La bataille de Valverde: guerre civile américaine

La bataille de Valverde a eu lieu le 21 février 1862, lors de la guerre civile américaine (1861 à 1865).

Le 20 décembre 1861, le brigadier-général Henry H. Sibley a publié une proclamation affirmant Nouveau Mexique pour la Confédération. Pour appuyer ses propos, il s'avança vers le nord depuis Fort Thorn en février 1862. Après le Rio Grande, il avait l'intention de prendre Fort Craig, la capitale de Santa Fe, et Fort Union. Marchant avec 2590 hommes mal équipés, Sibley s'est approché de Fort Craig le 13 février. À l'intérieur des murs du fort se trouvaient environ 3 800 soldats de l'Union dirigés par le colonel Edward Canby. Incertain de la taille de la force confédérée qui approchait, Canby employa plusieurs ruses, y compris l'utilisation de «canons Quaker» en bois pour rendre le fort plus fort.

Jugeant Fort Craig trop fort pour être pris d'assaut direct, Sibley est resté au sud du fort et a déployé ses hommes dans le but d'inciter Canby à attaquer. Bien que les Confédérés soient restés en position pendant trois jours, Canby a refusé de quitter ses fortifications. À court de rations, Sibley a convoqué un conseil de guerre le 18 février. À l'issue de discussions, il a été décidé de traverser le Rio Grande, de remonter la rive est et de capturer le gué de Valverde dans le but de couper les lignes de communication de Fort Craig avec Santa Fe. En avançant, les confédérés campent à l'est du fort dans la nuit de février 20-21.

• Colonel Edward Canby
• 3000 hommes

• Le brigadier-général Henry H. Sibley
• 2590 hommes

Alerté par les mouvements confédérés, Canby a envoyé une force mixte de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie sous le lieutenant-colonel Benjamin Roberts au gué le matin du 21 février. Ralenti par ses canons, Roberts envoya le major Thomas Duncan en tête avec la cavalerie pour tenir le gué. Alors que les troupes de l'Union se déplaçaient vers le nord, Sibley a ordonné au major Charles Pyron d'explorer le gué avec quatre compagnies du 2nd Texas Mounted Rifles. L'avance de Pyron était appuyée par le 4e Texas Mounted Rifles du lieutenant-colonel William Scurry. En arrivant au gué, ils ont été surpris d'y trouver des troupes de l'Union.

Prenant rapidement position dans un lit de rivière asséché, Pyron demanda l'aide de Scurry. En face, des canons de l'Union se sont mis en place sur la rive ouest, tandis que la cavalerie a avancé dans une ligne d'escarmouche. Malgré leur avantage numérique, les forces de l'Union n'ont pas tenté d'attaquer la position confédérée. Arrivé sur les lieux, Scurry déploya son régiment à la droite de Pyron. Bien que sous le feu des forces de l'Union, les Confédérés n'ont pas pu répondre en nature car ils étaient largement équipés de pistolets et de fusils de chasse qui manquaient de portée suffisante.

En apprenant l'impasse, Canby a quitté Fort Craig avec l'essentiel de son commandement ne laissant qu'une force de milice pour garder le poste. Arrivé sur les lieux, il a laissé deux régiments d'infanterie sur la rive ouest et a poussé le reste de ses hommes à travers le fleuve. Poussant la position confédérée avec de l'artillerie, les forces de l'Union ont lentement pris le dessus sur le terrain. Conscient de la lutte croissante au gué, Sibley a également envoyé des renforts sous la forme du 5e Texas Mounted Rifles du colonel Tom Green et d'éléments du 7e Texas Mounted Rifles. Malade (ou ivre), Sibley est resté dans le camp après avoir délégué le commandement sur le terrain à Green.

Tôt dans l'après-midi, Green a autorisé une attaque par une compagnie de lanciers du 5ème Texas Rifles. Dirigés par le capitaine Willis Lang, ils ont bondi vers l'avant et ont été accueillis par des tirs nourris d'une compagnie de volontaires du Colorado. Leur charge vaincue, les restes des lanciers se sont retirés. Évaluant la situation, Canby décida de ne pas attaquer de front la ligne de Green. Au lieu de cela, il a cherché à forcer le flanc gauche confédéré. Ordonnant au colonel Christopher «Kit» les 1ers volontaires du Nouveau-Mexique non testés de l'autre côté de la rivière, il les fit avancer, ainsi que la batterie d'artillerie du capitaine Alexander McRae, vers une position avancée.

Voyant l'agression de l'Union se former, Green ordonna au major Henry Raguet de mener une attaque contre le droit de l'Union à gagner du temps. Chargeant en avant, les hommes de Raguet ont été repoussés et les troupes d'Union ont commencé à avancer. Pendant que les hommes de Raguet étaient refoulés, Green ordonna à Scurry de préparer une attaque contre le centre de l'Union. Se précipitant en trois vagues, les hommes de Scurry ont frappé près de la batterie de McRae. Dans des combats acharnés, ils ont réussi à prendre les armes et à briser la ligne de l'Union. Sa position s'effondrant soudainement, Canby a été contraint d'ordonner une retraite de l'autre côté de la rivière car bon nombre de ses hommes avaient déjà commencé à fuir le champ.

La bataille de Valverde a coûté à Canby 111 morts, 160 blessés et 204 capturés / disparus. Les pertes de Sibley ont totalisé 150 à 230 morts et blessés. Retournant à Fort Craig, Canby reprend une position défensive. Bien qu'il ait remporté une victoire sur le terrain, Sibley manquait toujours de forces suffisantes pour attaquer avec succès Fort Craig. À court de rations, il a choisi de continuer vers le nord vers Albuquerque et Santa Fe dans le but de ravitailler son armée. Canby, croyant qu'il était en infériorité numérique, a choisi de ne pas poursuivre. Bien qu'il ait finalement occupé Albuquerque et Santa Fe, Sibley a été contraint d'abandonner le Nouveau-Mexique après la Col de la bataille de Glorieta et la perte de son wagon.

• Histoire de la guerre: bataille de Valverde
• TSHA: Bataille de Valverde
• Lieu historique national de Fort Craig