Déterminer qui a inventé la calculatrice et quand la première calculatrice a été créée n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Même à l'époque préhistorique, les os et autres objets ont été utilisés pour calculer fonctions arithmétiques. Longtemps après, sont arrivées les calculatrices mécaniques, suivies par les calculatrices électriques, puis leur évolution vers la calculatrice portable familière mais pas si omniprésente.
Voici quelques jalons et personnalités qui ont joué un rôle dans le développement de la calculatrice à travers l'histoire.
Jalons et pionniers
La règle des diapositives: Avant d'avoir des calculatrices, nous avions des règles de calcul. En 1632, le circulaire et le rectangulaire règle à calcul a été inventé par W. Oughtred (1574-1660). Ressemblant à une règle standard, ces appareils ont permis aux utilisateurs de multiplier, diviser et calculer les racines et les logarithmes. Ils n'étaient généralement pas utilisés pour l'addition ou la soustraction, mais ils étaient des vues courantes dans les salles de classe et les lieux de travail jusque dans les 20e siècle.
Calculatrices mécaniques
William Schickard (1592-1635): Selon ses notes, Schickard a réussi à concevoir et à construire le premier appareil de calcul mécanique. La réalisation de Schickard est restée inconnue et n'a pas été annoncée pendant 300 ans, jusqu'à ce que ses notes soient découvertes et rendues publiques. ce n’est que lorsque l’invention de Blaise Pascal a été largement reconnue que le calcul mécanique a attiré l’attention du public.
Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal a inventé l'une des premières calculatrices, appelée la Pascaline, pour aider son père dans son travail de perception des impôts. Amélioration de la conception de Schickard, elle souffrait néanmoins de défauts mécaniques et de fonctions supérieures nécessitant des entrées répétitives.
Calculatrices électroniques
William Seward Burroughs (1857-1898): En 1885, Burroughs dépose son premier brevet pour une machine à calculer. Cependant, son brevet de 1892 portait sur une machine à calculer améliorée avec une imprimante ajoutée. La société Burroughs Adding Machine, qu'il a fondée à St. Louis, Missouri, a connu un grand succès en popularisant la création de l'inventeur. (Son petit-fils, William S. Burroughs a connu un grand succès d'un type très différent, comme un écrivain Beat.)