En science, un métal lourd est un élément métallique qui est toxique et a un haute densité, gravité spécifique ou poids atomique. Cependant, le terme signifie quelque chose de légèrement différent dans l'utilisation courante, se référant à tout métal capable de causer des problèmes de santé ou des dommages environnementaux.
Exemples de métaux lourds
Exemples de métaux lourds inclure le plomb, le mercure et le cadmium. Moins communément, tout métal ayant un effet négatif potentiel sur la santé ou un impact environnemental peut être qualifié de métal lourd, comme le cobalt, le chrome, le lithium et même le fer.
Litige sur le terme "Heavy Metal"
Selon l'Union internationale de chimie pure et appliquée ou UICPA, le terme "métal lourd" peut être un "terme vide de sens"car il n'y a pas de définition normalisée pour un métal lourd. Certains métaux légers ou métalloïdes sont toxiques, tandis que certains métaux à haute densité ne le sont pas. Par exemple, le cadmium est généralement considéré comme un métal lourd, avec un numéro atomique de 48 et une densité de 8,65, tandis que l'or n'est généralement pas toxique, même s'il a un numéro atomique de 79 et une densité de 18.88. Pour un métal donné, la toxicité varie largement en fonction de l'allotrope ou
état d'oxydation du métal. Chrome hexavalent est mortel; le chrome trivalent est nutritionnellement significatif dans de nombreux organismes, y compris les humains.Certains métaux, tels que le cuivre, le cobalt, le chrome, le fer, le zinc, le manganèse, le magnésium, le sélénium et le molybdène, peuvent être denses et / ou toxiques, mais sont des micronutriments nécessaires pour les humains ou d'autres organismes. Les métaux lourds essentiels peuvent être nécessaires pour soutenir les enzymes clés, agir comme cofacteurs ou agir dans les réactions d'oxydoréduction. Bien que nécessaire pour la santé et la nutrition, une exposition excessive aux éléments peut provoquer des dommages cellulaires et des maladies. Plus précisément, les ions métalliques en excès peuvent interagir avec l'ADN, les protéines et les composants cellulaires, altérant le cycle cellulaire, conduisant à la cancérogenèse ou provoquant la mort cellulaire.
Métaux lourds d'importance pour la santé publique
La gravité exacte d'un métal dépend de plusieurs facteurs, dont la dose et les moyens d'exposition. Les métaux affectent différemment les espèces. Au sein d'une même espèce, l'âge, le sexe et la prédisposition génétique jouent tous un rôle dans la toxicité. Cependant, certains métaux lourds sont très préoccupants car ils peuvent endommager plusieurs systèmes d'organes, même à de faibles niveaux d'exposition. Ces métaux comprennent:
- Arsenic
- Cadmium
- Chrome
- Conduire
- Mercure
En plus d'être toxiques, ces métaux élémentaires sont également des cancérogènes connus ou probables. Ces métaux sont courants dans l'environnement, se trouvant dans l'air, les aliments et l'eau. Ils se produisent naturellement dans l'eau et le sol. De plus, ils sont rejetés dans l'environnement par les processus industriels.
La source:
"Toxicité des métaux lourds et l'environnement", P.B. Tchounwou, C.G. Yedjou, A.J. Patlolla, D.J. Sutton, Toxicologie moléculaire, clinique et environnementale Volume 101 de la série Experientia Supplementum pp 133-164.
"Métaux lourds" un terme vide de sens? (Rapport technique de l'UICPA) John H. Duffus, Pure Appl. Chem., 2002, vol. 74, n ° 5, pp. 793-807