans la grange. Lennie laisse échapper qu'il n'est pas censé lui parler, mais ils conversent néanmoins. L'épouse de Curley décrit ses rêves de jeunesse - désormais écrasés - de devenir une actrice hollywoodienne, ainsi que son ressentiment envers son mari. Lennie raconte ensuite à la femme de Curley comment il aime caresser les choses douces, comme les lapins. La femme de Curley laisse Lennie lui caresser les cheveux, mais Lennie la serre trop fort et elle se tortille dans sa poigne. Lennie la secoue - si fort que «son corps s'effondre comme un poisson» - et lui brise le cou. Il s'enfuit.

Candy découvre le corps de la femme de Curley dans la grange. Il court chercher George, qui, reconnaissant immédiatement ce que Lennie a fait, décide qu'ils devraient s'éloigner et laisser les autres retrouver le corps. Une fois que Curley apprend la nouvelle, il décide rapidement que Lennie doit l'avoir tuée. Curley et les autres ouvriers de la ferme se sont mis à tuer Lennie par vengeance, mais ils ne peuvent pas localiser le pistolet Luger de Carlson.

George est censé rejoindre le groupe de recherche, mais il s'enfuit, sachant que Lennie est allé dans leur cachette préétablie.

Lennie est assise au bord de la rivière, attendant George et s'inquiétant de la façon dont il pourrait réagir. Il commence à halluciner; d'abord, il imagine qu'il parle à sa tante Clara, puis, il imagine une conversation avec un lapin géant.

George arrive à la cachette. Il rassure Lennie qu'il ne le quittera pas et décrit la terre qu'ils posséderont ensemble, ce qui calme Lennie. Alors que les deux hommes parlent, George peut entendre la recherche de Curley se rapprocher. Il lève le pistolet Luger de Carlson à l'arrière de la tête de Lennie, afin que Lennie ne puisse pas le voir. George hésite au début, continuant de parler calmement à Lennie de leur ferme, mais juste avant l'arrivée de Curley et des autres, il appuie enfin sur la détente.

Les autres hommes entrent en scène. Slim dit à George qu'il a fait ce qu'il avait à faire, et Carlson remarque à Curley, "Maintenant, qu'est-ce que tu penses que c'est en train de manger ces deux gars?"