De manière générale, les journalistes américains bénéficient des lois sur la presse les plus libres au monde, comme le Premier amendement de la Constitution américaine. Mais les tentatives de censure des journaux étudiants - généralement des publications de lycée - par des fonctionnaires qui n'aiment pas le contenu controversé sont trop courantes. C'est pourquoi il est important que les rédacteurs en chef des journaux des lycées et des collèges comprennent le droit de la presse tel qu'il s'applique à eux.
Les articles du secondaire peuvent-ils être censurés?
Malheureusement, la réponse semble parfois être oui. En vertu de la décision de la Cour suprême de 1988, Hazelwood School District c. Kuhlmeier, les publications parrainées par les écoles peuvent être censurées si des problèmes se posent qui sont «raisonnablement liés à une pédagogie légitime "Si une école peut présenter une justification pédagogique raisonnable de sa censure, cette censure peut être autorisée.
Que signifie parrainé par l'école?
La publication est-elle supervisée par un membre du corps professoral? La publication est-elle conçue pour transmettre des connaissances ou des compétences particulières aux étudiants participants ou au public? La publication utilise-t-elle le nom ou les ressources de l'école? Si la réponse à l'une de ces questions est oui, alors la publication peut être considérée comme parrainée par l'école et peut potentiellement être censurée.
Mais selon le Student Press Law Center, l'arrêt Hazelwood ne s'applique pas aux publications qui ont été ouvertes en tant que "forums publics pour l'expression des étudiants". Qu'est-ce qui qualifie pour cette désignation? Lorsque les responsables de l'école ont donné aux rédacteurs étudiants le pouvoir de prendre leurs propres décisions de contenu. Une école peut le faire soit par le biais d'une politique officielle, soit en permettant simplement à une publication de fonctionner avec une indépendance éditoriale.
Certains États - Arkansas, Californie, Colorado, Iowa, Kansas, Oregon et Massachusetts - ont adopté des lois renforçant libertés de la presse pour les papiers étudiants. D'autres États envisagent des lois similaires.
Les articles collégiaux peuvent-ils être censurés?
En général, non. Les publications des étudiants dans les collèges et universités publics ont les mêmes droits de premier amendement que journaux professionnels. Les tribunaux ont généralement jugé que la décision Hazelwood ne s'applique qu'aux papiers du secondaire. Même si les publications des étudiants reçoivent un financement ou une autre forme de soutien du collège ou de l'université où ils sont basés, ils ont toujours les droits du premier amendement, tout comme les étudiants clandestins et indépendants papiers.
Mais même dans les institutions publiques de quatre ans, certains responsables ont tenté d'étouffer la liberté de la presse. Par exemple, le Student Press Law Center a signalé que trois éditeurs de The Columns, le journal étudiant de la Fairmont State University, a démissionné en 2015 en signe de protestation après que les administrateurs ont essayé de transformer la publication en un porte-parole des relations publiques pour l'école. Cela s'est produit après que le journal ait publié des articles sur la découverte de moisissures toxiques dans les logements étudiants.
Qu'en est-il des publications des étudiants dans les collèges privés?
Le premier amendement interdit seulement des représentants du gouvernement de supprimer le discours, il ne peut donc pas empêcher la censure par les responsables des écoles privées. En conséquence, les publications des étudiants dans les lycées privés et même les collèges sont plus vulnérables à la censure.
Autres types de pression
La censure flagrante n'est pas le seul moyen de contraindre les journaux étudiants à changer leur contenu. Ces dernières années, de nombreux conseillers pédagogiques de journaux étudiants, tant au niveau secondaire que collégial, ont été réaffectés ou même licenciés pour avoir refusé de suivre les administrateurs qui souhaitent s'engager dans la censure. Par exemple, Michael Kelly, conseiller pédagogique de The Columns, a été démis de ses fonctions après que le journal eut publié les histoires de moisissures toxiques.