Il y avait en fait deux Révolutions industrielles. La première s'est produite en Grande-Bretagne au milieu du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, lorsque cette nation est devenue une puissance économique et coloniale. La deuxième révolution industrielle s'est produite aux États-Unis à partir du milieu des années 1800, transformant et positionnant l'Amérique pour son ascension vers une superpuissance mondiale.
Grande-Bretagne Révolution industrielle a vu l'émergence de l'eau, de la vapeur et du charbon comme sources d'énergie abondantes, aidant le Royaume-Uni à dominer le marché mondial du textile à cette époque. D'autres progrès dans la chimie, la fabrication et le transport ont permis à la Grande-Bretagne de devenir la première au monde superpuissance moderne, et son empire colonial a permis à ses nombreuses innovations technologiques de se propager à travers le monde.
La révolution industrielle américaine a commencé dans les années et les décennies qui ont suivi la fin de la guerre civile. Alors que la nation solidifiait ses obligations, les entrepreneurs américains s'appuyaient sur les progrès réalisés en Grande-Bretagne. Dans les années à venir, de nouvelles formes de transport, des innovations dans l'industrie et l'émergence de l'électricité transformerait la nation de la même manière que le Royaume-Uni s'était transformé en un ancien ère.
Bien que la révolution industrielle américaine ne prenne pleinement effet qu'au milieu des années 1800, un innovateur colonial a fait sa marque sur la jeune nation.
En 1794, Eli Whitney inventé le Gin coton, ce qui a rendu la séparation des graines de coton des fibres beaucoup plus rapide. Le Sud a augmenté son approvisionnement en coton, envoyant du coton brut vers le nord pour être utilisé dans la fabrication de tissus. Francis C. Lowell a augmenté l'efficacité de la fabrication de tissus en regroupant les processus de filature et de tissage dans une seule usine. Cela a conduit au développement de l'industrie textile dans toute la Nouvelle-Angleterre.
Whitney a également eu l'idée d'utiliser des pièces interchangeables en 1798 pour fabriquer des mousquets. Si les pièces standard étaient fabriquées à la machine, elles pourraient être assemblées à la fin beaucoup plus rapidement. Cela est devenu un élément important de l'industrie américaine et de la deuxième révolution industrielle.
Un autre innovateur et homme d'État, Benjamin Franklin, était occupé à expérimenter l'électricité à cette époque, ce qui a abouti à l'invention du paratonnerre. Au même moment, Michael Faraday au Royaume-Uni étudiait l'électromagnétisme, qui jetterait les bases des moteurs électriques modernes.
Les jeunes États-Unis n'ont pas perdu de temps à s'étendre vers l'ouest après l'indépendance. L'expansion de la nation vers l'ouest dans les années 1800 a été facilitée en grande partie par son vaste réseau de rivières et de lacs. Au cours des premières décennies du siècle, Canal Érié a créé une route de l'océan Atlantique aux Grands Lacs, contribuant ainsi à stimuler l'économie de New York et à faire de New York un grand centre commercial.
Pendant ce temps, les grandes villes fluviales et lacustres du Midwest prospéraient grâce au transport fiable offert par le bateau à vapeur. Le transit routier commençait également à relier certaines parties du pays. La route de Cumberland, la première route nationale, a débuté en 1811 et a fini par faire partie de l'Interstate 40.
Alors que les villes occidentales ont commencé à se développer le long des principaux réseaux d'eau, l'industrie a également pris de l'expansion. Les premiers chemins de fer de fret ont commencé à apparaître au milieu des années 1820 le long du canal Érié et d'autres centres industriels. Le Baltimore and Ohio Railroad a commencé à offrir un service passager régulier en 1830.
L'invention du télégraphe en 1844 allait également transformer la nation car les nouvelles et les informations pouvaient désormais être partagées en quelques secondes. À mesure que le système ferroviaire se développait, les lignes télégraphiques suivaient inévitablement, avec des bureaux relais dans les gares le long des routes principales.
Avec l'expansion de l'industrie, la classe moyenne a commencé à croître. Pour la première fois, une masse critique d'Américains avait un revenu disponible et un peu de temps libre grâce à une industrialisation précoce. Cela a donné naissance à de nouvelles machines pour l'usine et la maison. En 1846, Elias Howe crée le machine à coudre qui a révolutionné la fabrication de vêtements. Les usines pourraient atteindre de nouveaux niveaux de production, tandis que les femmes au foyer pourraient créer des vêtements pour la famille en beaucoup moins de temps.
Au début de la guerre civile, les chemins de fer étaient d'une importance suprême à l'augmentation des échanges commerciaux aux États-Unis. Des lignes relient les villes les plus importantes du Midwest à la côte atlantique, alimentant la croissance industrielle du Midwest. Avec l'avènement du transcontinental chemin de fer en 1869 à Promontory, Utah, et la normalisation des voies ferrées dans les années 1880, le chemin de fer est rapidement devenu la forme dominante de transit pour les personnes et les marchandises pour le reste du 19e siècle.
