L'ordinateur Atanasoff-Berry

John Atanasoff a dit un jour aux journalistes: "J'ai toujours considéré qu'il y avait suffisamment de crédit pour tout le monde dans l'invention et le développement de l'ordinateur électronique."

Le professeur Atanasoff et l'étudiant diplômé Clifford Berry méritent certainement un crédit pour avoir construit le premier ordinateur numérique électronique au monde à l'Université de l'Iowa entre 1939 et 1942. L'ordinateur Atanasoff-Berry représentait plusieurs innovations en informatique, y compris un système binaire de arithmétique, traitement parallèle, mémoire régénérative et séparation de la mémoire et de l'informatique les fonctions.

Atanasoff est né en octobre 1903, à quelques kilomètres à l'ouest de Hamilton, dans l'État de New York. Son père, Ivan Atanasov, était un bulgare immigrant dont le nom de famille a été changé pour Atanasoff par les agents d'immigration à l'île d'Ellis en 1889.

Après la naissance de John, son père a accepté un poste de génie électrique en Floride où Atanasoff a terminé ses études primaires et a commencé à comprendre les concepts de l'électricité - il a trouvé et corrigé un câblage électrique défectueux dans une lumière de porche arrière à l'âge de neuf ans - mais à part cet événement, ses années d'école primaire se sont déroulées sans incident.

Il était un bon élève et avait un intérêt jeune pour les sports, en particulier le baseball, mais son intérêt pour le baseball s'est estompé lorsque son père a acheté une nouvelle règle à calcul Dietzgen pour l'aider dans son travail. Le jeune Atanasoff en est devenu totalement fasciné. Son père a rapidement découvert qu'il n'avait pas un besoin immédiat de la règle à calcul et qu'elle a été oubliée par tout le monde, sauf le jeune John.

Atanasoff s'est rapidement intéressé à l'étude des logarithmes et des principes mathématiques derrière le fonctionnement de la règle à calcul. Cela a conduit à des études sur les fonctions trigonométriques. Avec l'aide de sa mère, il a lu Une algèbre universitaire par J.M. Taylor, un livre qui comprenait une étude initiale sur le calcul différentiel et un chapitre sur les séries infinies et comment calculer les logarithmes.

Atanasoff a terminé ses études secondaires en deux ans, excellant en sciences et en mathématiques. Il avait décidé qu'il voulait être un physicien théoricien et il est entré dans le Université de Floride en 1921. L'université ne proposait pas de diplôme en physique théorique, il a donc commencé à suivre des cours de génie électrique. Tout en suivant ces cours, il s'est intéressé à l'électronique et a poursuivi ses études supérieures en mathématiques. Il est diplômé en 1925 d'un baccalauréat ès sciences en génie électrique. Il a accepté une bourse d'enseignement de l'Iowa State College en raison de la bonne réputation de l'institution en génie et en sciences. Atanasoff a obtenu sa maîtrise en mathématiques de l'Iowa State College en 1926.

Après s'être marié et avoir eu un enfant, Atanasoff a déménagé sa famille a déménagé à Madison, Wisconsin, où il avait été accepté comme doctorant à l'Université du Wisconsin. Les travaux de sa thèse de doctorat, "La constante diélectrique de l'hélium, "lui a donné sa première expérience en informatique sérieuse. Il a passé des heures sur une calculatrice Monroe, l'une des machines à calculer les plus avancées de l'époque. Au cours des dures semaines de calculs nécessaires pour achever sa thèse, il a acquis un intérêt pour le développement d'une machine informatique meilleure et plus rapide. Après avoir reçu son Ph. D. dans physique théorique en juillet 1930, il est retourné à l'Iowa State College avec la détermination d'essayer de créer une machine informatique plus rapide et meilleure.

Atanasoff est devenu membre de la faculté de l'Iowa State College en tant que professeur adjoint de mathématiques et de physique en 1930. Il se sentait bien équipé pour essayer de trouver une façon de résoudre plus rapidement et plus efficacement les problèmes mathématiques compliqués qu'il avait rencontrés au cours de sa thèse de doctorat. Il a fait des expériences avec des tubes à vide et la radio et en examinant le domaine de l'électronique. Il a ensuite été promu professeur agrégé de mathématiques et de physique et a déménagé au bâtiment de physique de l'école.

