Tiny Mariner 4 révèle Mars de près!

Mars fait beaucoup parler d'elle ces jours-ci. Les films sur l'exploration de la planète sont populaires, et plusieurs agences spatiales du monde planifient missions humaines dans les prochaines décennies. Pourtant, il y a peu de temps, dans l'histoire de l'humanité, aucune mission n'avait été sur la planète rouge. C'était au début des années 1960, lorsque l'ère spatiale prenait de l'ampleur.

Depuis lors, les scientifiques explorent la planète Mars avec des vaisseaux spatiaux robotisés: cartographes, atterrisseurs, rovers et orbites comme Mars Curiousity, aussi bien que le Le télescope spatial Hubble, qui observe Mars depuis l'orbite autour de la Terre. Mais il fallait une première mission réussie pour que tout commence.

L'excitation de Mars a commencé quand Mariner 4 arrivé à la planète rouge le 15 juillet 1965. Il s'est approché de 9 846 km (6 118 milles) de la surface et a renvoyé les premières bonnes images du terrain cratéreux et poussiéreux. Ce n'était pas la première mission lancée sur Mars, mais c'était la première réussie.

le Mariner 4, qui était la quatrième d'une série de missions d'exploration planétaire, a révélé la surface cratérisée de couleur rouille de la planète. Les astronomes savaient que Mars était rouge après des années d'observations au sol. Cependant, ils ont été étonnés de la couleur des images du vaisseau spatial. Encore plus surprenant, les photos montraient des régions montrant que l'eau liquide avait jadis gravé sa surface. Pourtant, il y avait AUCUNE trace d'eau liquide n'importe où pour être trouvé.

Outre divers capteurs et détecteurs de champ et de particules, le Mariner 4 vaisseau spatial avait une caméra de télévision, qui a pris 22 photos de télévision couvrant environ 1% de la planète. Initialement stockées sur un magnétophone à 4 pistes, ces images ont mis quatre jours à être transmises à la Terre.

Une fois passé Mars, Mariner 4 en orbite autour du Soleil avant de retourner à proximité de la Terre en 1967. Les ingénieurs ont alors décidé d'utiliser l'engin vieillissant pour une série de tests opérationnels et de télémétrie afin d'améliorer leurs connaissances des technologies qui seraient nécessaires pour les futurs engins spatiaux interplanétaires.

Dans l'ensemble, la mission a été un grand succès. Non seulement il a servi de preuve de concept pour des missions d'exploration planétaire réussies, mais ses 22 images ont également révélé Mars pour ce qu'il est vraiment: un monde sec, froid, poussiéreux et apparemment sans vie.

Mariner 4 A été conçu pour l'exploration planétaire

La NASA a construit le Mariner 4 mission sur Mars pour être assez difficile pour atteindre la planète, puis l'étudier avec un ensemble d'instruments lors de son survol rapide. Ensuite, il a dû survivre au voyage autour du Soleil et fournir plus de données pendant son vol. Mariner 4's les instruments et les caméras avaient les tâches suivantes:

• étudier les champs et particules interplanétaires, y compris le champ magnétique de Mars, la poussière cosmique, les rayons cosmiques et le vent solaire;
• prendre des images rapprochées de Mars dans l'espoir de découvrir les processus géologiques et atmosphériques à l'œuvre sur la planète au cours des éons;
• fournir une expérience dans l'exploitation de missions interplanétaires à long terme.

Le vaisseau spatial était alimenté par des cellules solaires qui fournissaient environ 300 watts de puissance aux instruments du navire et à la caméra de télévision. Les réservoirs d'azote gazeux ont fourni du carburant pour le contrôle d'attitude pendant le vol et les manœuvres. Les suiveurs du soleil et des étoiles ont aidé les systèmes de navigation des vaisseaux spatiaux. Comme la plupart des étoiles étaient trop sombres, les trackers se sont concentrés sur l'étoile Canopus.

Mariner 4 est monté dans l'espace à bord d'une fusée Agena D, lancée à partir du complexe de lancement de la station de l'Air Force de Cap Canaveral en Floride. Le décollage était impeccable et quelques minutes plus tard, les propulseurs ont tiré pour placer le vaisseau spatial sur une orbite de stationnement au-dessus de la Terre. Puis, environ une heure plus tard, une deuxième brûlure a envoyé la mission en route vers Mars.

Après Mariner 4 était en bonne voie vers Mars, une expérience a été approuvée pour étudier l’effet de la transmission du le signal radio du vaisseau spatial à travers l'atmosphère martienne juste avant que le vaisseau spatial ne disparaisse derrière la planète. Cette expérience a été conçue pour sonder la mince couche d'air entourant Mars. Cette tâche a lancé aux planificateurs de missions un véritable défi: ils ont dû reprogrammer l'ordinateur de l'engin spatial depuis la Terre. Cela n'avait jamais été fait auparavant, mais cela fonctionnait parfaitement. En fait, cela a si bien fonctionné que les contrôleurs de mission l'ont utilisé à plusieurs reprises avec d'autres vaisseaux spatiaux depuis lors.

La mission a été lancée le 28 novembre 1964. Il est arrivé sur Mars le 15 juillet 1965 et a bien exécuté toutes ses activités de mission. Les contrôleurs ont perdu la communication avec la mission du 1er octobre 1965 à 1967. Ensuite, le contact a été rétabli pendant quelques mois avant d'être à nouveau perdu, pour de bon. Tout au long de sa mission, Mariner 4 a renvoyé plus de 5,2 millions de bits de données, y compris l'imagerie, l'ingénierie et d'autres données.

Vous voulez en savoir plus sur l'exploration de Mars? Check-out "Huit grands livres de Mars ", et gardez également un œil sur les émissions de télévision sur la planète rouge. Il y a fort à parier qu'il y aura de plus en plus de presse alors que l'humanité s'apprête à envoyer des gens sur Mars.