Clovis n'a peut-être pas été le premier des Amériques, mais ils étaient flashy

Clovis est ce que les archéologues appellent le plus ancien complexe archéologique répandu en Amérique du Nord. Nommé d'après la ville du Nouveau-Mexique près de l'endroit où le premier site Clovis accepté Blackwater Draw Locality 1 a été découverte, Clovis est surtout connue pour ses pointes de projectiles en pierre incroyablement belles, trouvées partout aux États-Unis, dans le nord du Mexique et dans le sud du Canada.

La technologie Clovis n'était probablement pas la première sur les continents américains: telle était la culture appelée Pré-Clovis, qui sont arrivés avant la culture Clovis au moins mille ans plus tôt et sont probablement ancestraux à Clovis.

Bien que les sites Clovis se trouvent dans toute l'Amérique du Nord, la technologie n'a duré que pendant une courte période. Les dates de Clovis varient d'une région à l'autre. Dans l'ouest américain, les sites de Clovis varient en âge de 13 400 à 12 800 années civiles BP [cal BP], et à l'est, de 12 800 à 12 500 cal BP. Les premiers points Clovis trouvés à ce jour proviennent du site de Gault au Texas, 13 400 cal BP: ce qui signifie que la chasse de style Clovis n'a pas duré plus de 900 ans.

Il y a plusieurs débats de longue date dans l'archéologie de Clovis, sur le but et la signification de la magnifique beauté outils de pierre; s'ils étaient uniquement des chasseurs de gros gibier; et sur ce qui a poussé les Clovis à abandonner la stratégie.

Les pointes de Clovis sont lancéolées (en forme de feuille) de forme générale, avec des côtés parallèles à légèrement convexes et des bases concaves. Les bords de l'extrémité hafting de la pointe sont généralement ternes, susceptibles d'empêcher les saisines du haft de corde d'être coupées. Ils varient assez en taille et en forme: les pointes orientales ont des lames et des pointes plus larges et des concavités basales plus profondes que les pointes de l'ouest. Mais leur caractéristique la plus distinctive est la cannelure. Sur une ou les deux faces, le silex a terminé le point en supprimant un seul flocon ou une flûte créant un divot peu profond s'étendant de la base du point typiquement environ 1/3 de la longueur vers le pointe.

La cannelure fait un point indéniablement beau, surtout lorsqu'elle est effectuée sur une surface lisse et brillante, mais c'est également une étape de finition remarquablement coûteuse. Archéologie expérimentale a constaté qu'il faut à un flintknapper expérimenté une demi-heure ou mieux pour faire un point de Clovis, et entre 10-20% d'entre eux sont cassés lorsque la flûte est tentée.

Les archéologues ont envisagé les raisons pour lesquelles les chasseurs Clovis avaient pu créer de telles beautés depuis leur première découverte. Dans les années 1920, les chercheurs ont d'abord suggéré que les longs canaux amélioraient l'hémorragie - mais comme les flûtes sont largement couvertes par l'élément de manche, cela est peu probable. D'autres idées sont également venues et disparues: des expériences récentes de Thomas et ses collègues (2017) suggèrent que le la base aurait pu être un amortisseur, absorbant le stress physique et prévenant les défaillances catastrophiques tout en étant utilisé.

Les pointes Clovis sont également généralement fabriquées à partir de matériaux de haute qualité, en particulier des cherts cryptocristallins hautement siliceux, obsidienneset calcédoines ou quartz et quartzites. La distance entre le lieu où ils ont été trouvés et le lieu de provenance de la matière première des points se situe parfois à des centaines de kilomètres. Il existe d'autres outils en pierre sur les sites de Clovis, mais ils sont moins susceptibles d'avoir été fabriqués à partir de matériaux exotiques.

Avoir été transporté ou échangé sur de si longues distances et faire partie d'un processus de fabrication coûteux conduit les chercheurs à croire qu'il y avait presque certainement une signification symbolique à l'utilisation de ces points. Que ce soit une signification sociale, politique ou religieuse, une sorte de magie de chasse, nous ne le saurons jamais.

Ce que les archéologues modernes peuvent faire, c'est chercher des indications sur la façon dont ces points ont été utilisés. Il ne fait aucun doute que certains de ces points étaient destinés à la chasse: les pointes présentent souvent des cicatrices d'impact, qui résultaient probablement d'une poussée ou d'un jet contre une surface dure (os animal). Mais l'analyse des micro-usures a également montré que certains étaient utilisés de manière multifonctionnelle, comme couteaux de boucherie.

Archéologue W. Carl Hutchings (2015) a mené des expériences et comparé les fractures d'impact à celles trouvées dans les archives archéologiques. Il a noté qu'au moins certains des points cannelés présentaient des fractures qui devaient avoir été provoquées par des actions à grande vitesse: c'est-à-dire qu'ils avaient probablement été tirés à l'aide de lanceurs de lances (atlatls).

Depuis la première découverte sans équivoque des points de Clovis en association directe avec un éléphant éteint, les chercheurs ont supposé que Clovis les gens étaient des «chasseurs de gros gibier» et les premiers (et probablement les derniers) des Amériques à compter sur la mégafaune (grands mammifères proie. La culture de Clovis a été, pendant un certain temps, blâmée pour le Pléistocène supérieur extinctions de mégafaune, une accusation qui ne peut plus être lancée.