Après avoir examiné de nombreux dispositifs mathématiques disponibles à l'époque, Atanasoff a conclu qu'ils se divisaient en deux classes: analogique et numérique. Le terme «numérique» n'a été utilisé que beaucoup plus tard, il a donc opposé les appareils analogiques à ce qu'il a appelé "machines informatiques proprement dites." En 1936, il entreprit son dernier effort pour construire un petit analogue calculatrice. Avec Glen Murphy, alors physicien atomiste à l'Iowa State College, il a construit le "Laplaciometer", une petite calculatrice analogique. Il a été utilisé pour analyser la géométrie des surfaces.

Atanasoff considérait cette machine comme ayant les mêmes défauts que les autres appareils analogiques - la précision dépendait des performances des autres parties de la machine. Son obsession de trouver une solution au problème informatique s'est déchaînée pendant les mois d'hiver de 1937. Une nuit, frustré après de nombreux événements décourageants, il est monté dans sa voiture et a commencé à conduire sans destination. Deux cents milles plus tard, il est entré dans un relais routier. Il a bu un verre de bourbon et a continué à penser à la création de la machine. Plus nerveux et tendu, il réalisa que ses pensées se rejoignaient clairement. Il a commencé à générer des idées sur la façon de construire cet ordinateur.

Après avoir reçu une bourse de 650 $ de l'Iowa State College en mars 1939, Atanasoff était prêt à construire son ordinateur. Il a embauché un étudiant en génie électrique particulièrement brillant, Clifford E. Baie, pour l'aider à atteindre son objectif. Avec ses compétences en électronique et en construction mécanique, le brillant et inventif Berry était le partenaire idéal pour Atanasoff. Ils ont travaillé au développement et à l'amélioration de l'ordinateur ABC ou Atanasoff-Berry, comme il a été nommé plus tard, de 1939 à 1941.

Le produit final était de la taille d'un bureau, pesait 700 livres, avait plus de 300 tubes à vide et contenait un mile de fil. Il pourrait calculer environ une opération toutes les 15 secondes. Aujourd'hui, les ordinateurs peuvent calculer 150 milliards d'opérations en 15 secondes. Trop grand pour aller n'importe où, l'ordinateur est resté au sous-sol du département de physique.

La Seconde Guerre mondiale a commencé en décembre 1941 et le travail sur ordinateur s'est arrêté. Bien que l'Iowa State College ait engagé un avocat spécialisé dans les brevets à Chicago, Richard R. Trexler, le brevetage de l'ABC n'a jamais été achevé. L'effort de guerre a empêché John Atanasoff de terminer le processus de brevet et de faire d'autres travaux sur l'ordinateur.

Atanasoff a quitté l'État de l'Iowa en congé pour un poste lié à la défense au Naval Ordnance Laboratory de Washington, DC Clifford Berry a accepté un emploi lié à la défense en Californie. Lors d'une de ses visites de retour dans l'État de l'Iowa en 1948, Atanasoff fut surpris et déçu d'apprendre que l'ABC avait été retiré du bâtiment de physique et démantelé. Ni lui ni Clifford Berry n'avaient été informés que l'ordinateur allait être détruit. Seules quelques parties de l'ordinateur ont été enregistrées.

Presper Eckert et John Mauchly ont été les premiers à recevoir un brevet pour un appareil informatique numérique, le Ordinateur ENIAC. Une affaire de contrefaçon de brevet de 1973,Sperry Rand contre. Honeywell, annule le brevet ENIAC en tant que dérivé de l'invention d'Atanasoff. Ce fut la source du commentaire d'Atanasoff selon lequel il y a suffisamment de crédit pour tout le monde sur le terrain. Bien qu'Eckert et Mauchly aient reçu la majeure partie du crédit pour avoir inventé le premier ordinateur électronique-numérique, les historiens disent maintenant que l'ordinateur Atanasoff-Berry était le premier.

"C'était lors d'une soirée de scotch et de 100 km / h", a déclaré John Atanasoff aux journalistes, "lorsque le concept est venu d'une machine à commande électronique qui utiliserait des nombres binaires base-deux au lieu des nombres base-10 traditionnels, des condensateurs pour la mémoire et un processus de régénération pour empêcher la perte de mémoire échec."

Atanasoff a écrit la plupart des concepts du premier ordinateur moderne sur le dos d'une serviette cocktail. Il aimait beaucoup les voitures rapides et le scotch. Il est décédé d'un AVC en juin 1995 à son domicile du Maryland.