IBM observait le marché croissant des ordinateurs personnels depuis un certain temps. Ils avaient déjà fait une tentative lamentable de percer le marché avec leur IBM 5100. À un moment donné, IBM a envisagé d'acheter la nouvelle société de jeux Atari pour réquisitionner la première gamme d'ordinateurs personnels d'Atari. Cependant, IBM a décidé de s'en tenir à la fabrication de sa propre gamme d'ordinateurs personnels et a développé une toute nouvelle système opérateur aller avec.
Les plans secrets étaient appelés «Project Chess». Le nom de code du nouvel ordinateur était «Acorn». Douze ingénieurs, dirigés par William C. Lowe, assemblé à Boca Raton, en Floride, pour concevoir et construire le "Acorn". Le 12 août 1981, IBM a sorti son nouvel ordinateur, rebaptisé IBM PC. Le «PC» signifiait «ordinateur personnel» rendant IBM responsable de la vulgarisation du terme «PC».
le premier PC IBM a fonctionné sur un microprocesseur Intel 8088 à 4,77 MHz. Le PC est équipé de 16 kilo-octets de mémoire, extensible à 256 Ko. Le PC est venu avec un ou deux 160k
disquette lecteurs et un moniteur couleur en option. Le prix a commencé à 1565 $.Ce qui différenciait vraiment le PC IBM des ordinateurs IBM précédents, c'était qu'il était le premier construit à partir pièces standard (appelées architecture ouverte) et commercialisées par des distributeurs externes (Sears & Roebuck et Computerland). La puce Intel a été choisie car IBM avait déjà obtenu les droits de fabrication des puces Intel. IBM avait utilisé l'Intel 8086 pour l'utiliser dans sa Displaywriter Intelligent Typewriter en échange de donner à Intel les droits sur la technologie de mémoire à bulles d'IBM.
Moins de quatre mois après qu'IBM a introduit le PC, Time Magazine a nommé l'ordinateur "l'homme de l'année".