La guerre civile a transformé d'autres technologies. La photographie, inventée pour la première fois vers 1830, était devenue suffisamment sophistiquée pour que le mobile tiré par des chevaux des chambres noires et des caméras semi-portables ont permis de documenter la guerre par des photographes tels que Matthew Brady. Ces images ont été reproduites sous forme de gravures dans les journaux, petits et grands, qui, avec le télégraphe, ont permis aux nouvelles de la nation de se propager facilement sur de longues distances. La médecine a également progressé lorsque les médecins ont mis au point de nouveaux moyens de traiter les traumatismes et les premiers anesthésiques ont été utilisés.
Une autre découverte, celle de 1859, aurait des conséquences non seulement pour la guerre civile, mais pour la nation au-delà. Cette découverte était du pétrole à Titusville, en Pennsylvanie, les premiers gisements importants situés aux États-Unis en Pennsylvanie deviendraient bientôt le centre de l'industrie nationale du forage et du raffinage du pétrole.
Alors que la nation se reconstruisait dans les décennies qui ont suivi la guerre civile, le réseau électrique allait transformer la nation encore plus rapidement que les chemins de fer. S'appuyant sur des travaux effectués principalement par un inventeur britannique, Thomas Edison a breveté la première ampoule à incandescence pratique au monde en 1879. Il a rapidement commencé à promouvoir le développement d'un réseau électrique à New York pour alimenter son invention.
Mais Edison s'appuyait sur la transmission de courant continu (CC), qui ne pouvait pas envoyer d'électricité sur de courtes distances. George Westinghouse, le rival commercial d'Edison, a fait la promotion de la technologie des transformateurs de transmission à courant alternatif (CA) et a établi un réseau électrique concurrent.
Souvent, les mêmes poteaux supportant les nouvelles lignes électriques supportaient également les lignes d'une autre nouvelle invention, le téléphone. Cet appareil, lancé par un certain nombre d'inventeurs, dont Alexander Graham Bell et Thomas Edison, a été dévoilé en 1876, la même année que les États-Unis fêtaient leur 100e anniversaire.
Toutes ces innovations ont contribué à l'urbanisation alors que de nouvelles industries attiraient les gens de la ferme à la ville. À mesure que la révolution industrielle américaine progressait, les métallurgistes développeraient des alliages pour fabriquer de l'acier (un autre Innovation du XIXe siècle) encore plus forte, permettant la construction du premier gratte-ciel en 1885 en Chicago.
Le travail changerait également, en particulier dans les premières décennies du 20e siècle, à mesure que les travailleurs pouvoir économique et politique avec de grands syndicats comme la Fédération américaine du travail, fondée en 1886.
Aidé par les innovations développées par Nikola Tesla, George Westinghouse finirait par battre Thomas Edison. Au début des années 1890, la climatisation était devenue le principal moyen de transmission d'énergie. Comme pour les chemins de fer, la normalisation de l'industrie a permis aux réseaux électriques de se propager rapidement, d'abord dans les zones urbaines puis dans les régions moins peuplées.
Ces lignes électriques faisaient plus que simplement alimenter des ampoules électriques, ce qui permettait aux gens de travailler dans l'obscurité. Il a également alimenté les machines légères et lourdes des usines du pays, alimentant davantage l'expansion économique du pays au XXe siècle.
L'industrie américaine a de nouveau été transformée par l'utilisation pionnière par Henry Ford de la chaîne de montage dans la fabrication processus, qui a avancé sur le développement d'une autre innovation, l'automobile, inventée pour la première fois en 1885 par l'allemand Karl Benz. En même temps, le transport en commun explose, avec des tramways électriques au-dessus du sol et le premier métro américain, à Boston, en 1897.
La communication de masse changera à nouveau avec l'invention de la radio en 1895. Cela aurait de profondes répercussions sur la façon dont la nation communiquait, améliorant encore sa croissance et son expansion.
À la fin de la Première Guerre mondiale, la révolution industrielle américaine avait complètement transformé la nation. La croissance a alimenté le développement dans un cycle vertueux à mesure que la nation se développait. En 1916, il y aurait plus de 230 000 milles de rails aux États-Unis et le trafic passagers continuerait de croître jusqu'à la fin de La Seconde Guerre mondiale, lorsque deux nouvelles innovations en matière de transport en commun ont pris le dessus et ont alimenté de nouveaux changements économiques et industriels: la voiture et le avion.
On pourrait dire que nous sommes aujourd'hui au milieu d'une nouvelle révolution industrielle, en particulier dans le domaine des télécommunications. La télévision s'est appuyée sur les progrès de la radio, tandis que les progrès du téléphone conduiraient aux circuits qui se trouvent dans les ordinateurs d'aujourd'hui. Les innovations dans la technologie mobile au début du 21e siècle suggèrent que la prochaine révolution pourrait commencer.