Bien qu'il existe des preuves sous la forme de sites de mise à mort uniques et multiples où les chasseurs de Clovis ont tué et massacré des animaux à gros corps tels que mammouth et mastodonte, cheval, camelops et gomphothere, il y a de plus en plus de preuves que, bien que Clovis soit principalement des chasseurs, il ne dépendait pas uniquement ou même largement de la mégafaune. Les tueries à événement unique ne reflètent tout simplement pas la diversité des aliments qui auraient été utilisés.

En utilisant des techniques analytiques rigoureuses, Grayson et Meltzer n'ont pu trouver que 15 sites Clovis en Amérique du Nord avec des preuves irréfutables de prédation humaine sur la mégafaune. Une étude des résidus sanguins dans la cache de Mehaffy Clovis (Colorado) a trouvé des preuves de prédation sur des chevaux, des bisons et des éléphants éteints, mais aussi sur des oiseaux, des cerfs et des renne, ours, coyote, castor, lapin, mouflon d'Amérique et porcs (javelina).

Les chercheurs suggèrent aujourd'hui que, comme les autres chasseurs, bien que de plus grandes proies auraient pu être préférées en raison d'une plus grande nourriture taux de retour lorsque la grande proie n'était pas disponible, ils comptaient sur une diversité beaucoup plus large de ressources avec une grande occasionnelle tuer.

Cinq types de sites Clovis ont été trouvés: les campings; sites de destruction à événement unique; sites de mise à mort à événements multiples; sites de cache; et des trouvailles isolées. Il n’existe que quelques campings où les points Clovis se trouvent en association avec foyers: ceux de Gault au Texas et Anzick au Montana.

• Les sites de mise à mort à événement unique (points Clovis en association avec un seul animal de grande taille) comprennent Dent au Colorado, Duewall-Newberry au Texas et Murray Springs en Arizona.
• Plusieurs sites de mise à mort (plus d'un animal tué au même endroit) comprennent Wally's Beach en Alberta, Coats-Hines au Tennessee et El Fin del Mundo à Sonora.
• Sites de cache (où des collections d'outils en pierre d'époque Clovis ont été trouvées ensemble dans une seule fosse, sans autre résidence ou chasse preuves), notamment le site de Mehaffy, le site de Beach au Dakota du Nord, le site de Hogeye au Texas et le site d'East Wenatchee à Washington.
• Les trouvailles isolées (un seul point Clovis trouvé dans un champ agricole) sont trop nombreuses pour être racontées.

La seule sépulture connue de Clovis trouvée à ce jour est à Anzick, où un squelette de nourrisson couvert de ocre rouge a été trouvé en association avec 100 outils en pierre et 15 fragments d'outils en os, et du radiocarbone daté entre 12 707-12 556 cal BP.

Il existe des preuves d'un comportement rituel au-delà de celui impliqué dans la production de points Clovis. Des pierres incisées ont été trouvées à Gault et sur d'autres sites de Clovis; des pendentifs et des perles de coquille, d'os, de pierre, d'hématite et de carbonate de calcium ont été récupérés aux sites Blackwater Draw, Lindenmeier, Mockingbird Gap et Wilson-Leonard. Os et ivoire gravés, y compris tiges d'ivoire biseautées; et l'utilisation d'ocre rouge trouvée dans les sépultures d'Anzick et placée sur des os d'animaux suggère également un cérémonialisme.

Il existe également des sites d'art rupestre non datés à Upper Sand Island dans l'Utah qui représentent une faune disparue, notamment des mammouths et des bisons, et peuvent être associés à Clovis; et il y en a aussi d'autres: des dessins géométriques dans le bassin de Winnemucca au Nevada et des abstractions sculptées.

La fin de la stratégie de chasse au gros gibier utilisée par Clovis semble s'être produite très brusquement, liée aux changements climatiques associés au début de la Dryas plus jeunes. Les raisons de la fin de la chasse au gros gibier sont, bien sûr, la fin du gros gibier: la plupart des mégafaune a disparu à peu près en même temps.

Les chercheurs sont divisés sur les raisons de la disparition de la grande faune, bien qu’actuellement, ils penchent vers une catastrophe naturelle combinée à changement climatique qui a tué tous les grands animaux.

Une discussion récente sur la théorie des catastrophes naturelles concerne l'identification d'un noir mat marquant la fin des sites Clovis. Cette théorie émet l'hypothèse qu'un astéroïde s'est posé sur le glacier qui couvrait le Canada à l'époque et a explosé, provoquant des incendies sur tout le continent nord-américain sec. Un «tapis noir» organique est présent sur de nombreux sites de Clovis, ce qui est interprété par certains chercheurs comme une preuve inquiétante de la catastrophe. Stratigraphiquement, il n'y a pas de sites Clovis au-dessus du tapis noir.

Cependant, dans une étude récente, Erin Harris-Parks a découvert que les tapis noirs sont causés par des changements environnementaux locaux, en particulier le climat plus humide de la période des jeunes Dryas (YD). Elle a noté que, bien que les tapis noirs soient relativement courants tout au long de l'histoire environnementale de notre planète, une augmentation spectaculaire du nombre de tapis noirs est apparente au début de l'année. Cela indique une réponse locale rapide aux changements induits par YD, entraînée par des changements hydrologiques importants et durables dans le sud-ouest des États-Unis et les hautes plaines, plutôt que par des catastrophes cosmiques.

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